Design e Construção
O Skipper 17 começou a sua vida como um barco de passeio de 17 pés e foi construído ao longo de várias gerações distintas. Os primeiros barcos vinham equipados com uma única bolina retrátil de aço de 3/4 de polegada, enquanto, a partir do final dos anos 1970, todos os exemplares saíram do molde com duas chapas de balanço retráteis de aço de 3/8 de polegada, que pesam apenas 75 libras cada e podem ser subidas ou descidas a partir do poço. Todas as versões partilham chapas de quilha de aço totalmente retráteis, e a própria forma do casco fornece grande parte da rigidez, pois a relação lastro-deslocamento é modesta. As fontes divergem sobre o valor exato, mas a estabilidade do barco provém maioritariamente da forma do casco e não do chumbo. A versão com cabine de 1972 manteve a bolina única, que consumia espaço na cabine até que a disposição com duas chapas eliminou completamente o caixão de bolina e abriu o interior. (2)
Aparelho e Manobrabilidade
Este não é um veleiro ligeiro de regata — curto, largo e demasiado pesado para planar facilmente —, no entanto, irá ultrapassar a maioria dos minicruzeiros até aos 17 pés e mantém-se estável na rota, virando por avante sempre com facilidade. Navega bem à bolina, mostra pouca tendência para atravessar-se (orçar bruscamente) à popa e lida com o mau tempo de forma competente, recuperando a postura praticamente seco mesmo quando colocado sobre as extremidades das travessas. A maioria dos barcos possui enrolador de buja e rizes clássicos na vela grande, e como navega muito bem apenas com a vela grande, uma tripulação pode enrolar completamente a buja se o vento subir inesperadamente e acalmar o barco por completo. Em condições de rajadas, torna-se demasiado vivo a menos que a área vélica seja reduzida. O refinamento do Mk II trouxe cruzetas nas brandais, chapa até à regala, escota da buja recolhida dentro dos brandais, e um mastro e retranca pretos anodizados. (1)
Acomodações
Os primeiros exemplares de produção eram barcos de dia abertos com um poço de arrumação à proa, enquanto os barcos mais recentes ganharam uma cabine a sério; um redesenho de 1972 ofereceu espaço para pernoitar para dois adultos e talvez duas crianças pequenas, e a disposição de duas tábuas aumentou significativamente o espaço interior da cabine. O salão proporciona um bom pé-direito sentado, uma mesa desliza do teto sobre o cadaste e há arrumação para um fogão e uma sanita. A cabine abriga quatro adultos ou permite dormir a dois adultos e uma criança. O poço é genuinamente grande — as descrições variam desde espaço para quatro pessoas sentadas no lado de barlavento até espaço para seis a oito adultos — autodrenante e equipado com duas caixas de arrumação úteis para defensas, enquanto a tripulação se senta bem a proa para evitar que a popa fique muito inclinada para baixo. (2)
Problemas Conhecidos
A casaria elevada e inclinada, combinada com conveses laterais estreitos, torna o movimento pela cabine para trabalhos de amarração, admitidamente, pouco prático. A visibilidade em redor da casaria a partir do poço continua bastante boa, e o barco é estável ao pisar nos conveses laterais ou no convés de proa, pelo que o defeito é mais de ergonomia do que de insegurança. Uma variante com quilha de fundo fixo do Mariner não vendeu bem principalmente porque tinha dificuldade de transporte em atrelado. (1)
Remodelações e Propriedade
O Mk II de 1985 introduziu janelas maiores, molduras nas laterais da cabine e no teto, passa-mãos revistos na casaria e uma secção de espelho de popa em V para a cana do leme, que substituiu um slot que não era totalmente estanque à água. As versões posteriores do Eagle 525 adicionaram um poço no poço para um motor fora de bordo, um pedestal com sistema de elevação do mastro em A como equipamento de série, e um crescimento gradual do lastro e da área vélica. A Morton Boats de Eagle nr Lincoln construiu o Eagle 525 até ao final dos anos 1990, sendo, para todos os efeitos, o mesmo barco.
O Veredicto
O Skipper 17 sobrevive porque exige muito pouco ao seu proprietário e recompensa o cruzeiro com tripulação reduzida com estabilidade e abrigo num conjunto que atraca e é lançado à água sem dramas. A longa produção e as muitas gerações significam que um comprador pode escolher um barco de dia aberto ou um veleiro de cabine, mas todos partilham o hábito reconfortante de se manterem quase direitos quando varados e de recuperarem em seco após uma queda por vento.
Prós
- Quarenta anos de produção com mais de mil cascos sob três marcas
- Chapas de aço totalmente retráteis e calado ideal para transporte em atrelado
- Poço autovaziante, grande para os padrões da classe
- Construído para tempo pesado e difícil de capotar
Contras
- Casaria alta e inclinada, com conveses laterais estreitos que dificultam a circulação na cabine
- Relação de lastro modesta significa maior instabilidade em rajadas não reduzidas
- As primeiras cabines de placa única sacrificam espaço interior em detrimento da casaria
