Design e Costruzione
Lo Skipper 17 ha avuto origine come barca da giornata di 17 piedi ed è stato costruito attraverso diverse generazioni distinte. Le prime barche montavano una singola deriva mobile centrale in acciaio da 3/4 di pollice, mentre dalla fine degli anni '70 ogni esemplare uscito dallo stampo ha presentato due derive gemelle retrattili in acciaio da 3/8 di pollice, che pesano solo 75 libbre ciascuna e possono essere sollevate o abbassate dal pozzetto. Tutte le versioni condividono chiglie a piastra completamente retrattili in acciaio, e la forma dello scafo stesso fornisce gran parte della rigidità alla tela, poiché il rapporto zavorra/dislocamento è modesto. Le fonti divergono sul valore esatto, ma la stabilità della barca deriva in gran parte dalla forma piuttosto che dal piombo. La versione cabina del 1972 manteneva la singola deriva centrale, che occupava spazio in cabina fino a quando il layout a doppia piastra non eliminò completamente il gavone e aprì gli interni. (2)
Armo e manovrabilità
Non si tratta di una deriva da regata — corta, larga e troppo pesante per planare facilmente — eppure batterà la maggior parte dei minicruiser fino a 17 piedi e rimane stabile di rotta pur virando prontamente. Naviga bene di bolina, mostra poca tendenza a straorzare alle andature portanti e affronta il cattivo tempo con competenza, raddrizzandosi praticamente asciutta anche quando viene appoggiata sulle estremità dei bagli. La maggior parte delle barche è dotata di presa di terzaroli a avvolgimento per il fiocco e di terzaroli classici per la randa; poiché naviga abbastanza bene anche solo con la randa, l'equipaggio può avvolgere completamente il fiocco se il vento sale all'improvviso e domarla completamente. In condizioni di raffiche diventa troppo vivace a meno che la superficie velica non venga ridotta. Il perfezionamento del Mk II ha introdotto crocette sulle sartie, controstampi sulla falchetta, scotta del fiocco interna alle sartie, oltre ad albero e boma in anodizzato nero. (1)
Abitabilità
I primi esemplari prodotti erano barche aperte da giorno con una cuddy di stivaggio a prua, mentre le barche successive hanno ottenuto una vera cabina; un riprogetto del 1972 ha offerto spazio per la notte per due adulti e forse due bambini piccoli, e il layout a doppia paratia ha notevolmente aumentato l'ambiente interno della cabina. La dinette offre un buon altezza interna per stare seduti, un tavolo si abbassa dal tetto sulla zattera di poppa e vi sono gavoni per una cucina e un bagno. La cabina può ospitare quattro adulti o due adulti e un bambino. Il pozzetto è davvero ampio — le descrizioni variano da uno spazio per quattro persone sedute sul lato sopravvento a quello per sei o otto adulti — autosvuotante e dotato di due gavoni utili per le parabordi, mentre l'equipaggio siede ben a prua per evitare che la poppa si appoggi sul fondo. (2)
Known Issues
La tuga rialzata e inclinata, abbinata ai passavanti stretti, rende ammettiamo scomodo muoversi all'interno della cabina per le operazioni di ormeggio. La visibilità intorno alla tuga dal pozzetto rimane piuttosto buona e la barca è stabile quando ci si appoggia sui passavanti o sulla coperta di prua, quindi il difetto è più legato all'ergonomia che alla mancanza di sicurezza. Una variante con chiglia a pinna fissa del Mariner non ha venduto bene principalmente perché era difficile da carrellare. (1)
Refit e proprietà
Il Mk II del 1985 introdusse finestre più grandi, controstampi sui fianchi della cabina e sul cielino, corrimano rivisti sulla tuga e una sezione di specchio di poppa abbassata a V per la barra del timone, che sostituiva una fessura non del tutto a tenuta stagna. Le successive versioni dell'Eagle 525 aggiunsero un pozzetto fuoribordo per un motore fuoribordo, un tabernacolo con sistema di sollevamento dell'albero ad A come dotazione standard, e un incremento graduale della zavorra e della superficie velica. Il cantiere Morton Boats di Eagle nr Lincoln costruì l'Eagle 525 fino alla fine degli anni '90, praticamente identico in ogni suo aspetto.
Il verdetto
Lo Skipper 17 resiste nel tempo perché chiede poco al suo armatore e premia la crociera con equipaggio ridotto grazie alla stabilità e al riparo offerti in un pacchetto che si trasporta e si varano senza drammi. La lunga produzione e le molte generazioni significano che un acquirente può scegliere tra una barca aperta da giorno o una cabinato, ma tutti condividono l'assicurante abitudine di rimanere quasi verticali quando appoggiano sul fondo e di risollevarsi asciutti dopo un abbattimento.
Vantaggi
- Quarant'anni di produzione con oltre mille scafi sotto tre marchi diversi
- Lamiere completamente retrattili e pescaggio ideale per il trasporto su carrello
- Pozzetto autosvuotante, ampio rispetto agli standard della classe
- Composto con cattivo tempo e difficile da capovolgere
Svantaggi
- La tuga alta e inclinata e i passavanti stretti ostacolano la circolazione interna
- Il modesto rapporto zavorra/dislocamento comporta un certo nervosismo sotto raffiche non ridotte
- Le prime cabine a singola piastra sacrificano spazio interno a favore della tuga
