Resumen del diseño e intenciones
Deknatel diseñó el barco con una generosa manga de nueve pies y seis pulgadas, lo que resultaba inusualmente ancho para un velero de 26 pies de esa época. Esto le otorgó al PY 26 una enorme cantidad de volumen interior —comparable al de muchos barcos de 28 o incluso 30 pies del mismo período—, lo que llevó a la industria a describirlo como un "gran 26 pies". Paceship construyó el casco en fibra de vidrio maciza con tejido, colchoneta y roving tejido aplicados a mano, utilizando además un contramolde interior de fibra de vidrio para formar el plan de la cabina y las bases de las literas. La cubierta y la carroza se construyeron con un núcleo de balsa para añadir rigidez manteniendo el peso en la obra muerta al mínimo. (1, 2, 5)
En el interior, la decoración refleja el carácter de doble propósito del velero, con cálidos acabados de teca contrastando con superficies de fibra de vidrio de bajo mantenimiento. Un contramolde de techo moldeado recorre toda la eslora de la cabina, lo que proporciona un acabado limpio pero también significa que los mamparos estructurales están asentados en canales moldeados en lugar de estar laminados directamente a la cubierta. La distribución cuenta con un tradicional camarote de proa en V, un compartimento de aseo que abarca toda la manga del barco, un salón principal con sofás enfrentados y una cocina compacta cerca del tambucho. (1)
Variaciones y configuraciones
Durante su periodo de producción, que abarcó desde 1972 bajo Paceship Yachts hasta 1981, después de que AMF Corporation adquiriera el astillero y trasladara la producción a Connecticut, el PY 26 experimentó notables variaciones de diseño. La versión estándar cuenta con una quilla de aleta fija y profunda con un calado de cuatro pies y seis pulgadas, que contiene 2.200 libras de lastre de hierro fundido encapsulado en fibra de vidrio. (1, 2)
En 1979, AMF introdujo una versión de poco calado con orza para satisfacer a los navegantes de regiones con aguas poco profundas como la bahía de Chesapeake o los cayos de Florida. Esta variante utiliza una quilla de aleta corta lastrada con una orza pivotante integrada, con un calado de solo dos pies y siete pulgadas con la orza arriba, y que se amplía a seis pies y siete pulgadas cuando está completamente bajada. Aunque el modelo de orza abrió las puertas a bahías de poco calado, también añadió complejidad mecánica, requiriendo un mantenimiento rutinario del perno de pivote y del cabo de izado. (1)
El aparejo es de sloop a tope de palo con un mástil apoyado sobre la quilla de aluminio anodizado, una configuración que proporciona una excelente integridad estructural al transferir las cargas de compresión directamente a la quilla. Cuando Tanzer Yachts adquirió los moldes en 1981 para producir su Tanzer 27 modificado, convirtieron el diseño a un mástil apoyado en cubierta y alteraron la distribución interior, lo que convirtió la disposición original del PY 26 de Paceship con mástil apoyado en la quilla en una característica muy valorada por los tradicionalistas de la construcción naval. (2)
En el apartado de la propulsión, las opciones variaban. Aunque muchos PY 26 se entregaron como barcos sencillos con motor fueraborda utilizando un soporte en el espejo de popa, el gran desplazamiento del barco hacía que un fueraborda fuera poco ideal con marejadilla. Como resultado, muchos compradores optaron por el motor intraborda instalado de fábrica. Las opciones intraborda más comunes eran pequeños motores diésel monocilíndricos, especialmente los Yanmar YSE8 y YSM8, que producían alrededor de ocho caballos de potencia. Aunque eran fiables, estos primeros motores diésel son notoriamente ruidosos, vibran mucho y se consideran ampliamente infrapotenciados para el sustancial peso del barco. (1, 2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Paceship PY 26 están definidas por su relación desplazamiento/eslora relativamente pesada de 235,16 y una relación lastre-desplazamiento del 36,67 %. Con un peso de 6.000 libras, el PY 26 no es un velero de regatas ligero, pero estos números se traducen en un movimiento reconfortantemente rígido y estable con mar de fondo. El coeficiente de confort de 19,55 garantiza que el barco no muestre los movimientos rápidos y bruscos de los diseños modernos más ligeros, lo que lo convierte en una plataforma muy permisiva para familias y tripulaciones inexpertas. (5)
