Conception et construction
La coque est en stratifié massif de fibre de verre avec un franc-bord de 5 pieds sur les œuvres mortes, un choix qui permet d'optimiser le volume intérieur et de maintenir les vagues d'étrave à l'intérieur par mauvais temps. Le pont est essentiellement plat, à l'exception du rouf surélevé, qui est une structure carrée haute en fibre de verre avec de grands hublots avant et latéraux ; les surfaces latérales se prolongent vers l'arrière sans éclairage pour devenir les sièges du cockpit et les hiloires. Les premiers bateaux étaient équipés de hublots en verre clair à bordure en aluminium, tandis que les coques ultérieures sont passées au verre fumé puis au plexiglas fumé plat, certains présentant une large bande horizontale arrière pour épurter l'esthétique. Les propriétaires décrivent régulièrement la coque et le gréement comme lourds et robustes, et le safran est sur skeg et relativement grand, offrant une excellente accroche à toutes les allures. La quille elle-même est en fonte, fixée par des boulons en acier qui traversent la coque en fibre de verre, suivie d'un sandwich contreplaqué d'environ 2 pieds de largeur sur toute la longueur de la quille — le seul bois de toute la coque —, puis de plus de fibre de verre, avec un puits en acier collé à l'intérieur à l'aide de mastique marin et de résine époxy de qualité marine pour lier la coque à la quille. Une quille à aileron profonde affiche un tirant d'eau de 7 pieds 3 pouces et pèse environ 10 300 lb pour un ratio lest/déplacement de 41 % ; la version à petit tirant d'eau affiche un tirant d'eau de 5 pieds 3 pouces, pèse 2 000 lb de plus et porte ce ratio à 46 %. Avec un déplacement de 25 000 lb, le 45 est une carène de croisière conservatrice mais moderne plutôt qu'une unité de course.
Gréement et comportement
Les versions gréées en sloop en tête ou en ketch en tête étaient proposées ; le ketch portant environ 10 % de surface de voilure supplémentaire mais se comportant presque aussi bien que le sloop en raison des inefficacités du tiers arrière, tandis que la quille à aileron profonde offre de meilleures performances sous les deux gréements. Le mât principal est emplanté sur la quille ; sur le ketch, l'artimon est emplanté sur le skeg de safran, un détail structurel très solide. Le foc de travail est autovireur sur son propre chariot et sa piste situés en avant du mât, les winches de drisse sont installés sur les mâts, et seulement deux winches d'écoute se trouvent à l'arrière des hiloires du cockpit — un gréement facile à manœuvrer, même si l'espace est trop restreint pour y ajouter davantage de winches. Un 45 gréé en ketch affiche un ratio surface de voile/déplacement de 14,6. Sur l'eau, l'arbre est légèrement décentré à tribord, permettant à l'arbre et à l'hélice de passer sous le skeg de safran pour être déposés ; au moteur, l'étrave aborde à tribord dès que le bateau est à l'arrêt complet et il recule à tribord. Un propriétaire a navigué à moteur sous voiles le long de la côte californienne avec seulement un génois de 150 % et le Perkins de 85 ch a enregistré une moyenne de 9 à 13 nœuds. Le cockpit est ouvert à l'arrière vers le pont arrière, les sièges sont assez longs pour s'y allonger et un grand coffre se trouve sous chacun d'eux. (1)
Aménagements
