Conception et construction
Ce qui définit le 38 d'un premier coup d'œil, c'est son aménagement à cockpit central, qui permettait selon la presse de l'époque d'obtenir une cabine arrière spacieuse — un choix d'aménagement qui sacrifie le volume du carré au milieu du bateau au profit d'espaces privés à l'arrière. Il se distingue par un déplacement lourd et massif de 18 716 lb, et sa quille à ailettes standard peu profonde offre un tirant d'eau de seulement 4 pieds 6 pouces, une concession volontaire aux eaux peu profondes et à une mise à quai facile. Yachting Monthly l'a décrit simplement comme un Contest typique du début des années 1980, et la présence imposante de la coque et du pont reflète la philosophie de construction de cette période avant l'infusion, caractéristique des Contest du début des années 1980. (1)
Gréement et comportement
Le 38s était proposé gréé en ketch ou en sloop, offrant aux propriétaires le choix entre des plans de voilure divisés pour une meilleure manœuvrabilité en équipage réduit et un gréement plus conventionnel. Les critiques saluaient sa facilité de manœuvre pour les équipages familiaux, une qualité cohérente avec son plan de voilure modéré et son déplacement lourd rassurant qui rend le passage dans la mer prévisible. La quille à ailettes peu profonde et le safran sur skeg s'associent au déplacement lourd pour produire un bateau tolérant plutôt que nerveux, idéal pour les couples ou les familles qui privilégient la prévisibilité aux performances spectaculaires.
Aménagements
Sous le pont, le 38 présente un intérieur substantiellement équipé qui récompense une inspection minutieuse plutôt que les premières impressions. Le carré semble petit mais offre un volume de rangement généreux, un atout précieux lors des longues traversées où le matériel s'accumule. L'aménagement à cockpit central permet d'obtenir une cabine arrière spacieuse avec couchettes simples et doubles ainsi qu'une petite salle d'eau privative, tandis que la salle d'eau principale se situe à l'avant et que la cabine avant est assez étroite en comparaison. La cuisine excellente et la grande table à cartes sont des postes de travail remarquables, ce dernier étant un véritable bureau de navigateur qui témoigne des ambitions hauturières du bateau. Ces espaces plaident collectivement en faveur d'un voilier équipé pour la croisière au long cours avec un équipage réduit.
Refits et propriété
La production ayant pris fin en 1992, les 38 survivants ont désormais derrière eux des décennies de navigation, et leur aménagement intérieur généreux ainsi que leur construction solide offrent une base solide pour un refit. L'option de gréement en ketch se prête particulièrement bien à un rééquilibrage du plan de voilure à mesure que le gréement vieillit. Les acheteurs d'une coque spécifique doivent rechercher un historique documenté plutôt que d'en juger sur la réputation du chantier, car les avancées ultérieures de ce dernier en matière d'infusion sous vide sont postérieures à ce modèle et ne s'appliquent pas à sa construction.
Le verdict
Le Contest 38 est un croiseur à cockpit central bien pensé dont le déplacement lourd et la quille à ailettes peu profonde privilégient la stabilité et l'accès aux mouillages peu profonds plutôt que la vitesse. Ses options de gréement divisé et sa maniabilité facile en font un choix rationnel pour les voyages en famille, et la cabine arrière ainsi que la table à cartes pratique pour le navigateur restent d'une utilité réelle. La cabine avant exiguë et le carré visuellement modeste constituent les principaux compromis.
Avantages
- Conception à cockpit central avec cabine arrière spacieuse et salles d'eau privatives
- Déplacement lourd et solide avec quille à ailettes peu profonde de série
- Facile à manœuvrer pour les équipages familiaux ; choix entre gréement de ketch ou de sloop
- Excellente cuisine et immense table à cartes pour la croisière
Les points faibles
- Cabine avant assez étroite
- Le carré semble petit au premier abord
- La surface de voilure modérée limite le rythme par vent faible
