Conception et construction
Le Reliance 44 de Meunier est construit autour d'une quille longue et d'une coque en stratifié massif sous la flottaison, le laminaire passant de 3/4 de pouce de verre massif à la flottaison à 1 1/2 pouce vers l'ancrage de la quille. Au-dessus de la flottaison, la structure passe à une âme en balsa de 1 pouce sandwichée entre des peaux en composite (FRP), une construction réputée pour sa robustesse. Le chantier fut parmi les premiers à utiliser un contrôle de température et d'humidité pendant le moulage, une pratique qui permet de conserver le voilier exempt de délamination, problème qui affligeait de nombreux concurrents en fibre de verre de l'époque. Avec un déplacement de 28 000 livres, un lest en plomb de 11 200 livres et un ratio de lest de 40 %, le 44 présente un ratio longueur/largeur de 3,79 et un ratio déplacement/longueur (D/L) de 403 — des chiffres qui confirment sa catégorisation de croiseur ultra-lourd plutôt que de voyageur à déplacement léger. (1)
Gréement et comportement
Le bateau standard est un ketch, mais l'histoire de la production de ce modèle est en réalité celle du gréement en cotre. Certains acheteurs ont demandé une version gréée en cotre, et 18 coques ont été achevées ainsi, à commencer par la coque n°8 ; les n°9, n°20 et n°22 ont suivi, puis la coque n°30 a introduit un mât plus court, abaissé de trois pieds par rapport aux cotres précédents, après quoi presque toutes les coques achevées ont adopté cette configuration de cotre à mât court. Sur ces cotres réalisés sur demande, le plan de voilure et l'emplacement des cadènes étaient définis par l'acheteur, d'où une géométrie de gréement non uniforme pour ce type de voilier. Le tirant d'air du ketch est d'un peu plus de 55 pieds, et sa surface de voilure standard de 905 pieds carrés pour un déplacement de 28 000 livres donne un ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 15,7 — modeste, comme il convient à une coque lourde. Le ratio de risque de chavirage de 1,54 et un ratio de confort de 46,1 décrivent une plateforme stable et douce à la mer, et la vitesse théorique de coque s'établit à 7,5 nœuds pour une surface mouillée proche de 419 pieds carrés. (1)
Aménagements
Le chantier Meunier ayant proposé le 44 dans plusieurs états de finition et certains exemplaires ayant été livrés sous forme de coque et pont nu pour être achevés par leur propriétaire, aucun intérieur n'est identique. Chacun reflète l'aménagement et le savoir-faire personnel du propriétaire, ce qui rend toute description d'aménagement standard impossible. Un exemple documenté, la coque n°15, a été entièrement fini en acajou avec un plancher de carré en teck et houx, illustrant le caractère personnalisé de la flotte plutôt qu'une norme de production. (1)
Known Issues
La principale qualité documentée est aussi une absence notable : le Reliance 44 ne souffre pas de délaminations, grâce à un stratifié posé dans un environnement contrôlé. Au-delà de cela, les sources ne signalent aucun défaut structurel systémique, et la variété des finitions intérieures par les propriétaires fait partie de l'histoire de construction plutôt que d'un catalogue de défauts. Le bilan du bateau en matière de défauts latents est, en pratique, très calme.
Refits et propriétaires
Posséder un Reliance 44 signifie s'impliquer dans une petite flotte de modèles finis par les chantiers ou par leurs propriétaires. Les bateaux gréés en cotre exigent particulièrement une attention à la géométrie des cadènes, qui dépend du choix initial du propriétaire, car ces emplacements n'étaient pas standardisés par un architecte unique. Pour toute coque finie par son propriétaire, les menuiseries intérieures et les systèmes sont pratiquement uniques, et les travaux de refit doivent être évalués au cas par cas plutôt qu'en fonction d'une fiche technique de classe.
Le verdict
Le Reliance 44 est un croiseur lourd véritablement unique : un plan de Meunier construit en petite série, exempt des défaillances de stratifié de son époque, et proposant un gréement de ketch ou de cotre dans une coque à quille longue et profondément lestée. Sa faiblesse est aussi son charme — le fait que les finitions soient réalisées par les propriétaires signifie qu'il n'y en a pas deux identiques et qu'aucune expertise ne peut se baser sur un modèle de série unique.
Avantages
- Stratification contrôlée, créditée d'aucune délamination connue
- Coque lourde à quille longue avec 40 % de lest, offrant un excellent confort de passage dans la mer
- Options de gréement en cotre ou en ketch tout au long de la production
Les points faibles
- Intérieurs et géométrie du gréement très variables selon les finitions de l'armateur
- Ratio surface de voile/déplacement modeste pour progresser dans le petit temps
- La petite taille de la flotte limite le soutien de la classe et la disponibilité des pièces de rechange
