Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Topaz 16 C es proporcionar un rendimiento sin excusas, manteniendo al mismo tiempo la accesibilidad física para navegantes de nivel intermedio. Históricamente, los catamaranes de rotomoldeo se consideraban indestructibles, pero pesados y lentos. Loday y White contrarrestaron esto diseñando un casco con una cubierta de proa alta y un volumen sustancial en la proa, con perfiles perforadores de olas que mantienen el barco estable y seco cuando se navega al límite.
A diferencia de los catamaranes de playa tradicionales de su eslora, que dependen de orzas de sable que se dañan fácilmente al varar, el Topaz 16 C utiliza skegs integrados y de bajo perfil. Estos skegs están posicionados estratégicamente bajo la vela mayor. Esta decisión de diseño elimina el desorden de los pozos de las orzas de sable, lo que permite al barco deslizarse sobre playas de arena o zonas poco profundas sin riesgo alguno. Para optimizar la rigidez estructural, el barco cuenta con vigas de aluminio ajustables que tensan el trampolín y eliminan la flexión común en los diseños antiguos de rotomoldeo.
Variaciones y configuraciones
La plataforma del Topaz 16 se construye en torno a un único y muy refinado molde de casco, pero se ofrece en distintas configuraciones de aparejo para adaptarse a diferentes niveles de habilidad:
- Topaz 16 S (School): Diseñado principalmente para operaciones comerciales y centros de formación. Cuenta con una vela mayor de Dacron duradera y fácil de manejar y un foque enrollable. Está equipado con un solo trapecio para introducir a los estudiantes al trapecio de cable sin abrumarlos.
- Topaz 16 C: La variante de alto rendimiento con doble trapecio. Presenta un plano de velas más grande y potente de 14,25 metros cuadrados, que suele utilizar una vela mayor de Mylar de alto aspecto o de Pentex de alta calidad con sables forzados, junto con un foque de rendimiento.
- Topaz 16 CX (o 16 X): Esta configuración se basa directamente en la especificación C añadiendo un gennaker de entre 11,18 y 13,56 metros cuadrados controlado mediante un sistema de izado y recuperación de una sola línea ("race"). Esto convierte el catamarán en un verdadero arma de popa cerrada, equipado con un sistema de tintero (snuffer) integrado en la proa.
Rendimiento en navegación y maniobra
El rendimiento del Topaz 16 C está definido por sus notables relaciones físicas. Con un peso increíblemente ligero de aproximadamente 309 libras (140 kg) con todo el aparejo montado, el catamarán cuenta con una relación desplazamiento/eslora (D/L) ultraligera de 37,12. Combinada con una potente relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 42,24, el barco se comporta como un pura sangre de regatas en lugar de un barco de iniciación rotomoldeado estándar. Acelera instantáneamente con brisas ligeras, pero las proas de gran volumen que perforan las olas proporcionan un enorme margen de seguridad con viento fuerte, evitando el temido comportamiento de clavar la proa típico de los catamaranes de playa antiguos y de bajo volumen.
Al timón, el Topaz 16 C se siente notablemente equilibrado y sensible. Los catamaranes de playa son famosos por ser difíciles de virar, a menudo quedando parados "a la capa" debido a la resistencia de sus dos cascos. Loday y White resolvieron esto desplazando el plano lateral del skeg directamente debajo del centro de esfuerzo de la vela mayor. El resultado es un catamarán que vira con la agilidad de una embarcación monocasco ligera. El barco cuenta con un aparejo sin botavara, lo que no solo hace que la virada sea más segura para la tripulación al eliminar una botavara de aluminio que cuelga, sino que también simplifica el control del giro de las velas mediante un sistema de escota mayor de doble amura que se controla directamente desde un carro de escota en la viga de popa. Además, el sistema de timón ajustable "Race" permite a los timoneles ajustar con precisión la inclinación de las palas de epoxi para lograr un timón perfectamente neutro en diferentes velocidades del viento.
Ciencia de Materiales e Integridad del Casco
La característica definitoria de la longevidad del Topaz 16 C es la construcción TRILAM patentada por Topper. Este proceso de polietileno rotomoldeado en tres capas que encapsula un núcleo de espuma proporciona una resistencia al impacto, flotabilidad y rigidez inigualables. A diferencia de los cascos rotomoldeados de una sola piel, propensos a deformarse bajo las altas tensiones de la jarcia, la estructura TRILAM actúa como un panel sándwich estructural. La piel exterior resiste las abrasiones, los impactos contra rocas y los golpes en el pantalán, mientras que el centro con núcleo de espuma proporciona tanto rigidez estructural como reserva de flotabilidad. Sin embargo, los propietarios deben tener en cuenta que el polietileno no se puede reparar con resinas de fibra de vidrio estándar ni gelcoat. Las reparaciones estructurales, aunque rara vez son necesarias debido a la resistencia del casco, requieren equipos especializados de soldadura de plásticos.
