Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Whip 17 era la velocidad pura y las regatas competitivas, dirigiéndose a navegantes que buscaban una experiencia emocionante y física en el agua. Construido durante el apogeo de la expansión de Molded Fiber Glass Boat Company hacia el mercado de la vela, el Whip 17 fue diseñado para destacar por encima de los cruceros de bolsillo más conservadores del astillero, como el Redhead 17, o de los veleros de día utilitarios como el Pintail. Mientras que los modelos competidores de la época, como el O'Day 17 o el Boston Whaler Harpoon 5.2, priorizaban la estabilidad familiar, los francobordos altos y un desplazamiento pesado, Macalpine-Downie diseñó el Whip 17 con una forma de casco de bajo perfil y fondo plano, optimizada para un planeo inmediato.
Construido en fibra de vidrio maciza moldeada, la amplia bañera del barco está completamente abierta, desprovista de pesada madera, camarotes o comodidades interiores. El diseño era puramente estructural y sensible al peso. Se construyó como un velero ligero de regata puro, equipado con cinchas de colgarse y, en algunos casos, aparejado con trapecio para permitir que la tripulación utilizara su propio peso corporal contra el enorme aparejo. La calidad de construcción de la cubierta y el casco se basaba en la experiencia líder del sector de Molded Fiber Glass en el moldeo de compuestos —la misma empresa que fabricó los famosos cuerpos originales de fibra de vidrio para el Chevrolet Corvette. Este legado industrial dio como resultado una estructura de fibra de vidrio rígida pero notablemente ligera.
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Whip 17 es todo un pura sangre. Los indicadores de rendimiento técnico revelan una embarcación diseñada para volar. Su relación desplazamiento/eslora (D/L) de 29,53 es excepcionalmente baja, lo que representa un casco ultraligero y fácil de mover que entra en planeo con la brisa más mínima. Esta capacidad de planeo se ve potenciada por una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) estratosférica de 62,62. Propulsado por un aparejo sloop fraccionado que alberga un plano de vela estándar de 185 pies cuadrados en un mástil de 27 pies y 6 pulgadas, el velero es increíblemente rápido. Al combinarse con un reacher o gennaker opcional, la superficie vélica aumenta hasta los 235 pies cuadrados, convirtiendo el casco de peso pluma de 325 libras en una nave espacial a un largo.
Las características de navegación requieren una atención constante y una mano experta. Con un coeficiente de vuelco de 3,39, el casco es intrínsecamente blando y no tiene capacidad de autoadrizamiento. Si el viento supera los esfuerzos físicos de la tripulación para hacer banda, el barco volcará rápidamente. Su coeficiente de confort de 2,82 es previsiblemente bajo, lo que indica que el velero se comporta como un verdadero coche deportivo: firme, vivo y muy sensible a la acción de las olas. La tripulación experimentará una navegación húmeda pero emocionante, deslizándose por la superficie del agua en lugar de cortarla. El diseño de la orza permite ajustar el calado desde apenas siete pulgadas con la orza arriba —lo que facilita la botadura desde un remolque o la playa— hasta un profundo de cuatro pies y siete pulgadas cuando está completamente extendida, proporcionando una excelente capacidad de ceñida y sustentación al navegar de ceñida.
Problemas conocidos y soluciones
Décadas después de salir de fábrica, los Whip 17 supervivientes presentan algunas vulnerabilidades estructurales constantes asociadas a la edad que los compradores y restauradores deben solucionar. El fallo estructural más común afecta a la cubierta de proa y a la zona del fogonadura del mástil. Debido a que el aparejo fraccionado de alta tensión ejerce una enorme compresión hacia abajo sobre la base del mástil, la cubierta puede ceder o agrietarse con el tiempo. Debajo de la piel de fibra de vidrio de la cubierta, el astillero utilizó una placa de refuerzo de contrachapado. Este contrachapado suele pudrirse debido a las filtraciones de agua a través de tornillos mal sellados en la base del mástil o en la escotilla de proa. Los restauradores deben inspeccionar la parte inferior de la cubierta y a menudo necesitan instalar un puntal de soporte vertical resistente o un puntal de compresión entre la quilla y la fogonadura del mástil para detener el hundimiento.
