Diseño y construcción
El casco es de fibra de vidrio maciza, una elección que refleja prioridades prácticas sobre la moda, y la cubierta tiene un núcleo de espuma Core-cell para mayor rigidez. El casco y la cubierta se unen mediante una pestaña, unidos químicamente y empernados antes de colocar un parachoques de goma sobre el encaste. El casco está reforzado localmente en la proa, bajo las bases de los candeleros, alrededor del soporte del mástil y en la parte inferior donde se fijan los pernos de la quilla de acero inoxidable. Un espejo de popa interior a nivel de asiento aloja la mecha del timón y la caña, dejando la popa libre por fuera para el acceso, y la bañera y los cofres son autovaciantes. La flotabilidad positiva de la espuma hace que el 26 sea prácticamente insubordinable, una propiedad que respondía directamente a la insistencia de Steve Colgate en que el barco cumpliera con los requisitos de seguro de la Offshore Sailing School. La robusta caña de madera es prácticamente la única pieza de madera del barco.
La forma del casco en sí presenta un pie de roda plano y pantoques firmes, y el lanzamiento de popa se extiende muy hacia popa para formar un práctico asiento de instructor detrás de la caña. La quilla estándar alberga 1.050 libras de lastre de plomo con un calado de 4 pies y 6 pulgadas; una opción de poco calado añade 200 libras de lastre y reduce un pie de calado. Una relación lastre-desplazamiento del 40 % explica la rigidez del barco de ceñida, mientras que una relación desplazamiento/eslora de 145 ayuda a explicar su vivo rendimiento con vientos portantes. (1)
Aparejo y maniobra
Todos los controles de la mayor y del foque se reenvían a la bañera, y el pequeño foque enrollable sin solape está configurado para que su superficie pueda reducirse con una unidad de enrollador Harken con mal tiempo. El carro de la escota mayor corre a través del espejo de popa interior para un trimado eficiente en el extremo de la botavara y una bañera despejada, con una escota mayor de doble punta cuyo extremo de proa queda libre hasta un puntal de barne en el plan. Los winches autocazantes Harken N.º 16 para el foque se sitúan en el extremo de popa de la carroza, y los navegantes de prueba comprobaron que el pequeño velacho podía ser trimado por un niño incluso con viento fuerte. La gran vela mayor, bien diseñada, permite navegar equilibrada sin el foque, y el foque enrollable, cuando está completamente desplegado, permite navegar cómodamente sin la mayor.
Una característica notable para un barco de este tamaño es la capacidad de tomar rizos en la mayor para controlar la escora excesiva, con doble rizo para navegar con mal tiempo más calmado. Ni la mayor ni el foque necesitan desmontarse después de navegar; el enrollador del foque se enrolla y la mayor se desliza hacia abajo para plegarla sobre la botavara, y el foque enrollado lleva una funda protectora UV en el baluma. El equipo completo de spinnaker viene de serie —palo, obenques, escotas, cunningham, top-tacking y drizas— y el velero acepta spinnakers asimétricos o simétricos, con los obenques y las escotas reenviados a través de poleas Harken para un trimado eficiente desde la bañera. (2)
Accommodations
La bañera tiene capacidad para cuatro adultos con total comodidad y ofrece un buen soporte para las piernas, mientras que los candeleros sobredimensionados y una cubierta antideslizante segura aportan seguridad cuando el barco escora. Bajo cubierta, las literas en V miden 7 pies y 3 pulgadas de largo, lo suficiente para dormir bien si el mal tiempo obliga a todos a bajar. Un aseo portátil, un congelador aislado, un fregadero opcional y una cocina de alcohol hacen viable el crucero de fin de semana, y una vez retiradas las colchonetas, el interior se puede enjuagar con manguera para su limpieza. Una radio VHF es estándar, y un panel solar blando dejado en la bañera mantiene la batería cargada cuando se navega lejos de puerto.
Rendimiento en navegación
Al escribir una reseña de la época, los navegantes de pruebas comprobaron que ceñía muy bien y que mantenía el rumbo limpiamente al pasar por bancos de arena hacia aguas profundas. El timón se mantuvo muy ligero, con un control con la punta de los dedos en la caña incluso cuando la brisa marina alcanzaba los 12 a 15 nudos, y el barco se sentía potente pero completamente bajo control y bastante rígido. Cortaba las olas picadas del golfo sin dar pantocazos, y el pantoque desviaba el rocío para mantener la bañera sorprendentemente seca. Los propietarios informan de un rango de viento utilizable de 5 a 35 nudos.
Refits y propiedad
El juego de velas estándar —vela mayor, foque y spinnaker de North Sails— forma parte del paquete, y se puede solicitar un modelo asimétrico con más características de rendimiento, cuya superficie vélica se amplía a 782 pies cuadrados mediante velas de actualización Evolution frente a los 338 estándar de Tartan. Se puede solicitar una funda UV opcional para la vela mayor y la caña del timón en el color preferido por el comprador. Un soporte para un motor fueraborda está montado a popa con un cofre de bañera construido para el almacenamiento del motor.
El veredicto
El Colgate 26 tiene éxito como un barco deportivo deliberadamente práctico: construcción de fibra de vidrio maciza, bañera autovaciante, flotabilidad insubordinable y un aparejo que pone el control real —incluido el de tomar rizos— al alcance de las tripulaciones novatas. Es rígido, seco y fácil de gobernar, igual de cómodo para entrenar a guardiamarinas que para regatear entre boyas.
Pros
- Prácticamente insubordinable gracias a la flotación de espuma positiva y a la bañera y los cofres autovaciantes
- Vela mayor con rizos dobles para facilitar el control, una concesión poco común en esta eslora
- Timón ligero al tacto y gran capacidad de ceñida según las pruebas realizadas
- Remolcable con su manga legal; el estatus de Clase I simplifica la propiedad
Cons
- El modelo de poco calado sacrifica rigidez de ceñida por un calado reducido
- La popa mayormente abierta y la distribución orientada a la formación limitan las comodidades a bordo
