Conception et construction
Les Achilles 24 construits en série étaient solides, robustes mais simples, moulés principalement en fibre de verre avec des finitions en teck. La coque présente une étrave inclinée à l'arrière et un tableau arrière vertical, avec un safran sur skeg relié à une barre franche, ainsi qu'une quille à aileron fixe ou une quille triple optionnelle. La version à quille à aileron utilisait un aileron à bulbe qui offrait au bateau une vitesse et de bonnes performances au près tout à fait respectables, tandis que la variante à quille triple à faible tirant d'eau était beaucoup plus modeste. Un certain nombre de bateaux ont également été construits par des constructeurs amateurs à partir de kits fournis par Butler, et la qualité de ces modèles construits à la maison sera variable. Les premiers bateaux de série présentaient trois hublots de cabine, remplacés plus tard par un unique grand vitrage. (2)
Gréement et comportement
Le Achilles 24 est un sloop en tête avec un mât emplanté sur le pont. Avec une longueur hors-tout de 23 pieds 9 pouces, une longueur à la flottaison de 19 pieds 6 pouces et un maître-bau de 7 pieds 1 pouce, il présente une coque étroite et peu volumineuse. Ses performances dans toutes les conditions ont tendance à être modérées à bonnes, mais son véritable atout résidait dans son comportement marin et sa capacité à continuer d'avancer dans des conditions difficiles. La quille à aileron à bulbe soutenait ce comportement hauturier avec une solide capacité à remonter au vent ; la version à trois quilles sacrifiait cette performance pour pouvoir s'échouer verticalement sur la plage. Le constructeur affirme que la quille à trois quilles ne pénalise les performances que de 3 %, un chiffre à comparer à l'avis de l'époque selon lequel la version petit tirant d'eau se montrait nettement plus lourde.
Aménagements
À l'intérieur, le maître-bau étroit rend les volumes assez restreints. La hauteur sous barrots est d'à peine 1,47 m (4 ft 8 in) et le bateau offre quatre couchages : deux couchettes de quart à l'arrière et une cabine avant en V, avec un WC chimique logé sous la couchette en V. La cuisine est divisée, avec un double évier à bâbord et une cuisinière à deux feux à tribord ; les premières descriptions décrivaient une petite cuisine et un WC rudimentaire. Il s'agit d'un bateau conçu pour le voyage hauturier en équipage réduit et le refuge du week-end, et non pour la détente.
Équipement et propulsion
La plupart des plus de 350 unités construites ont été vendues à l'origine sans moteur, et beaucoup continuent d'utiliser un moteur hors-bord, bien que le bateau ait été initialement équipé d'un petit moteur hors-bord ou proposé avec un moteur in-bord à essence en option pour les manœuvres de port. En pratique, l'option du moteur in-bord à essence était généralement rapidement remplacée par un petit diesel, et de nombreux bateaux ont été équipés ultérieurement d'un moteur diesel. Un puits de mouillage apparaît sur la proue des bateaux après environ le numéro de série 250.
Le verdict
L'Achilles 24 est un croiseur-régatier hauturier compact et pragmatique, dont la réputation repose sur son comportement à la mer plutôt que sur le confort. Il s'adresse à l'acheteur qui privilégie une solide expérience de petit bateau dans l'Atlantique et une construction simple et robuste au détriment de l'espace intérieur. La flotte de constructions amateurs exige une inspection individuelle minutieuse, mais les unités d'usine sont de petits navires honnêtes.
Les points forts
- Aptitude hauturière éprouvée en campagne AZAB et OSTAR
- La quille à aileron à bulbe offre une vitesse honorable et de bonnes performances au près
- Construction d'usine simple et saine en fibre de verre avec des finitions en teck
- La quille triple optionnelle permet un échouage vertical
Les points faibles
- Hauteur sous barrots très faible et intérieur étroit limitant l'habitabilité
- Version à petit tirant d'eau à trois quilles nettement plus lente et plus pénible à manœuvrer
- Qualité variable sur les bateaux construits en amateur dans des kits
- Initialement sans moteur ; remotorisation au diesel courante
