Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Contest 34 era ofrecer un crucero marinero y a toda prueba, capaz de afrontar las famosas marejadillas del mar del Norte, al tiempo que proporcionaba un hogar seguro y cómodo a bordo. En una época en la que los competidores se inclinaban hacia una producción en serie más ligera y de gran volumen, Conyplex redobló su apuesta por la integridad estructural. El acabado interior muestra esta filosofía, con una ebanistería meticulosamente elaborada a mano en rica teca o cálido caoba. Con una impresionante altura interior de casi dos metros en el salón, la distribución se siente notablemente grandiosa y segura, utilizando pasamanos pesados, escalones profundos en el tambucho y un mobiliario robusto con cajones con cierre seguro. La cocina y la mesa de cartas tienen el tamaño adecuado para su uso en el mar, lo que refleja un pliego de condiciones que asumía que el barco navegaría en auténticas condiciones de navegación de altura. Este énfasis en la comodidad tradicional de altura distinguió al modelo de sus contemporáneos franceses y americanos más ligeros, alineándolo más estrechamente con los estándares premium de los veleros construidos en Suecia.
Variaciones y configuraciones
El Contest 34 se ofreció en dos configuraciones principales construidas sobre el mismo casco marinero de pantoque redondeado: la bañera tradicional a popa (a menudo denominada simplemente como la distribución estándar) y la versión con bañera central. Una elección de diseño inusual y muy elogiada en la versión de bañera de popa es la inclusión de un pasillo bajo cubierta que se extiende hacia popa desde el salón, dando acceso a un camarote de popa independiente. Esta configuración proporciona dos literas individuales independientes (o una acogedora doble) y un lavabo dedicado en la popa, lo que permite a los niños o invitados tener un «reino privado» sin necesidad de una entrada de bañera independiente.
El velero está equipado con una quilla de aleta de plomo estándar de gran calado que cala 1,75 metros (aproximadamente 5,7 pies). El uso de plomo en lugar del hierro fundido, más barato, representa una opción de fabricación de alta gama que baja el centro de gravedad al tiempo que minimiza la resistencia al avance. El control se mantiene mediante un timón sobre skeg completamente robusto, una configuración que ofrece una protección excepcional contra impactos y objetos extraños. La propulsión en casi todos los cascos se realizaba mediante una transmisión por eje fiable en lugar de un Saildrive, lo que garantizaba un menor mantenimiento a largo plazo en entornos salinos.
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Contest 34 es la quintaesencia del crucero de desplazamiento pesado. Con un desplazamiento sustancial de 16.315 libras y una eslora en flotación de 27,58 pies, posee una elevada relación desplazamiento/eslora (D/L) de 347,18. Combinada con una conservadora relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 12,04, el velero se muestra decididamente falto de potencia con brisas ligeras. Con menos de diez nudos de viento, requiere paciencia o un génova enorme y superpuesto para mantenerse en movimiento. (1)
Sin embargo, cuando el viento refresca, el Contest 34 brilla de verdad. Con una enorme relación lastre-desplazamiento del 43,24 %, es increíblemente rígido y aguanta su superficie vélica mucho más tiempo que los cruceros modernos de desplazamiento ligero. El comportamiento físico del barco con mar de fondo es excepcionalmente cómodo. Con un alto coeficiente de confort de 34,39 y un coeficiente de vuelco de 1,76, proporciona un movimiento suave y predecible que minimiza la fatiga de la tripulación. Al timón, mantiene el rumbo con absoluta autoridad, sin mostrar tendencia a escorar o a partir de orzada cuando se le exige al máximo, gracias a la asistencia de rumbo del skeg profundo y a una obra viva bien equilibrada.
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque el laminado del casco de fibra de vidrio maciza es increíblemente duradero y muy resistente a fallos estructurales graves, el mantenimiento preventivo debido a la edad es una realidad en cualquier barco de esta antigüedad.
