Diseño y construcción
El casco es de fibra de vidrio maciza laminada a mano con una altura libre del bordo de 5 pies en la obra muerta, una opción que permite obtener mayor volumen interior y mantiene las olas de inundación abajo con mal tiempo. La cubierta es prácticamente plana, salvo por la carroza elevada, que es un cuadrado alto de fibra de vidrio con grandes portillos de proa y laterales; las superficies laterales se prolongan hacia popa sin luces para convertirse en los asientos de la bañera y las brazolas. Los barcos más antiguos llevaban portillos de vidrio transparente con marcos de aluminio, mientras que los cascos posteriores pasaron a vidrio ahumado y luego a plexiglás ahumado plano, algunos con una amplia franja horizontal a popa para estilizar el aspecto. Los propietarios describen de forma constante el casco y la jarcia como pesados y robustos, y el timón es sobre skeg y relativamente grande, con un gran agarre en cualquier rumbo. La quilla misma es de hierro, fijada mediante pernos de acero que atraviesan el casco de fibra de vidrio, seguida de un sándwich de contrachapado de aproximadamente 2 pies de ancho que recorre toda la longitud de la quilla —la única madera en todo el casco—, y más fibra de vidrio, con un canal de acero laminado por dentro con masilla marina y un epoxi de grado marino que une el casco a la quilla. Una quilla de aleta profunda tiene un calado de 7 pies y 3 pulgadas y pesa unas 10.300 libras para una relación lastre-desplazamiento del 41 %; la quilla de aleta de poco calado larga tiene un calado de 5 pies y 3 pulgadas, pesa 2.000 libras más y eleva la relación al 46 %. Con un desplazamiento de 25.000 libras, el 45 es una forma de crucero conservadora pero moderna, más que un velero de regatas.
Aparejo y maniobra
Se ofrecían tanto el aparejo de sloop a tope de palo como el de ketch a tope de palo; el ketch portaba aproximadamente un 10 % más de superficie vélica, pero rendía más o menos igual que el sloop debido a las ineficiencias de la mesana, y la quilla de aleta profunda es la que mejor rendimiento muestra bajo cualquiera de los dos aparejos. El mástil principal va apoyado sobre la quilla; en el ketch, la mesana se apoya sobre el skeg del timón, un detalle estructural sólido. El foque de trabajo es autovirante en su propio carro y carril a proa del mástil, los winches de driza están situados sobre los mástiles y solo hay dos winches de escota en el extremo de popa de las brazolas de la bañera: un aparejo fácil de manejar, aunque no hay espacio para añadir más winches allí. Un 45 con quilla de aleta y aparejo de ketch muestra una relación superficie vélica-desplazamiento de 14,6. En el agua, la línea de crujía está ligeramente descentrada a estribor, lo que permite que la misma y la hélice pasen por debajo del skeg del timón para poder desmontarlo; a motor, la proa abate a estribor desde el tope absoluto y da marcha atrás a estribor. Un armador navegó a motor por la costa de California con solo un génova al 150 % y el Perkins de 85 CV promedió entre 9 y 13 nudos. La bañera es abierta hacia popa hasta la cubierta de popa, los asientos son lo suficientemente largos como para recostarse y bajo cada uno hay un gran cofre. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, el 45 cuenta con un espacio voluminoso y altura libre interior total en todo el barco, dos buenos camarotes, dos aseos y muchos con ducha doble. El salón elevado solía quedar sin equipar por parte de Columbia, lo que permitía a los propietarios construir según sus gustos; algunos barcos añadieron un puesto de mando interior con rueda, controles del motor e instrumentos. A proa y hacia estribor se encuentra un comedor subdimensionado para los estándares actuales —solo para dos adultos—, con una cocina envolvente a babor abierta al salón, equipada con un fogón de gas y horno a proa, una gran nevera de hielo a popa y un profundo fregadero de dos senos a la banda exterior. El aseo de proa con ducha se sitúa a babor pero no tiene escotilla practicable; frente a él hay un enorme armario ropero, y más a proa un camarote de proa en V con una gran escotilla practicable. A popa del salón, el camarote del armador ocupa casi un tercio del volumen interior del barco, con altura libre interior excepto por encima de la litera, un gran aseo privado con ducha independiente y una cama principal de tamaño superior a queen size que se extiende de babor a estribor y hasta la popa, interrumpida en el ketch por el mástil de mesana. La flexibilidad es un punto fuerte: la distribución se adapta a una tripulación más numerosa. (1)
Problemas conocidos
La desgarbada carroza hace que muchos la pasen por alto a primera vista, y el sándwich de contrachapado sobre la quilla es propenso a pudrirse donde se asienta en la sentina. Los depósitos de diésel de fábrica estaban laminados con fibra de vidrio y eran casi imposibles de extraer sin realizar cortes importantes. La posición exterior del fregadero de la cocina drena mal en la amura de estribor si el cocinero no quiere ponerse a la capa. La ventilación es ajustada cerca del ecuador, y la falta de escotilla en el aseo de proa no ayuda. Un 45 perdió su estay de proa a 200 millas de Australia con 30 nudos de viento y tardó casi cuatro horas en aparejar un estay de emergencia sin daños en el mástil ni en la cabina; otro fue arrastrado a tierra por el huracán Hugo, rebotó contra un pantalán de hormigón y terminó encima de una casa con el casco aún sano cuando lo levantaron. (1)
Refits y propiedad
Los portillos con marco de aluminio de los primeros barcos se pueden sustituir por plexiglás ahumado, y las luces fijas pueden convertirse en unidades abatibles, añadiendo escotillas y doradas como han hecho muchos propietarios. Un ketch se convierte en sloop relativamente fácilmente retirando la mesana y montando una botavara mayor nueva; el mástil principal del ketch mantiene la misma altura que el del sloop pero con una botavara 1,5 pies más corta. El acceso a los sistemas es excelente: grandes escotillas en el plan del salón elevado exponen el motor, las baterías y los depósitos, facilitando las reparaciones y mejoras. Un cofre de gas propano independiente se ubica en el tambucho de popa, y el panel eléctrico se sitúa convenientemente a la entrada del tambucho.
El veredicto
El Columbia 45 es un motovelero robusto y espacioso con un casco conservador y un interior flexible que recompensa la personalización del armador. No es un velero de alto rendimiento ligero, pero los propietarios que lo han llevado a cruzar océanos y huracanes hablan de un barco genuinamente sólido. La estética de la carroza y algunos detalles propensos a la podredumbre son el precio de admisión.
Pros
- Interior voluminoso con altura libre para estar de pie y un camarote de popa que ocupa un tercio del barco.
- Casco y aparejo robustos con timón sobre skeg y historial comprobado de supervivencia en tormentas.
- Aparejo fácil de manejar con foque autovirante y excelente acceso a los sistemas.
- Potencia auxiliar sólida y configuración flexible entre sloop o ketch.
Cons
- Quilla de sándwich de contrachapado propensa a la podredumbre; depósitos de combustible laminados difíciles de extraer
- Caseta de cubierta poco ágil; ventilación deficiente cerca del ecuador
- Comedor pequeño y problema de drenaje en el fregadero de la cocina a estribor
- La litera principal del ketch interrumpida por el mástil de mesana
