Ontwerp en constructie
De Skipper 17 begon zijn leven als een 17-voets dagboot en werd gebouwd door verschillende generaties ontwerpers. Vroege boten waren uitgerust met een enkele, intrekbare stalen midzwaard van 3/4 inch, terwijl vanaf de late jaren 70 elk exemplaar de mal verliet met dubbele, intrekbare stalen kimkielen van 3/8 inch. Deze wegen slechts 75 pond per stuk en kunnen vanuit de kuip worden opgetrokken of neergelaten. Alle versies delen volledig intrekbare stalen kielplaten, en de rompvorm zelf zorgt voor een groot deel van de stijfheid omdat de ballastverhouding bescheiden is. Bronnen verschillen over het exacte getal, maar de stabiliteit van de boot komt grotendeels voort uit de vorm en minder uit lood. De kajuitversie van 1972 behield het enkele midzwaard, dat ruimte innam in de kajuit totdat de indeling met dubbele kielen dit geheel wegnam en het interieur vrijgaf. (2)
Tuigage en vaareigenschappen
Dit is geen wedstrijdbootje — kort, breed en te zwaar om gemakkelijk te planeren — maar ze zal de meeste minicruisers tot 17 voet voorbijvaren en koersvast blijven terwijl ze altijd snel overstag gaat. Ze zeilt goed aan de wind, vertoont weinig neiging tot uit het roer lopen voor de wind en verwerkt zwaar weer zeer goed; ze komt vrijwel droog weer overeind, zelfs als ze op haar dofgangen ligt. De meeste boten zijn uitgerust met een rolfok en een bindrif voor het grootzeil. Omdat ze best goed zeilt op alleen het grootzeil, kan een bemanning de fok volledig oprollen als de wind onverwacht toeneemt en zo de boot direct tot rust brengen. In vlagerige omstandigheden wordt ze te levendig, tenzij het zeiloppervlak wordt verkleind. De Mk II-functievoering bracht zalingen op de topwanten, een beplating tot de voetrail, een fok die binnen de wanten wordt geschoot, en een zwart geanodiseerde mast en giek. (1)
Accommodatie
Vroege productie-exemplaren waren open dagboten met een opslagruimte voorin, terwijl latere boten een echte kajuit kregen; een herontwerp uit 1972 bood slaapplaats voor twee volwassenen en misschien twee kleine kinderen, en de indeling met dubbele wanden vergrootte de kajuitruimte aanzienlijk. De salon biedt een goede zithoogte, er is een tafel die vanaf het kajuitdak op de hoofdbalk naar beneden glijdt, en er is ruimte voor een kookplaat en een toilet. De kajuit biedt beschutting aan vier volwassenen of slaapplaats aan twee volwassenen en een kind. De kuip is werkelijk groot — bronbeschrijvingen variëren van ruimte voor vier personen zittend aan de loefzijde tot plaats voor zes tot acht volwassenen — zelflozend en uitgerust met twee opbergbakken die handig zijn voor de stootwillen, terwijl de bemanning ver naar voren zit om het zitten op de hekstoel te voorkomen. (2)
Bekende problemen
Het verhoogde, hellende kajuitdak in combinatie met de smalle gangboorden maakt het bewegen in de kajuit bij het werk aan de ankerlijn helaas wat onhandig. De zichtbaarheid rond het kajuitdak vanaf de kuip blijft uitstekend en de boot is stabiel wanneer men op de gangboorden of het voordek stapt; het nadeel is dan ook eerder ergonomisch dan een gebrek aan veiligheid. Een variant met een vaste kimkiel van de Mariner verkocht niet goed, voornamelijk omdat deze slecht trailerbaar was. (1)
Refits en eigendom
De Mk II uit 1985 introduceerde grotere ramen, kajuitromp- en plafondbekleding, herziene handgrepen op het kajuitdak en een V-vormig neergelaten spiegelgedeelte voor de helmstok dat een niet volledig waterdichte sleuf verving. Latere versies van de Eagle 525 kregen standaard een buitenboordmotorkuip, een mastvoet met A-frame maststrijkinstallatie en geleidelijke groei in ballast en zeiloppervlak. Morton Boats in Eagle nr Lincoln bouwde de Eagle 525 tot eind jaren 90, in alle opzichten dezelfde boot.
Het oordeel
De Skipper 17 is nog altijd populair omdat hij weinig vraagt van zijn eigenaar en korte zeiltochten met een kleine bemanning beloont met stabiliteit en beschutting in een pakket dat zonder drama kan worden getraild en gelanceerd. De lange productie- en generatiesgeschiedenis betekenen dat een koper kan kiezen voor een open dagboot of een kajuitzeiler, maar ze delen allemaal het geruststellende gedrag om bijna rechtop te blijven staan wanneer ze droogvallen, en om droog weer op te staan na een platgeslagen schip.
Pluspunten
- Veertig jaar bouwperiode met meer dan duizend rompen onder drie merknamen
- Volledig intrekbare stalen platen en trailervriendelijke diepgang
- Zelflozende kuip, groot voor de klassematen
- Goed getest in zwaar weer en moeilijk te kapseizen
Minpunten
- Hoge, hellende kajuitopbouw en smalle gangboorden belemmeren de bewegingsvrijheid in de kajuit
- Bescheiden ballastverhouding zorgt voor levendig gedrag in ongeremde vlagen
- Vroege kajuiten met een enkele dekzeilplaat offeren interieurruimte op aan de opbouw