- Entrada del núcleo de la cubierta: Aunque el casco es un laminado sólido, las cubiertas presentan una construcción en sándwich de balsa o espuma para aportar rigidez y aislamiento. En los modelos equipados con las cubiertas de teca opcionales de fábrica, los orificios de los tornillos y el calafateado desgastado pueden permitir que la humedad penetre en el núcleo. Los compradores potenciales deben utilizar un medidor de humedad y buscar zonas blandas, especialmente alrededor de los cadenotes, las bases de los candeleros y la fogonadura del mástil.
- Sistemas de propulsión originales: Muchos cascos se entregaron originalmente con el motor Volvo Penta MD17C de tres cilindros (35/36 caballos). Debido a que estos motores tenían refrigeración por circuito abierto (monotérmicos), décadas de exposición al agua salada pueden causar obstrucciones internas y corrosión. Las piezas de repuesto para estos motores más antiguos escasean y son desproporcionadamente caras.
- Ósmosis: Aunque Conyplex utilizó resinas de alta calidad, algunos cascos de esta época específica son propensos a sufrir ampollas ósmicas superficiales. Se recomienda encarecidamente realizar una inspección en varada para comprobar si hay ampollas en el gelcoat y verificar si un propietario anterior aplicó una capa de barrera epoxi.
- Juego en la dirección: Los casquillos y cojinetes del timón sobre skeg pueden desgastarse con el tiempo, lo que provoca una sensación de golpes o juego en la rueda. (2)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales han adaptado con éxito el Contest 34 a las expectativas de crucero modernas mediante mejoras específicas:
- Remotorización: Sustituir el Volvo Penta original por un motor diésel moderno refrigerado por agua dulce (como un Yanmar 3YM30 o un Beta Marine 30) es la mejora más importante que puede realizar un propietario. Reduce el peso total, mejora el consumo de combustible, elimina las preocupaciones del enfriamiento por agua salada y añade un valor significativo en el mercado de ocasión.
- Modificación del aparejo: El plano de vela IOR original dependía de un génova enorme (que a menudo superaba los 450 pies cuadrados) y una vela mayor pequeña. Las tripulaciones reducidas suelen modernizar el plano de vela instalando un foque enrollable de alto aspecto más corto combinado con una vela mayor moderna con sables forzados. Esto reduce drásticamente el esfuerzo físico necesario para virar el barco por avante, manteniendo un buen rendimiento con brisas moderadas.
- Eliminación de la cubierta de teca: Para resolver los problemas de entrada de humedad de forma permanente, muchos propietarios optan por retirar las viejas cubiertas de teca, reparar el núcleo de balsa dañado y acabar la cubierta con una pintura marina de bajo mantenimiento y alta durabilidad o con un revestimiento compuesto sintético como Flexiteek.
El veredicto
El Contest 34 es un crucero clásico de construcción robusta que rinde muy por encima de lo esperado en términos de navegabilidad, seguridad y comodidad interior. Para los navegantes que buscan un crucero de iniciación asequible o un barco para travesías de altura económicas, representa un valor excepcional. Aunque requiere paciencia con vientos flojos y exigirá mantenimiento en sistemas antiguos, la excelente calidad de construcción del velero y su sensación de "barco grande" lo convierten en un compañero fiable para viajes costeros o de altura serios.
Pros
- Excepcional integridad estructural con un casco de fibra de vidrio maciza construido bajo las especificaciones de Lloyd's.
- Magnífico confort de navegación y estabilidad de rumbo con mal tiempo y en mar abierto.
- Inteligente distribución del camarote de popa con pasillo interior, inusual para un velero de 34 pies.
- Madera interior de alta calidad e impresionante altura libre interior.
- Extremadamente rígido y estable gracias a una alta relación de lastre de plomo.
Cons
- Rendimiento perezoso con vientos flojos debido a una elevada relación desplazamiento/eslora.
- Los motores originales refrigerados por agua de mar están llegando al final de su vida útil y son caros de reparar.
- Riesgo de podredumbre en el núcleo de la cubierta en modelos con cubiertas de teca viejas fijadas con tornillos.
- Manejar un enorme génova superpuesto puede ser físicamente exigente para tripulaciones reducidas.
