Resumen del diseño e intenciones
Bill Tripp fue un pionero de la fibra de vidrio temprana y un defensor acérrimo del velero de crucero con orza. Diseñó el US 46 para encontrar un compromiso entre los regatistas de quilla de aleta y gran calado de finales de la década de 1960 y los cruceros costeros de poco calado. El casco se construyó con un laminado de fibra de vidrio maciza excepcionalmente robusto. En el interior, la distribución con bañera central fue un argumento de venta principal. Permitía disponer de un camarote principal a popa privado y notablemente espacioso, equipado con su propio aseo privado. Un estrecho pasillo de navegación conectaba las literas de popa con el salón principal, lo que maximizaba la manga de 12 pies del barco. Los robustos pasamanos, una cocina en U o en L muy funcional y segura para cocinar con escora, y un camarote de invitados a proa con su propio aseo independiente respondían directamente a las necesidades de las parejas que vivían a bordo durante largas travesías. Respetados arquitectos navales de la época señalaban que el US 46 era uno de los cruceros más sensatos en su rango de eslora, conservando la maniobrabilidad general y el confort noble en el mar que comenzaban a desaparecer en los barcos de serie orientados a las regatas de la época. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
El US 46 se ofreció con aparejos tanto de sloop a tope de palo como de yawl a tope de palo. La configuración de yawl dividía la superficie vélica total en velas más pequeñas y manejables, lo que lo convertía en el favorito para las parejas que navegaban con tripulación reducida. Algunos cascos se entregaron a distribuidores de gama alta como Adler & Barbour o fueron terminados por astilleros europeos como Frans Maas en los Países Bajos, lo que dio lugar a variaciones en la distribución interior, la ebanistería y la jarcia de cubierta. (1)
La verdadera característica definitoria del barco era su quilla con orza. Con un calado de solo 5,16 pies con la orza arriba, el US 46 podía acceder fácilmente a puertos poco profundos, estuarios y vías navegables interiores. Con la orza completamente extendida, su calado aumentaba a 10,33 pies, proporcionando un plano lateral enorme que transformaba su rendimiento de ceñida y reducía el abatimiento. Algunos materiales publicitarios iniciales incluso destacaban una configuración opcional de doble orza en tándem, diseñada para ofrecer al patrón un microajuste del plano lateral para lograr un equilibrio perfecto del timón con mal tiempo, aunque la mayoría de los cascos utilizaron una sola orza fuertemente lastrada. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
El US 46 es un crucero tradicional de desplazamiento pesado que prioriza la estabilidad y el mantenimiento del rumbo por encima de la agilidad con vientos flojos. Con una relación desplazamiento/eslora de 310,56, confía en la inercia y la masa para atravesar suavemente la marejadilla, careciendo del movimiento brusco y rápido de los diseños modernos más ligeros con quilla de aleta. Su coeficiente de confort de 38,26 indica una navegación excepcionalmente cómoda y suave, lo que reduce significativamente la fatiga de la tripulación en travesías largas. Esta seguridad se ilustra además mediante su coeficiente de vuelco de 1,64, que está muy por debajo del umbral conservador de 2,0 para las regatas oceánicas, lo que demuestra su estabilidad intrínseca en alta mar y su excelente capacidad de adrizamiento. (1)
Su relación superficie vélica-desplazamiento de 16,45 indica un perfil de potencia-peso respetable pero moderado. El velero tiene dificultades con vientos flojos y requiere una brisa fresca de 10 a 12 nudos para entrar en ritmo. Sin embargo, una vez que el viento refresca, mantiene el rumbo de forma excelente a un largo, equilibrado por la orza y el aparejo dividido. El gobierno es pesado pero predecible, estabilizado por un gran timón sobre skeg que protege contra los objetos flotantes y mejora la estabilidad direccional. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Debido a su extrema escasez —con solo unas doce unidades moldeadas en total—, el US 46 rara vez aparece en el mercado de ocasión. Exige un sobreprecio nicho entre los tradicionalistas que aprecian la filosofía de diseño de Tripp y el pedigrí de la construcción temprana y robusta en fibra de vidrio. (1, 2)
Sin embargo, los compradores potenciales deben contar con una perspectiva económica de restauración clásica. Aunque el casco estructural de fibra de vidrio es casi seguro que está sano, el coste de renovar sistemas como la jarcia, las velas, la fontanería, la electricidad y la propulsión puede superar rápidamente el precio de compra inicial. Los compradores deben abordar la adquisición con una visión realista de los costes de restauración, viendo el barco como un proyecto a largo plazo de amor al mar en lugar de una inversión rápida lista para navegar.