Las piezas móviles del sistema de la orza son otra área principal de preocupación. La pesada orza sin lastre pivota sobre un perno y casquillo de acero inoxidable alojados dentro del tronco de la orza. Con el tiempo, este perno puede doblarse o cizallarse, y los agujeros de fibra de vidrio circundantes en el tronco pueden desgastarse o desarrollar grietas, provocando pequeñas filtraciones. Reparar esto requiere perforar los agujeros del eje desgastados, reforzarlos con epoxi y fibra de vidrio, y fabricar un perno nuevo con un tornillo de acero inoxidable de alta resistencia. Además, la junta de goma en la boca del tronco de la orza suele deteriorarse con la edad. Cuando la junta falla, el agua puede subir violentamente y derramarse por la parte superior del tronco durante el planeo a alta velocidad. Los propietarios han resuelto esto con éxito fabricando tapas superiores de madera o goma a medida que sellan la abertura superior del tronco al tiempo que permiten el funcionamiento del cabo de la orza.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Whip 17 centran sus esfuerzos de mejora en simplificar la jarcia de alto rendimiento del barco y mejorar la longevidad estructural. Muchos navegantes optan por retirar los cables de trapecio originales y complejos para hacer el barco más manejable para la navegación de día informal, sustituyéndolos por modernas cinchas de colgarse de alta comodidad. Convertir la jarcia de labor a cabos de alta tecnología y bajo estiramiento como el Dyneema mejora enormemente la respuesta de los cabos de control, lo cual es esencial dada la rapidez con la que el barco reacciona a las rachas.
Para solucionar los problemas comunes de flexión de la cubierta, los propietarios experimentados suelen realizar proyectos localizados de sustitución del núcleo en la cubierta de proa, reemplazando los núcleos de contrachapado podridos por espuma de alta densidad o contrachapado de caoba de grado marino encapsulado en resina epoxi moderna. El tronco de la orza también se puede modernizar instalando espaciadores personalizados de polietileno UHMW (de ultra alto peso molecular) dentro del conjunto del pivote. Esta modificación reduce la fricción, elimina el juego lateral de la orza y evita que esta golpee o cause desgaste contra el interior del tronco de fibra de vidrio.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Con solo unas 120 unidades construidas en total, encontrar un Whip 17 en el mercado de ocasión hoy en día es sumamente raro. No se comercializan como los veleros de crucero de bolsillo de producción en serie ni como los derivas estándar de laser; en su lugar, existen en un nicho exclusivo para coleccionistas. El barco exige una prima moderada entre los entusiastas de los derivas clásicos que aprecian el pedigrí de un diseño de Macalpine-Downie y la historia única de la marca SailMFG.
Debido a la sencilla construcción de fibra de vidrio del barco y a la ausencia de sistemas complejos a bordo, motores auxiliares o fontanería, la economía de una restauración es muy favorable. Un casco descuidado a menudo se puede adquirir por un precio de entrada muy bajo, e incluso un refit estructural y estético completo —que incluya un juego de velas nuevo, jarcia firme nueva y reparaciones del remolque— sigue siendo muy asequible en comparación con los proyectos de barcos de quilla. Para el navegante activo, el Whip 17 ofrece una relación rendimiento-coste inigualable, ofreciendo velocidades de navegación modernas tipo skiff por una fracción del coste de un derivador de alto rendimiento contemporáneo.
El veredicto
El Whip 17 es un velero de regatas clásico rápido, raro y sin complejos que representa el punto álgido del diseño de alto rendimiento de mediados de la década de 1970. Bajo la pluma de J. Rodney Macalpine-Downie, este ligero velero ofrece una velocidad de vértigo y una capacidad de planeo inmediata para aquellos dispuestos a trabajar por ello. No es un barco para principiantes, ni ofrece concesiones en cuanto a comodidad o crucero informal. Sin embargo, para los navegantes experimentados que buscan un velero de regatas clásico de bajo coste y alta adrenalina con una historia fascinante, el Whip 17 se erige como un clásico excepcional y gratificante.
Ventajas
- La relación superficie vélica-desplazamiento estratosférica ofrece una aceleración rápida como el rayo y un planeo temprano.
- El calado extremadamente poco profundo con la orza arriba permite un remolque sin esfuerzo y una varada en playa sencilla.
- Su construcción simple y ligera hace que sea muy asequible de restaurar, mantener y remolcar.
- El renombrado pedigrí de diseño de Macalpine-Downie ofrece una pieza única y coleccionable de la historia de la vela.
Desventajas
- Alto riesgo de vuelco debido a la ausencia total de lastre y a una forma de casco muy blanda.
- Extremadamente raro en el mercado de ocasión, lo que dificulta la obtención de piezas de repuesto y cascos donantes.
- La cubierta de proa es propensa a ceder y pudrirse bajo la compresión del tintero del mástil.
- Exige un trabajo de tripulación muy activo y colgarse físicamente, ofreciendo una navegación húmeda y agotadora con vientos fuertes.
