Conception et construction
Ed Dubois a dessiné le Sealord comme un monocoque à quille à aileron avec cockpit central, et la coque est en stratifié massif de fibre de verre. La propre lignée de Westerly a placé ce bateau tard dans l'ère indépendante du chantier : l'entreprise avait fait l'objet d'une liquidation et d'une reconstitution en 1982, et le Sealord faisait partie des 17 plans de Dubois produits pour la marque entre 1979 et 2000. Le pont est en stratifié massif recouvert d'un revêtement antidérapant, et l'aménagement du pont a été salué par un propriétaire ultérieur qui a trouvé la barre positionnée de manière à ce que le barreur puisse s'asseoir au-dessus de la cabine arrière, tenir la barre tout en gardant une excellente visibilité vers l'avant grâce à un excellent plan de pont. Un siège de cockpit se relève pour révéler un très grand volume de coffre arrière. Avec un ratio déplacement/légèreté proche de 43 % et un ratio de risque de chavirage de 1,99, les chiffres décrivent une coque raide et marine plutôt qu'un voilier de course léger. (2)
Gréement et comportement
Le gréement standard est un simple sloop en tête avec un mât à un seul panneau et un seul jeu de barres de flèche — une configuration que le chantier décrivait comme étant essentiellement indestructible et inchangée depuis le premier gréement de sloop simple du chantier. Une version en ketch était également proposée, remplaçant la grand-voile de 352 pieds carrés du sloop par une grand-voile de 274 pieds carrés et une annexe de 108 pieds carrés, la surface des génois diminuant seulement légèrement. Au moins un propriétaire a converti son bateau en cotre, bien que le modèle d'origine ne le soit pas. Le chariot de bôme se situe derrière le barreur, facilitant les réglages de la grand-voile depuis la barre. Sous voiles, le caractère du Sealord est sans appel : il aime le gros temps et peut être poussé très loin, supportant les grains sans broncher et se montrant raide à la toile, maniable et merveilleusement puissant lorsque le vent fraîchit. Dans le petit temps, il est probablement un peu lourd, un point qui, selon un critique, pourrait être atténué par un plan de voilure adapté. Au moteur, la conception a débuté avec un Volvo MD17D de 36 chevaux, rapidement remplacé par un Volvo 2003 de 28 chevaux, puis par un 2003T turbocompressé de 42 chevaux lorsque le premier moteur s'est avéré peu populaire ; une hélice tripale offrait de bonnes accélérations et des arrêts doux, et la vitesse maximale au moteur dépassait largement les 7 nœuds. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Sealord est conçu pour transporter des personnes et du matériel à travers les océans. Le constructeur indique 10 couchettes et deux salles d'eau, tandis qu'une expertise ultérieure en comptait huit ; dans tous les cas, l'aménagement est généreux pour cette longueur. On y trouve une cabine avant avec couchette en V de bonne taille, sa propre salle d'eau et un grand volume de rangement, une cuisine en U dotée de doubles éviers profonds, d'étagères, d'un grand réfrigérateur-congélateur et d'un micro-ondes intégré, ainsi qu'une table à cartes de taille normale en face, avec des coffres de rangement et des couchettes de mer à l'arrière. La cabine principale occupe l'extrême arrière avec une salle d'eau complète juste à côté, des équipets et une penderie ; un propriétaire a décrit la couchette arrière se transformant en une bonne couchette double grâce à un simple matelas d'appoint, et les banquettes du carré pouvant elles-mêmes servir de deux couchettes de mer confortables. Les dossiers des banquettes se retirent pour agrandir l'espace de détente, et les rangements sont répartis à l'intérieur comme à l'extérieur. Le pont à l'arrière du cockpit convient parfaitement au stockage d'un annexe plus petite. En termes de transport, elle est « brillante », selon les mots d'un propriétaire.
Known Issues
Le Sealord n'est pas exempt de défauts que l'acheteur ou le propriétaire doit connaître. Un cas documenté a montré une fuite importante dans les WC avant avec des dommages d'eau importants sur les boiseries, dont on soupçonne qu'elle provient d'une fissure dans le pont au pied de l'étai. Des cales contenant de l'eau stagnante et un compartiment moteur humide ont été observés sur ce même bateau, ainsi que des coussins de salon imbibés d'eau dans toutes les cabines et de la moisissure sur le bois humide — le type de fuite généralisée qui ruine les aménagements intérieurs. Plusieurs chandeliers en aluminium étaient fissurés, et le balconnet bougeait là où il ne devrait pas. Le rapport d'un propriétaire a mis en évidence un bas-de-voile trop serré qui tirait le pont et la cloison vers le haut car cette dernière n'était pas bien fixée à la coque, laissant un espace d'environ un demi-pouce de large au niveau du fond. Tous les vitrages de hublots et de panneaux de pont nécessitaient d'être remplacés, et tout le gréement courant était usé. Il s'agit de défauts concrets liés à l'historique d'utilisation, et non d'abstractions.
Refits et entretien
L'entretien d'un Sealord nécessite de surveiller les points mentionnés ci-dessus et l'état du moteur. Le MD17D peut avoir un aspect rustique, mais un propriétaire l'a qualifié de presque indestructible, et un exemplaire consulté affichait seulement 1 733 heures au compteur. Les réservoirs d'eaux noires sont métalliques, et le voilier observé ne disposait que d'une plaque chauffante à gaz propane plutôt qu'un four complet. L'équipement d'origine comprenait une capote de descente complète et un bimini, de grands winches primaires à vitesse unique et un bon guindeau d'étrave. Avec seulement 42 unités construites, chaque coque fait partie d'une courte série qui a failli s'arrêter prématurément ; la remarque d'un propriétaire sur le « meilleur design Westerly » témoigne plus d'affection que de volume de production.
Le verdict
Le Sealord 39 est le fleuron de Dubois qui a failli disparaître sous la pression des tarifs de Corsair, mais qui s'est forgé un bilan hauturier grâce à une coque raide et lourde, ainsi qu'à un comportement tolérant dans le gros temps. Il est spacieux, un excellent porte-lourd et structurellement simple en gréement, mais il souffre de voies d'eau par le pont, de faiblesses dans les fixations de cloisons et d'éléments d'usure sur les exemplaires survivants.
Avantages
- Raide à la toile et puissant dans le gros temps, facile à faire marcher au près serré
- Aménagement à cockpit central avec un grand volume de rangement dans le radeau arrière et d'excellents coffres de pont à l'arrière
- Aménagements généreux avec deux salles d'eau et couchettes convertibles
- Gréement simple et robuste en sloop à une seule enflèche
Points faibles
- Voies d'eau omniprésentes (toilette avant, fissure sur le pont au niveau de l'étai, coussins imbibés)
- La cloison n'est pas bien fixée à la coque ; le bastaque peut soulever le pont
- Des chandeliers en aluminium fissurés et un balconnet desserré ont été signalés
- Lent à la toile dans le petit temps selon les retours des propriétaires