Problemas Conocidos y Diagnóstico
Los compradores potenciales deben centrarse en varias áreas técnicas relacionadas con la edad comunes en las construcciones de fibra de vidrio de finales de los años 60 y 70:
- Delaminación de la Cubierta: Al igual que muchos barcos de esta época, la cubierta utiliza un núcleo de balsa. El acastillaje sellado hace décadas, incluidos los candeleros, las guías y los molinetes, debe inspeccionarse para detectar filtraciones de agua. Una prueba de percusión minuciosa o una inspección con medidor de humedad es fundamental para localizar cualquier núcleo de balsa podrido.
- Cadenotes: Los esfuerzos de un aparejo grande requieren una inspección cuidadosa de los cadenotes. Busque corrosión por fisuras, especialmente donde los cadenotes atraviesan la cubierta para fijarse a los mamparos.
- Mecánica de la Orza: El tronco de la orza, el perno de pivote y el cabo de izado son puntos críticos de fallo. El cabo está sujeto a desgaste y puede romperse, dejando la orza abajo, mientras que los incrustamientos dentro del tronco pueden atascarla. Se requieren varadas regulares para inspeccionar el pivote y reemplazar el cable de izado.
- Ósmosis: Las resinas de poliéster utilizadas durante esta época de construcción son propensas a la ósmosis. Las inspecciones en las varadas son obligatorias para determinar si se requiere una capa de barrera o un pelado más extenso de la obra viva.
- Depósitos Antiguos: Los depósitos originales de combustible y agua a menudo se encuentran debajo del plan de la cabina. Si están construidos de acero dulce o hierro, es posible que estén corroídos y requerirán una reforma de carpintería muy invasiva para ser reemplazados.
Modernización y mejoras
Muchos de los cascos supervivientes se han sometido a importantes actualizaciones para mantenerlos aptos para el crucero moderno:
- Remotorización: Sustitución de los motores originales y obsoletos por unidades diésel modernas y eficientes como las de Beta Marine o Yanmar. La potencia auxiliar original oscilaba entre 55 y 85 caballos de fuerza, y un diésel moderno de 50 a 80 caballos proporciona una propulsión fiable y económica en combustible.
- Renovación eléctrica: Adaptación del crucero de desplazamiento pesado a los estándares modernos mediante la integración de bancos de baterías de fosfato de hierro y litio para alimentar sistemas de alto consumo como la refrigeración moderna, las desalinizadoras y las consolas electrónicas sin necesidad de un generador ruidoso.
- Mejoras en el aparejo y las velas: Instalación de génovas enrollables, sistemas lazy-jack y stack packs para que la gran vela mayor y la mesana sean mucho más fáciles de manejar con tripulación reducida. (1)
El veredicto
El US 46 es un crucero de diseño magistral y apto para la navegación de altura que ofrece una combinación poco común de estética clásica, comodidad de desplazamiento pesado y versatilidad de poco calado. Para la pareja navegante dispuesta a mantener sus complejos sistemas, este diseño de Bill Tripp proporciona una sensación inigualable de seguridad y confort de navegación en el mar. (1)
Pros
- Construcción de casco extremadamente robusta y sólida en fibra de vidrio.
- Excepcional mantenimiento del rumbo y comodidad de navegación con mal tiempo.
- La gran distribución de camarote de popa con bañera central independiente es ideal para vivir a bordo.
- El diseño de la orza muy versátil ofrece capacidad de poco calado sin sacrificar el rumbo en aguas profundas.
- Prestigioso pedigrí de diseño de William H. Tripp Jr. (1)
Cons
- Rendimiento deficiente con poco viento y capacidad de ceñida mediocre.
- El desplazamiento pesado hace que el barco sea difícil de maniobrar en los puertos deportivos modernos y estrechos.
- Mantenimiento continuo y laborioso requerido para las cubiertas envejecidas, los garruchos de la orza y los tanques de hierro.
- Su extrema rareza hace que localizar un casco en venta sea muy difícil. (1)
