Conception et construction
Butler Achilles Ltd a construit l'840 avec une coque en stratifié massif et un pont en sandwich balsa, une approche de construction qui simplifie la structure sous la flottaison tout en réduisant le poids des œuvres mortes. Pour un déplacement de 5 600 livres, le voilier embarquait 2 505 livres de lest en fonte sur une quille à aileron avec un safran sur skeg, ce qui donnait à sa longueur à la flottaison de 24 pieds 3 pouces un ratio déplacement/longueur modéré de 172 et une vitesse de coque théorique de 6,6 nœuds. L'aménagement signé Chris Butler a permis d'augmenter la largeur et la hauteur sous barrots par rapport aux anciens modèles Achilles, faisant de l'840 le plus spacieux de sa catégorie sans augmenter la longueur hors-tout.
Gréement et comportement
Le gréement de sloop en tête du bateau était explicitement configuré pour simplifier la navigation en équipage réduit : les écoutes de génois renvoyaient sur un seul winch monté au centre, dans le cadre d'un système visant à faciliter la navigation en solitaire, un choix qui sacrifiait de la vitesse au profit de la solitude. Les critiques de l'époque notaient que la configuration avec winch centralisé ne permettait pas de virer de bord rapidement, mais elle rendait le bateau nettement plus facile à gérer par un marin solo. Avec un ratio surface de voile/déplacement de 18,18 et 354 pieds carrés de toile, l'840 s'est montré un concurrent de course au large assez performant sur des événements comme l'AZAB, le Fastnet et l'OSTAR, prouvant le concept en haute mer, même s'il a ensuite eu du mal à rivaliser avec des concurrents plus agiles. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'840 offrait cinq couchettes et un compartiment toilette séparé au milieu du bateau, un aménagement qui le distinguait des précédents modèles d'Achilles. Il disposait d'une cuisine plus performante et d'une table à cartes généreuse que ses sœurs, et la largeur et la hauteur sous barrots supplémentaires faisaient de l'intérieur un véritable lieu de vie lors des traversées. En équipement standard, Butler Achilles Ltd le dotait pour une navigation hauturière sérieuse d'un inventaire complet et d'équipements de bonne qualité, de sorte que le bateau arrivait d'usine déjà prêt pour les sorties de course et de croisière dont sa coque était conçue pour s'acquitter.
Le verdict
L'Achilles 840 est le dernier de la gamme Achilles, un bateau qui offrait une véritable crédibilité hauturière dans un format de 27 pieds, mais qui a finalement eu du mal à rivaliser avec des conceptions plus tournées vers l'avenir, offrant de meilleures aménagements et une tenue de route plus vive. Le résultat global s'est avéré décevant sur le marché, même si des unités isolées ont prouvé leur valeur dans des régates exigeantes. Pour le marin qui privilégie un gréement de course pour équipage réduit et une petite coque véritablement douce à la mer, l'840 reste une expression cohérente de la philosophie hauturière de la fin des années 1970.
Avantages
- L'Achilles final et le plus spacieux, avec une largeur et une hauteur sous barrots accrues par rapport aux modèles précédents
- Cinq couchages et une salle d'eau indépendante au milieu du bateau avec une table à cartes généreuse
- Un seul winch de génois monté au centre facilite la navigation en solitaire
- Prêté pour le voyage hauturier d'origine avec un inventaire de pièces de rechange long et de qualité
- Palmarès éprouvé en course au large sur les classements AZAB, Fastnet et OSTAR
Les points faibles
- L'aménagement avec le winch central sacrifie la vitesse de virement de bord
- Ne pouvait pas rivaliser avec les conceptions ultérieures en matière d'habitabilité ou de maniabilité
- Le résultat commercial fut décevant malgré les capacités du bateau
