Conception et construction
Cavalier Yachts a été fondée à Auckland en 1964 par John Salthouse. Elle s'est d'abord spécialisée dans la construction en bois, avant de passer au stratifié de fibre de verre et de s'étendre en Australie en 1970, où le 39 et la plupart des autres modèles ont été construits avant la faillite du chantier en 1984. La coque est en stratifié massif, un matériau qui ne demande qu'un entretien minimal tout au long de la saison de navigation. Avec ses 39 pieds de longueur hors-tout (LHT), un maître-bau de 11,33 pieds et un déplacement d'environ 18 700 livres, le 39 se présente comme un croiseur lourd avec son ratio déplacement/longueur (D/L) de 325 ; seulement environ un quart des plans comparables sont plus lourds. Le lest est constitué de 7 500 livres de plomb, soit une proportion de lest/déplacement de 40 % qui dépasse celle de plus de la moitié des bateaux similaires et confère à la coque une résistance à la gîte supérieure à la moyenne. Une quille à aileron offre une maniabilité splendide dans les espaces restreints, bien qu'elle sacrifie une partie de la stabilité directionnelle qu'une quille plus longue maintiendrait. (1)
Gréement et comportement
Le gréement standard est un sloop en tête à mât unique avec une voile d'avant et une grand-voile. Les essais de l'époque étaient très élogieux quant à son comportement à la mer. Sail Magazine la qualifiait en 1976 de « bateau bien construit aux excellentes qualités marines », tandis que Sailing World la décrivait en 1981 comme un croiseur rapide et marin. Son ratio surface de voile/déplacement de 18,5 indique une bonne vitesse et une grande réactivité dans les vents modérés à forts, tandis que son ratio de risque de chavirage de 1,71 lui permettrait, selon cette seule formule, de participer à des régates océaniques. L'autre face de la médaille de cette coque à fort déplacement est une certaine lourdeur : avec une surface de voilure relativement faible pour son poids, elle n'est pas particulièrement agile ou rapide dans le petit temps ou lors des navigations côtières au moteur. La vitesse de coque théorique se situe autour de 7,3 nœuds, et son ratio de confort de 35,2 place son comportement au-dessus d'environ 79 % des plans similaires, offrant un passage doux et prévisible dans les vagues plutôt qu'un comportement de dériveur de loisir très vif. (2)
Aménagements
L'intérieur standard est spacieux et confortable pour jusqu'à six personnes, disposé avec une cabine en V à l'avant, deux couchettes de salon dans le carré principal et une couchette double à l'arrière. L'évaluation de Cruising World en 1980 saluait la construction solide, les bonnes performances et les aménagements confortables comme un ensemble cohérent plutôt que des qualités isolées. Au-delà de la coque standard à salon de pont, le chantier proposait une variante Pilot House avec un carré surélevé et des vitrages, un Centre Cockpit avec une cabine arrière accessible par son propre accès, ainsi que des options de gréement en ketch ou en cotre pour ceux qui souhaitaient une trinquette ou un artimon.
Known Issues
Les seules réserves d'ordre pratique découlent des caractéristiques de la carène. La quille à aileron présente un tirant d'eau d'environ 1,80 m (six pieds), ce qui limite le bateau aux ports de plaisance principaux. De plus, cette même quille profonde qui facilite les manœuvres offre une stabilité de route moins directrice qu'un voilier à quille longue, ce qui s'apparente à une particularité de comportement plutôt qu'à un défaut.
Refits et propriétaires
La production limitée à 35 unités signifie qu'un réseau de connaissances très actif existe parmi les plaisanciers australiens et néo-zélandais. La coque en fibre de verre permet un entretien saisonnier léger, et la carène à quille à aileron lestée en plomb avec sa dérive sur skeg est une plateforme simple pour effectuer des refits du gréement ou de l'intérieur. Les acheteurs recherchant les versions Pilot House ou Centre Cockpit trouveront ces versions extrêmement rares au sein d'une classe déjà restreinte.
Le verdict
Le Cavalier 39 est un voilier hauturier soigneusement équilibré : assez lourd pour être confortable et marin, lesté pour tenir son cap face au vent, et gréé simplement pour le travail au large. Ce n'est pas une fusée par petit temps, et son tirant d'eau l'empêche d'accéder aux mouillages peu profonds, mais en tant que modèle Salthouse de petite série, il offre un volume et un comportement serein que les flottes de grande production ont souvent tendance à diluer.
Avantages
- Coque lestée en plomb offrant une résistance à la gîte supérieure à la moyenne et un ratio de risque de chavirage adapté à la navigation hauturière
- Ratio de confort plaçant son comportement dans la marge supérieure à celui de la plupart des modèles similaires
- Construction solide en fibre de verre avec un entretien saisonnier minimal
- Aménagement spacieux à six couchettes avec des variantes rares à salon de pont (Pilot House) ou cockpit central
Points faibles
- La quille à aileron profonde limite son utilisation aux grandes marinas
- Moins de stabilité directionnelle qu'un croiseur à quille longue
- Déplacement lourd et surface de voilure réduite limitent sa vitesse dans le petit temps
- Seulement 35 unités construites, les pièces de rechange sont rares
