Diseño y construcción
El Skipper 17 comenzó su vida como un velero de día de 17 pies y se construyó a lo largo de varias generaciones distintas. Los primeros barcos llevaban una sola orza de sable retráctil de acero de 3/4 de pulgada, mientras que a partir de finales de la década de 1970, cada ejemplar salió del molde con dos orzas de balance retráctiles de acero de 3/8 de pulgada que pesan solo 75 libras cada una y pueden subirse o bajarse desde la bañera. Todas las versiones comparten orzas de quilla de acero totalmente retráctiles, y la forma del casco en sí proporciona gran parte de la rigidez porque la relación lastre-desplazamiento es modesta. Las fuentes difieren en la cifra exacta, pero la estabilidad del barco proviene en gran medida de la forma más que del plomo. La versión con camarote de 1972 conservó la orza única, que ocupaba espacio en la cabina hasta que la distribución de doble orza eliminó por completo el cofre y abrió el interior. (2)
Aparejo y maniobra
No es un velero de regata —corto, ancho y demasiado pesado para planear fácilmente—, sin embargo, superará a la mayoría de los minicruceros de hasta 17 pies y se mantiene estable en el rumbo mientras vira por avante con facilidad. Navega bien de ceñida, muestra poca tendencia a partir de orzada con viento portante y soporta el mal tiempo con solvencia, recuperando su forma prácticamente seco incluso cuando queda tumbado sobre sus extremos de manga. La mayoría de los barcos cuentan con foque enrollable y rizos de escota mayor, y como navega bastante bien solo con la mayor, la tripulación puede enrollar completamente el foque si el viento refresca de repente y calmarlo por completo. En condiciones de rachas se vuelve demasiado vivo a menos que se reduzca la superficie vélica. El perfeccionamiento del Mk II introdujo crucetas en los obenques, plancha de protección en la regala, escota del foque llevada dentro de los obenques, y un mástil y botavara anodizados en negro. (1)
Accommodations
Las primeras unidades de producción eran barcos de día abiertos con un cofre de proa para estiba, mientras que los barcos posteriores incorporaron una cabina real; un rediseño de 1972 ofreció espacio para pernoctar para dos adultos y quizás dos niños pequeños, y la distribución de doble plancha aumentó enormemente el volumen interior. El salón proporciona una buena altura libre interior para estar sentado, una mesa se desliza desde el techo sobre el pilar mayor y hay espacio de estiba para una cocina y un aseo. La cabina albergará a cuatro adultos o permitirá dormir a dos adultos y un niño. La bañera es realmente grande —las descripciones varían desde espacio para cuatro personas sentadas en la banda de barlovento hasta capacidad para seis u ocho adultos—, es autovaciante y está equipada con dos cestas de estiba muy útiles para las defensas, mientras que la tripulación se sienta muy a proa para evitar la hundida de popa. (2)
Problemas conocidos
La carroza elevada y inclinada combinada con las pasarelas laterales estrechas hace que moverse por la cabina para realizar trabajos de amarre resulte ciertamente incómodo. La visibilidad alrededor de la carroza desde la bañera sigue siendo bastante buena, y el barco es estable al pisar las pasarelas laterales o la cubierta de proa, por lo que el defecto es más de ergonomía que de inseguridad. Una variante con quilla de pantoque fijo del Mariner no se vendió bien principalmente porque era difícil de remolcar. (1)
Refits y propiedad
El Mk II de 1985 introdujo ventanas más grandes, molduras en los costados de la cabina y en el techo, pasamanos revisados en el techo de la cabina y una sección de espejo de popa abatida en forma de V para la caña del timón, que sustituyó a una ranura que no era del todo estanca. Las versiones posteriores del Eagle 525 añadieron un pozo de motor en la bañera para un fueraborda, un tintero con sistema de izado de mástil en A de serie, y un aumento progresivo del lastre y de la superficie vélica. Morton Boats de Eagle, cerca de Lincoln, construyó el Eagle 525 hasta finales de la década de 1990, prácticamente como el mismo barco.
El veredicto
El Skipper 17 perdura porque exige poco a su propietario y recompensa el crucero con tripulación reducida con estabilidad y refugio en un conjunto que se remolca y se varía sin complicaciones. Su larga producción y sus muchas generaciones significan que un comprador puede elegir entre un velero de día abierto o un crucero con cabina, pero todos comparten la tranquilizadora costumbre de mantenerse casi erguidos cuando están varados y recuperarse secos tras una tumbada.
Pros
- Cuarenta años de producción con más de mil cascos bajo tres marcas
- Planchas de acero totalmente retráctiles y calado adecuado para remolque
- Bañera autovaciante, grande para los estándares de la clase
- Construido para el mal tiempo y difícil de volcar
Cons
- La carroza alta y empinada junto con las pasarelas laterales estrechas dificultan el movimiento en la cabina
- La modesta relación de lastre se traduce en cierta inestabilidad ante rachas no reducidas
- Las primeras cabinas de una sola placa sacrifican espacio interior en favor del tronco