Sous le pont, le 45 offre un volume généreux avec une hauteur sous barrots importante partout, deux bonnes cabines, deux salles d'eau et beaucoup disposant de doubles douches. Le carré surélevé était souvent laissé en l'état par Columbia, permettant aux propriétaires de construire selon leurs goûts ; certains bateaux ont ajouté un poste de barre intérieur avec barre à roue, commandes de moteur et instruments. À l'avant et en bas à tribord se trouve une dinette sous-dimensionnée pour les standards modernes — seulement conçue pour deux adultes — avec une cuisine en U à bâbord ouverte sur le carré, équipée d'une cuisinière à gaz et d'un four à l'avant, d'une grande glacière à l'arrière et d'un évier profond à double bac à l'extérieur. La salle d'eau avant avec douche est située à bâbord mais ne possède pas de panneau coulissant ; en face se trouve un immense coffre à vêtements, et encore plus à l'avant une cabine avant en V avec un grand panneau coulissant. À l'arrière du carré, la cabine propriétaire occupe près d'un tiers du volume intérieur du bateau, avec une hauteur sous barrots normale sauf au-dessus de la couchette, une grande salle d'eau attenante avec douche séparée, et une couchette en îlot de plus de taille queen-size s'étendant de bâbord à tribord et tout au fond — interrompue sur le ketch par le mât d'artimon. La flexibilité est un atout majeur : l'aménagement s'adapte facilement à un équipage plus nombreux. (1)
Known Issues
Le rouf peu élégant pousse beaucoup à la délaisser au premier regard, et le sandwich en contreplaqué au-dessus de la quille est sujet à la pourriture là où il repose dans les fonds. Les réservoirs d'essence d'origine étaient stratifiés et presque impossibles à extraire sans de gros coupes. L'évier de la cuisine, placé sur le côté extérieur, draine mal au vent arrière si le cuisinier refuse de mettre à la cape. La ventilation est étouffante près de l'équateur, et l'absence de capot sur le cabinet de toilette avant ne aide pas. Un 45 a perdu son étai à 200 milles des côtes australiennes dans un vent de 30 nœuds et a mis près de quatre heures pour gréer un étai de fortune sans endommager le mât ni la cabine ; un autre a été échoué par le cyclone Hugo, rebondi sur une jetée en béton et s'est retrouvé sur le toit d'une maison avec une coque toujours saine lorsqu'il a été désincarcéré. (1)
Refits et entretien
Les hublots à châssis en aluminium des premiers modèles peuvent être remplacés par du plexiglas teinté, et les feux fixes peuvent devenir ouvrants, avec l'ajout de panneaux de pont et de trappes comme l'ont fait de nombreux propriétaires. Un ketch se convertit en sloop relativement facilement en déposant l'artimon et en installant une nouvelle bôme, le mât principal du ketch ayant la même hauteur que celui du sloop mais avec une bôme plus courte de 1,5 pied. L'accès aux systèmes est excellent : de grands panneaux de pont dans le plancher surélevé du carré exposent le moteur, les batteries et les réservoirs, facilitant les réparations et les améliorations. Un coffre à gaz propane séparé se trouve dans la coquerie arrière, et le tableau électrique est placé à l'extérieur des marches de la descente, ce qui est très pratique.
Le verdict
Le Columbia 45 est un motorsailer robuste et spacieux, doté d'une coque conservatrice et d'un intérieur flexible qui favorise la personnalisation du propriétaire. Ce n'est pas un performeur léger, mais les propriétaires qui l'ont mené à travers les océans et les ouragans témoignent d'un bateau véritablement solide. L'esthétique du rouf et quelques détails sujets au pourrissement constituent le prix à payer.
Avantages
- Intérieur volumineux avec une hauteur sous barrots debout et une cabine arrière occupant un tiers du bateau
- Coque et gréement robustes avec un safran sur skeg et une excellente capacité de survie dans la tempête
- Gréement facile à manœuvrer avec foc autovireur et excellent accès aux systèmes
- Puissance moteur auxiliaire importante et configuration souple en sloop ou ketch
Les points faibles
- Quille en sandwich de contreplaqué sujette au pourrissement ; réservoirs de carburant stratifiés difficiles à retirer
- Rouf peu élégant ; ventilation médiocre près de l'équateur
- Table à manger sous-dimensionnée et problème d'évacuation de l'évier de la cuisine à tribord
- Lit du maître de ketch interrompu par le mât d'artimon