Problemas Conocidos y Puntos de Mantenimiento
Aunque el Topaz 16 C es famoso por su bajo mantenimiento en comparación con los catamaranes de fibra de vidrio, la propiedad a largo plazo requiere atención a algunas áreas específicas:
- Inspección del Sellado del Mástil: El mástil de aluminio está lleno de espuma y sellado de fábrica para proporcionar una flotabilidad positiva, evitando que el barco se invierta por completo (turtle) durante un vuelco. Con el tiempo, los herrajes (como las fogonaduras, las roldanas de driza y las crucetas) pueden desarrollar microfiltraciones. Los propietarios deben inspeccionar y volver a sellar periódicamente estos remaches con sellador de silicona o poliuretano de grado marino para garantizar que el mástil permanezca estanco.
- Degradación por UV del Polietileno: Aunque Topper utiliza estabilizantes UV de alta calidad en su mezcla de polietileno Metalicene™, décadas de almacenamiento continuo al aire libre sin protección en climas con altos niveles de radiación UV pueden acabar degradando el plástico, volviéndolo quebradizo. La práctica habitual entre los veteranos de la clase es utilizar una lona de fondeo y funda de casco ajustable y transpirable cuando se almacena en un remolque o carro de playa.
- Apriete de los Pernos de la Viga: El diseño de la viga de bloqueo depende de sujetadores de alta resistencia para mantener la rigidez de la plataforma. Estos pernos deben revisarse y apretarse regularmente, ya que las extremas fuerzas de torsión generadas por el aparejo de doble trapecio pueden aflojarlos lentamente tras una temporada dura de navegación.
Modernización y mejoras
Los propietarios que desean modernizar los modelos más antiguos del Topaz 16 C suelen centrarse en actualizar los sistemas de control para maximizar el rendimiento y la facilidad de maniobra:
- Enrollador de gennaker de cabo continuo: Los modelos 16 CX más antiguos utilizaban un enrollador de tambor estándar para la vela de portantes. Actualizarlo a un enrollador moderno de cabo continuo hace que el manejo del gran gennaker sea significativamente más limpio y minimiza el desorden de cabos en el trampolín.
- Motones de alto rendimiento: Sustituir los motones estándar de fábrica por motones modernos de rodamientos de bolas de alta carga en la escota mayor y el carro de la escota mayor reduce significativamente el esfuerzo físico necesario para trimar la vela mayor.
- Mejoras en la jarcia de labor: Reemplazar las drizas y cabos de control originales de poliéster por cabos modernos de Dyneema o tecnora de bajo estiramiento elimina el estiramiento del cabo bajo cargas elevadas, lo que permite una tensión de la jarcia mucho más firme y un mejor mantenimiento del aparejo en las velas.
El veredicto
El Topper Topaz 16 C es uno de los diseños más exitosos en el mercado moderno de catamaranes de playa. Logra deshacerse de la reputación frágil y de alto mantenimiento de los multicascos de regata tradicionales, al tiempo que conserva las características de navegación emocionantes, sensibles y de alta velocidad que anhelan los navegantes experimentados. Aunque carece de la velocidad punta absoluta de un catamarán de regata de carbono y epoxi, su construcción TRILAM casi indestructible, su inteligente distribución sin botavara y su manejo intuitivo lo convierten en una opción excepcional para familias, escuelas de vela de rendimiento y exploradores costeros.
Pros
- Construcción de polietileno TRILAM casi indestructible que soporta varadas y varados en playa.
- Diseño de casco muy sensible y perforador de olas que vira fácilmente y resiste el riesgo de clavar la proa.
- Los cascos con skeg eliminan la complejidad y la fragilidad de las orzas de sable.
- El aparejo sin botavara mejora la seguridad de la tripulación y simplifica el manejo con viento fuerte.
- El mástil sellado añade una capa vital de seguridad al evitar la inversión completa del esqueleto durante los vuelcos.
Cons
- Los cascos de polietileno no se pueden reparar con los kits estándar de epoxi o fibra de vidrio, requiriendo soldadura de plástico para las abolladuras profundas.
- Ligeramente más pesado que los catamaranes de regata de fibra de carbono de gama alta o de fibra de vidrio especializados.
- La exposición prolongada y sin protección a los rayos UV puede degradar los cascos de plástico a lo largo de las décadas, lo que exige una lona de fondeo adecuada.
