Conception et construction
La coque est en stratifié massif de fibre de verre, un choix qui privilégie la praticité à la mode, et le pont est sandwiché avec de la mousse Core-cell pour garantir une grande rigidité. La coque et le pont se rejoignent sur une embouture, collés chimiquement et boulonnés avant que des varangues en caoutchouc ne soient posées sur le joint. La coque est renforcée localement à l'avant, sous les pieds de chandeliers, autour du support de mât et au niveau inférieur où s'attachent les boulons de quille en acier inoxydable. Un tableau arrière intérieur à hauteur d'assise supporte la mèche de safran et la barre franche tout en laissant un tableau arrière ouvert pour l'accès, et le cockpit ainsi que les coffres sont autovideurs. Sa flottabilité positive grâce à la mousse rend le 26 pratiquement insubmersible, une caractéristique essentielle qui explique l'insistance de Steve Colgate pour que le bateau satisfasse aux exigences d'assurance de l'Offshore Sailing School. La solide barre franche en bois est pratiquement le seul élément en bois du bateau.
La forme de la coque elle-même présente un brion assez plat et des bouchains vifs, et le tableau arrière est poussé très loin vers l'arrière pour former une excellente plateforme d'instruction derrière la barre franche. La quille standard supporte 1 050 livres de lest en plomb avec un tirant d'eau de 4 pieds 6 pouces ; une version petit tirant d'eau (PTE) ajoute 200 livres de lest et réduit le tirant d'eau d'un pied. Un ratio lest/déplacement de 40 % explique la raideur à la toile du voilier au près, tandis qu'un ratio déplacement/longueur (D/L) de 145 aide à comprendre ses performances vives aux allures portantes. (1)
Gréement et manœuvres
Toutes les commandes de la grand-voile et du foc sont renvoyées au cockpit, et le petit foc sur enrouleur sans recouvrement est configuré pour que sa surface puisse être réduite avec un enrouleur Harken par mauvais temps. Le chariot de bôme de l'écoute de grand-voile traverse le tableau arrière intérieur pour une réglage efficace à l'extrémité de la bôme et un cockpit dégagé, avec une écoute de grand-voile à double embout dont l'extrémité avant passe sous un bout-dehors sur le plancher. Les winches self-tailing Harken n° 16 pour le foc se situent à l'arrière du rouf, et les marins d'essai ont constaté que ce petit voilier d'avant pouvait être réglé par un enfant même dans la brise. La grande grand-voile, bien conçue, permet de naviguer équilibré sans foc, et le foc sur enrouleur, lorsqu'il est entièrement déroulé, permet de naviguer confortablement sans grand-voile.
Une caractéristique notable pour un bateau de cette taille est la possibilité de prendre un ris dans la grand-voile pour contrôler une gîte excessive, avec deux ris pour naviguer plus calmement par gros temps. Ni la grand-voile ni le foc n'ont besoin d'être enlevés après la navigation ; le rouleau de foc se déroule et la grand-voile glisse vers le bas pour s'enrouler sur la bôme, et le foc enroulé se protège par une capote anti-UV sur l'artimon. Le matériel complet de spinnaker est fourni de série — tangon, bosses, écoutes, cunningham, réglage de chute et drisses — et le bateau peut porter des spinnakers asymétriques ou symétriques, les bosses et écoutes étant renvoyées par des poulies Harken pour un réglage efficace depuis le cockpit. (2)
Aménagements
Le cockpit accueille facilement quatre adultes et offre un bon soutien pour les jambes, tandis que des chandeliers surdimensionnés et un pont antidérapant sécurisant rassurent lors de la gîte. Sous le pont, les couchettes en V offrent une longueur de 2,16 m (7 pieds 3 pouces), suffisante pour un véritable sommeil si le mauvais temps oblige tout le monde à descendre. Un WC portable, un panier à glace isolé, un évier optionnel et une cuisinière à alcool rendent la croisière côtière du week-end envisageable, et une fois les coussins sortis, l'intérieur peut être arrosé pour un nettoyage rapide. Une radio VHF est de série, et un panneau solaire souple installé dans le cockpit permet de maintenir la batterie chargée lors des escales.
Performances en navigation
Dans une revue de l'époque, des marins testeurs ont constaté qu'elle remontait très bien au vent et passait proprement sur les hauts-fonds pour rejoindre les eaux profondes. La barre est restée très légère, avec un contrôle précis au bout des doigts sur la barre franche, même lorsque la brise marine atteignait 12 à 15 nœuds. Le bateau se montrait puissant tout en restant parfaitement sous contrôle et assez raide à la toile. Il fendait sans taper les vagues courtes du golfe, et le plat-bord déviait l'eau de mer pour garder le cockpit étonnamment sec. Les propriétaires signalent une plage de vent utilisable de 5 à 35 nœuds.
Refits et propriété
La garde-robe de voiles standard — grand-voile, foc et spinnaker signés North Sails — fait partie du lot, et un modèle asymétrique peut être commandé avec des caractéristiques de performance supplémentaires, sa surface de voilure s'étendant à 782 pieds carrés grâce aux voiles d'amélioration Evolution par rapport aux 338 pieds carrés standard de Tartan. Un taud de protection contre les UV pour la grand-voile et la barre franche est disponible en option dans la couleur choisie par l'acheteur. Une chaise moteur hors-bord est montée à l'arrière, avec un coffre de cockpit conçu pour stocker le moteur.
Le verdict
Le Colgate 26 réussit sa mission de bateau de sport délibérément pratique : construction en stratifié massif, cockpit autovideur, flottabilité insubmersible et un gréement qui permet aux équipages débutants d'exercer un contrôle réel — y compris pour prendre un ris. Il est raide à la toile, sec et facile à manœuvrer, tout aussi à l'aise pour former des aspirants que pour régater autour des bouées.
Les points forts
- Pratiquement insubmersible avec une mousse de flottabilité positive et un cockpit ainsi que des coffres autovideurs
- Grand-voile à prendre un ris avec double ris, une concession rare au contrôle dans cette taille de voilier
- Barre légère comme sur des doigts de fée et excellente capacité à remonter au vent lors des essais
- Transportable sur remorque grâce à sa largeur légale ; le statut de Classe I simplifie la propriété
Les points faibles
- Le modèle à petit tirant d'eau sacrifie de la raideur à la remontée au profit d'un tirant d'eau réduit
- L'arrière principalement ouvert et l'aménagement axé sur la formation limitent le confort sous le pont
