Conception et construction
L'expertise de Practical Sailor décrivait généralement les Catalina comme des bateaux construits à bas coût, avec des angles coupés là où ils ne le devraient pas, et le 27 s'inscrit parfaitement dans cette tendance. La stratification de la coque en fibre de verre pleine n'est pas surdimensionnée, en particulier au-dessus de la ligne de flottaison, et la construction légère signifie que la coque peut se fissurer sous l'effet de chocs qui ne laisseraient que des égratignures sur un bateau plus lourd. Les premières coques sortaient du moule sans contre-plaques sous les chandeliers, les rails de fargue ou l'accastillage de pont, et les passe-coques étaient simplement des vannes à bride vissées sur des tuyaux stratifiés dans la coque. Dans certains cas, les liaisons secondaires des fixations étaient de qualité médiocre, et des fuites de cadènes ont permis aux cloisons de se détériorer à leur point d'ancrage. Rien de tout cela n'a empêché le bateau de devenir le leader en termes de volume dans sa catégorie, mais cela présente chaque exemplaire d'occasion comme une étude de ce qui a été négligé lors de la construction. (2)
Gréement et comportement
Le bateau standard à quille longue et gréement in-bord porte un rating PHRF typique de 208, tandis que les ratings PHRF dans toute la classe se situent généralement entre 201 et 216. Un gréement plus haut est apparu plus tard, augmentant le ratio d'aspect de la grand-voile et ajoutant environ 24 pieds carrés de surface de voilure ; la coque à grand tirant d'eau associée à ce gréement haut est considérée comme la configuration la plus rapide. La quille à petit tirant d'eau (PTE) introduite en 1979 ne tirait que 3 pieds 5 pouces (1,07 m) contre l'aileron standard de 4 pieds (1,22 m), mais son profil moins efficace nécessitait environ 500 livres (227 kg) de déplacement supplémentaire pour offrir une stabilité comparable, le bateau PTE atteignant environ 7 300 livres (3 310 kg) contre environ 6 850 livres (3 110 kg) pour la version grand tirant d'eau (GTE). Les coques propulsées par moteur hors-bord sont légèrement plus rapides que celles à in-bord simplement parce qu'elles traînent moins de poids, et la variante globalement la plus rapide est celle avec le gréement haut, la quille GTE et un moteur hors-bord ; la plus lente est celle avec le gréement court, la quille PTE et un in-bord. Malgré ces chiffres, le bateau s'est forgé une réputation de « dame bien élevée » offrant une vitesse honorable pour la navigation à la journée et des régates amicales de ponton à ponton, même s'il n'a jamais réussi à s'imposer en monotypie. (2)
Aménagements
La hauteur sous barrots nominale est de 6 pieds 1 pouce (1,85 m), et la cabine offre une hauteur intérieure supérieure à celle de la plupart des voiliers de 27 pieds, ce qui est un véritable atout sous le pont. Deux aménagements intérieurs étaient proposés : une configuration traditionnelle avec cuisine arrière et une version avec cuisine/dînette au milieu du bateau. La plupart des propriétaires trouvent les couchettes en V à l'avant trop courtes et trop étroites pour deux personnes, tandis que les couchettes de quart sont les seules d'une taille correcte sur le bateau. À l'origine, le tableau électrique était situé sur le visage de la couchette de quart tribord ; les modèles ultérieurs ont été équipés d'un vrai tableau de disjoncteurs dans la couchette de quart bâbord. Les bateaux plus récents ont reçu deux panneaux de pont orientés vers l'arrière au-dessus de la salle d'eau et du passage, ainsi qu'un capot de descente avant, et un capote de descente sur la descente coulissante, tandis que l'ancienne trappe fuyait gravement par gros temps. (2)
Known Issues
L'installation du moteur in-bord est logée sous le cockpit, et les propriétaires la condamnent unanimement pour son manque d'accès de maintenance, lui attribuant généralement un score d'un ou moins sur une échelle de cinq points. Les cadènes en U d'origine sur les bas barres de flèche ont cédé sur plusieurs bateaux, faisant tomber le gréement par-dessus bord, et les embases de barres de flèche en aluminium coulé sur les premiers mâts constituent une autre faiblesse du gréement qui a coûté plusieurs gréements ; des versions ultérieures en acier inoxydable devraient les remplacer. L'évacuation de la glacière présente un défaut : l'embout de liaison permet à l'eau de retourner dans la glacière lors de la gîte. Le positionnement du chariot de bôme avant au-dessus du capot de descente élimine tout dodger et, selon les propriétaires, ajoute de la friction et une charge sur l'écoute qui rend la grand-voile difficile à régler. Les premières installations de réservoirs de carburant sur les modèles in-bord étaient médiocres, et l'isolation initiale de la glacière était pratiquement inexistante. (2)
Refits et entretien
Les améliorations apportées sur les dernières séries sont particulièrement intéressantes : la capote de descente et le puits d'étrave moulé dans le pont avant, le panneau coupe-vagues du quart de tribord et les panneaux de pont améliorant la ventilation. Le remplacement des embases de barres de flèche en fonte par des modèles en inox, ainsi que le déplacement ou la mise à niveau du chariot de bôme, constituent des travaux structurels et de confort pertinents. En matière de motorisation, un hors-bord de 10 chevaux convient parfaitement au bateau ; le moteur in-bord à essence Atomic 4 offre une puissance double de ce qui est nécessaire, le diesel Petter des années 1970 laisse souvent les propriétaires se plaindre d'un manque criant de puissance, tandis que le diesel Universal de 11 ou 14 chevaux des modèles ultérieurs est bien plus agréable à utiliser. (2)
Le verdict
Le Catalina 27 est le voilier de 27 pieds de grande série par excellence : abordable, très répandu et facile à mener, mais chaque exemplaire exige une inspection attentive pour repérer les oublis de construction qui caractérisent cette catégorie.
Avantages
- Plus grande série de production parmi tous les voiliers américains de 27 pieds, garantissant l'approvisionnement en pièces et le soutien d'une communauté active
- Hauteur sous barrots supérieure à celle de la plupart des concurrents avec ses 6 pieds 1 pouce
- Comportement doux et réglable avec une fenêtre de performance PHRF compétitive
- Les modèles ultérieurs ont corrigé de nombreuses faiblesses des premières versions
Points faibles
- Coque légère et peu solide, sujette aux fissures au-dessus de la ligne de flottaison
- Accès au moteur in-bord jugé très difficile par les propriétaires
- Les cadènes d'origine et les logements de barres de flèche ont provoqué des départs de gréement
- Les premiers modèles manquant de passes-coques et de contre-plaques exposent à des fuites et à la pourriture des cloisons
