Conception et construction
Le 44 d'origine associait une coque et un cockpit en fibre de verre à des ponts et un rouf en contreplaqué marine moulé à froid, tandis que les bordés étaient en acajou massif, le tout moulé ou collé avec de la résine époxy. Ce mélange bois-verre permettait de conserver une structure traditionnelle sans adopter une carène entièrement en bois, et le chantier était assez confiant pour proposer une garantie de coque à vie sur ce modèle d'origine. En 2007, le neveu de Cherubini a présenté le Mark II pour célébrer le 30e anniversaire ; il a apporté un pont et un rouf entièrement moulés en fibre de verre avec âme en mousse et résine vinylester, ainsi qu'un rouf légèrement plus haut, des bastingages légèrement surélevés et des améliorations des systèmes par rapport au modèle d'origine. Le Mark II a donc modernisé la structure sans altérer la forme de coque sous-jacente qui définissait la classe. (1)
Carène et performances
Conçu pour les vrais voyageurs, le 44 conserve une longueur à la flottaison de 40 pieds pour une longueur sur le pont de 44 pieds 2 pouces, tandis qu'un maître-bau étroit de 11 pieds 6 pouces permettait au bateau de rester long et fin pour des escales rapides. Un lest en plomb dans la quille de 12 000 livres offrait de la raideur à la toile et de la stabilité lorsque le vent fraîchissait, et la quille semi-flottante avec dérive offrait un tirant d'eau minimum de 4 pieds 10 pouces et un maximum de 8 pieds 10 pouces pour un comportement souple dans les hauts-fonds et une bonne tenue de cap au mouillage. Avec un ratio de longueur/déplacement (L/D) de 195 et un ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 19,7, le bateau est un croiseur à fort déplacement qui porte toutefois suffisamment de toile pour se déplacer ; sa vitesse de coque théorique est de 8,47 nœuds au mouillage. Les propriétaires racontent fièrement sa victoire historique sur le célèbre Running Tide lors d'une course SORC entre Fort Lauderdale et Key West, ainsi qu'une première place plus récente lors de la course Marion-Bermuda en 2007. (1)
Gréement et plan de pont
Le Cherubini 44 est gréé en ketch avec le mât d'artimon emplanté dans le cockpit avant, et ce gréement de ketch à double voile d'avant permet d'obtenir de nombreuses combinaisons de voiles pour équilibrer le bateau dans presque toutes les conditions de vent. Le poste de barre était séparé du cockpit principal, et l'aménagement offre en pratique un cockpit de barre elliptique à l'arrière et un cockpit d'équipage rectangulaire à l'avant, le mât d'artimon divisant les deux espaces. Des passavants larges dotés de solides balcons offrent une assise sûre, et la longue et basse rouf était bien éclairée et ventilée grâce à des hublots étanches en bronze. (1)
Aménagements
Depuis le cockpit, on accède à une cabine arrière et à un espace de navigation, puis on se déplace vers l'avant pour trouver des WC à tribord avec douche et une cuisine en U à bâbord, suivi d'un carré principal avec des banquettes à bâbord et à tribord autour d'une table centrale à abattants, et d'une cabine avant avec des penderies et des tiroirs de chaque côté ainsi qu'une couchette en V dans la pointe avant. La plupart des 44 ont été construits sur mesure, permettant au propriétaire d'origine d'intervenir, de sorte que chaque intérieur varie légèrement tout en suivant le même aménagement général, et le bateau comprenait des coffres sur mesure et des cabines construites sur mesure. La séparation entre le poste de barre et le cockpit de l'équipage maintient les manœuvres de voile éloignées de la barre, un aménagement qui convient à un couple en croisière ou à un équipage réduit qui apprécie des zones de travail et de barre distinctes. (1)
Motorisation et points à surveiller
Au fil des ans, ces bateaux ont été motorisés par divers moteurs diesel de constructeurs allant de 37 chevaux à l'actuel Yanmar de 75 chevaux, mais les premiers modèles de moins de 50 chevaux manquaient de puissance au mouillage. Après dépose du poste de navigation, l'accès au moteur est excellent et, si nécessaire, il peut être retiré assez facilement à travers le capot de descente. Le franc-bord relativement bas peut provoquer des passages dans la mer si le bateau est poussé dans des conditions difficiles, un compromis lié au rouf profilé et à la coque fine. (1)
Le verdict
Le Cherubini 44 est un ketch de petite série inspiré par Herreshoff qui séduit le acheteur à la recherche d'un profil classique et de la flexibilité d'un petit tirant d'eau, sans l'entretien d'une coque en bois. La version Mark II a résolu le problème d'entretien du pont en contreplaqué du modèle d'origine grâce à une structure composite moulée, tandis que son maître-bau étroit et sa longueur à la flottaison de 40 pieds en font un croiseur rapide et marin entre de bonnes mains.
Avantages
- Plan rare signé John Cherubini avec une lignée directe de Herreshoff Ticonderoga
- Quille avec dérive à faible tirant d'eau offrant un tirant d'eau compris entre 4'10" et 8'10"
- Gréement de ketch avec foc dans le cockpit avant pour de nombreuses configurations de voilure
- Garantie de coque à vie proposée par le chantier
- Bon accès au moteur une fois la table à cartes retirée ; le moteur se soulève par le tambour de descente
Points faibles
- Les premiers moteurs de moins de 50 ch étaient sous-puissants
- Le franc-bord bas signifie une navigation humide lorsque le bateau est sollicité
- Seulement 35 unités construites ; trouver un exemplaire et ses pièces de rechange demande de la patience
