Diseño y construcción
El Reliance 44 de Meunier está construido en torno a una quilla corrida y un casco de fibra de vidrio maciza por debajo de la línea de flotación, con el laminado que aumenta de 3/4 de pulgada de vidrio macizo en la línea de flotación a 1 1/2 pulgadas hacia el ancla inferior de la quilla. Por encima de la línea de flotación, la estructura cambia a un núcleo de balsa de 1 pulgada intercalado entre capas de PRFV, una construcción por la que se destaca la robustez del barco. El astillero fue uno de los primeros en utilizar control de temperatura y humedad durante el laminado, una práctica que se atribuye a mantener el diseño libre de la delaminación que afectó a muchos barcos de fibra de vidrio contemporáneos. Con un desplazamiento de 28.000 libras, 11.200 libras de lastre de plomo y una relación lastre-desplazamiento del 40 %, el 44 presenta una relación eslora-manga de 3,79 y una relación desplazamiento/eslora de 403; cifras que confirman su clasificación como un crucero ultrapesado en lugar de un velero de viaje de desplazamiento ligero. (1)
Aparejo y maniobra
El barco estándar es un ketch, pero el arco de producción del diseño es realmente una historia de la variante cúter. Algunos compradores solicitaron una versión con aparejo de cúter, y se completaron 18 cascos de esa manera, comenzando por el casco #8; le siguieron los números #9, #20 y #22, y el casco #30 introdujo un mástil más corto tres pies por debajo de los cúteres anteriores, tras lo cual casi todos los cascos terminados adoptaron esa especificación de cúter de mástil más corto. En esos cúteres impulsados por el cliente, el plano de vela y las ubicaciones de los cadenotes fueron suministrados por el comprador, por lo que este tipo no es uniforme en la geometría del aparejo. La altura del mástil del ketch sobre la línea de flotación es de poco más de 55 pies, y la superficie vélica estándar de 905 pies cuadrados frente a un desplazamiento de 28 000 libras produce una relación superficie vélica-desplazamiento de 15,7, una cifra modesta, acorde con el pesado casco. El coeficiente de vuelco de 1,54 y un coeficiente de confort de 46,1 describen una plataforma estable y noble en el mar, y la velocidad de casco teórica se sitúa en 7,5 nudos con una superficie mojada cercana a los 419 pies cuadrados. (1)
Accommodations
Debido a que Meunier puso el 44 a disposición en varios estados de terminación y a que algunos ejemplares se dejaron como kits básicos de casco y cubierta para que los propietarios los acabaran ellos mismos, no existen dos interiores idénticos. Cada uno refleja la distribución y la mano de obra del armador, por lo que el barco resiste cualquier descripción de distribución estándar. Un ejemplo documentado, casco n.º 15, fue acabado por completo en caoba con un plan de teca y acebo en el salón, ilustrando el carácter personalizado de la flota en lugar de una norma de producción. (1)
Problemas conocidos
La principal fortaleza documentada es también la ausencia notable: no se sabe que el Reliance 44 sufra delaminaciones, atribuibles al laminado en un entorno controlado. Más allá de eso, las fuentes no registran ningún patrón de defecto estructural, y la variabilidad de los interiores acabados por sus propietarios es un hecho de su historial de construcción más que un catálogo de fallos. El historial del velero en cuanto a defectos ocultos es, en la práctica, tranquilo.
Refits y propiedad
Ser propietario de un Reliance 44 implica lidiar con una pequeña flota de acabados mixtos, tanto de fábrica como realizados por sus propios armadores. Los barcos con aparejo de cúter exigen especialmente atención a la geometría de los cadenotes suministrada por el comprador, ya que esas ubicaciones no fueron un estándar único del diseñador. En cualquier casco terminado por su propietario, la ebanistería interior y los sistemas son prácticamente únicos, por lo que las obras de refit deben evaluarse en función del barco individual y no en comparación con las especificaciones de la clase.
El veredicto
El Reliance 44 es un crucero pesado genuinamente individual: un diseño de Meunier construido en pequeñas series, libre de los fallos de laminado de su época, y que ofrece aparejo de ketch o cúter en un casco de quilla corrida y con un lastre profundo. Su debilidad es también su encanto: el carácter de acabados hechos por sus propietarios significa que no hay dos iguales y que no se pueden inspeccionar dos unidades contra un único estándar de producción.
Pros
- Laminado controlado que se atribuye a la ausencia de delaminaciones conocidas
- Casco pesado, de quilla corrida y con un 40 % de lastre, con gran confort de navegación
- Opciones de aparejo de cúter o queche en toda la serie de construcción
Cons
- Interiores y geometría de aparejo muy variables debido a los acabados realizados por sus propietarios
- Relación superficie vélica-desplazamiento modesta para avanzar con poco viento
- La pequeña flota limita el apoyo de la clase y la disponibilidad de repuestos comunes
