Ontwerp en constructie
Bruce King gaf de Independence een spitsgat ("kano")-spiegel en een lange vinkiel in combinatie met een aan de spiegel gehangen roer. Het onderwaterschip wordt gekenmerkt door die lange vin en het roer aan de spiegel, waardoor er geen roerkoning en stofkoker in de boot hoeven te zitten. Hierdoor zijn de roerkoningen en roerpen op zee eenvoudig te inspecteren en te onderhouden. In tegenstelling tot een intern roer zijn alle componenten — de roerpen, roerkoningen en het helmstokhoofd — zichtbaar en toegankelijk. De kano-achtersteven vergroot de veiligheid verder: bij een achteropkomende golfslag splijten de golven en gaan ze langs de romp heen, in plaats van dat de spiegel omhoog wordt getild en er een uit het roer lopen optreedt. Met een waterverplaatsing van 11.700 lbs, 4.500 lbs aan loden ballast en een ballast-verplaatsingsverhouding van 38 % is de boot stijf en biedt hij een veilige, rechte zeilervaring. De kapseiscoëfficiënt van 1,87 ligt ruim onder de veiligheidslimiet van 2,0 voor buitengaats gebruik. (1)
Tuigage en bediening
De meeste Independence-boten waren getuigd als kotter, met een paar sloepvarianten in de vloot. De kottertuigage werd gekozen zodat de boot gemakkelijk vanuit de kuip kon worden bediend, waardoor het zeiloppervlak in kleinere, beter hanteerbare delen werd opgedeeld. De cijfers bevestigen dit: een grootzeil van 215 m² en een totaal zeiloppervlak van 513 m² bij een zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding (SA/D) van 15,9 geven een matige zeilkracht die uitblinkt bij 15 knopen wind of meer. Met een verplaatsing-lengteverhouding (D/L) van 382 is de romp zwaar, met veel momentum en opbergruimte; hij zal niet surfen of planeren, maar hij houdt koers met een constante vastberadenheid die lichtere rompen niet kunnen evenaren. Een comfortverhouding van 35,4 is zeer hoog en garandeert een voorspelbaar, rustig gedrag op zee. Het ontwerp wordt beoordeeld als zeewaardig genoeg om met zware zeegang om te gaan dankzij het gewicht en de hoge limiet aan positieve stabiliteit.
Accommodatie
Benedendeks voelt de Independence groter aan dan zijn lengte van 31 voet doet vermoeden, voornamelijk dankzij de breedte van 10'6". De indeling is traditioneel: een V-kooi voorin, gevolgd door een natte cel en een hangkast. De salon beschikt over een bank en een zeekooi, en de kombuis is meestal U-vormig en bevindt zich dicht bij de kajuittrap. De watertank heeft een capaciteit van ongeveer 50 gallon, met zo'n 20 gallon brandstof — bescheiden cijfers voor langere reizen. De kuip is diep en veilig, beschermd door een groot brugdek dat is ontworpen om water buiten de kajuit te houden.
Bekende problemen
Potentiële eigenaren moeten er rekening mee houden dat de montagepunten van de spiegelbeslag op de achtersteven inspectie op haarscheuren verdienen. Delaminatie van het dek is een bekend probleem, met name rond de balsakern bij de boegspriet en de mastvoet. Rottend constructief multiplex waar de puttingijzers aan vastzitten, is een kritiek probleem. Veel oudere exemplaren zijn nog uitgerust met hun originele Universal-motoren.
Refits en eigendom
Het externe beslag van het spiegelroer is een praktisch voordeel voor eigenaren die ver reizen, aangezien versleten roerkoningen of roerbeslagen kunnen worden gecontroleerd en onderhouden zonder dat de boot uit het water hoeft of in de romp gesneden hoeft te worden. De ingegoten loden ballast voorkomt het onderhoudsrisico van opgeboute kielballast, en de massieve polyester rompconstructie is eenvoudig te keuren. Het verdeelde zeilplan van de kottertuigage leent zich ook voor bescheiden, nuttige upgrades aan de schootvoering en het reven, zonder het wezenlijke karakter van de boot te verstoren.
Het oordeel
De Ericson 31 Independence is een bewust ouderwetse blauwwaterzeiler: zwaar, stijf, vergevingsgezind, met een spitsgat en een extern roer die prioriteit geven aan veiligheid en onderhoudsgemak boven snelheid. Het is een boot die koppig koers houdt in plaats van vlot te zeilen, en de accommodatie is ruim voor de lengte zonder te doen alsof het een groter schip is.
Pluspunten
- Hoge ballast-verplaatsingsverhouding en een kapseiscoëfficiënt van minder dan 2,0 voor gebruik op zee
- Aan de spiegel gehangen roer met volledig zichtbaar en onderhoudsvriendelijk beslag
- Spitsgatspiegel splitst achteropkomende golven voor goede weerstand tegen uit het roer lopen
- Ruim interieur voor een 31-voets boot dankzij de breedte van 10'6"
Minpunten
- Beperkte tankcapaciteit en matige zeilkracht beperken het bereik en de prestaties bij licht weer
- Het dek met balsakern en het multiplex van de puttingijzers zijn bekende zwakke punten
- De grote waterverplaatsing betekent dat de boot niet zal surfen of planeren