Con una modesta relación superficie vélica-desplazamiento de 16,42, el PY 26 requiere una brisa decente para cobrar vida de verdad. Con poco viento, puede resultar perezoso navegando solo con su mayor, lo que obliga a utilizar un génova grande con un alto solape para mantener la arrancada. Sin embargo, cuando el viento supera los quince nudos, el casco diseñado por Hunt brilla. La generosa manga proporciona una excelente estabilidad inicial, y el velero aguanta bien su superficie vélica antes de requerir un rizo. (1, 5)
Al timón, el timón colgado del espejo se controla mediante una caña, ofreciendo una respuesta directa y muy sensible. El barco mantiene bien el rumbo para un diseño de quilla de aleta, aunque su amplia manga puede provocar algo de ardentía si se permite que la embarcación escore en exceso. La bañera cuenta con las características brazolas altas y contorneadas de Deknatel que se extienden hacia proa a ambos lados del tambucho, proporcionando un apoyo lumbar seguro para la tripulación y manteniendo la bañera seca al desviar las salpicaduras. El carro de la escota mayor está montado en el extremo de popa de la estructura de unión, manteniendo la bañera prácticamente despejada pero obstruyendo a veces los movimientos rápidos por el tambucho. (1, 2, 3)
Problemas conocidos y soluciones
Para un barco de su antigüedad, el Paceship PY 26 ha envejecido notablemente bien, pero los compradores potenciales deben prestar atención a varias debilidades asociadas al paso del tiempo. La preocupación estructural más importante se centra en la fogonadura y la base del mástil. Debido a que el mástil va apoyado sobre la quilla, la base del palo de aluminio se asienta directamente en la sentina. A lo largo de las décadas, el agua estancada en la sentina puede provocar una grave corrosión galvánica entre la base del mástil de aluminio, los pernos de la quilla de hierro fundido y los cables de protección de cobre. Es común encontrar la parte inferior del mástil corroída o la fogonadura de aluminio fundido agrietada. La solución consiste en desmontar el mástil, cortar la pulgada inferior corroída del palo e fabricar una nueva fogonadura elevada utilizando materiales duraderos como placas de fibra de vidrio G-10 para elevar el aluminio por encima del nivel del agua de la sentina. (2, 6, 7)
Otra área que requiere un examen minucioso es la cubierta con núcleo de balsa. Aunque el casco de fibra de vidrio maciza es generalmente a prueba de bombas, los herrajes de cubierta —como las bases de los candeleros, los pasamanos y las cornamusas— a menudo se instalaban de fábrica sin sellar el núcleo. La filtración de agua a lo largo de los años puede pudrir el núcleo de balsa, provocando zonas blandas o elásticas en la cubierta. Los propietarios deben revisar la cubierta de proa y las cubiertas laterales con un martillo de plástico para escuchar si hay golpes sordos que indiquen delaminación. (1)
Además, debido a que el PY 26 utiliza una quilla de hierro fundido en lugar de plomo, el lastre es propenso a oxidarse si se daña el encapsulado protector de fibra de vidrio. Si aparecen ampollas de óxido, la quilla debe lijar hasta dejar el metal desnudo, tratarse con convertidor de óxido y volver a sellarse con varias capas de imprimación epoxi antes de aplicar la patente. Por último, dado que los mamparos estructurales se montan en canales moldeados en el revestimiento interior en lugar de laminarse directamente a la cubierta, estos pueden "trabajar" o crujir bajo las fuertes cargas del aparejo, lo cual es una característica benigna pero molesta de este método de construcción. (1)
Modernización y mejoras
Muchos PY 26 supervivientes son candidatos ideales para la modernización, y la activa comunidad de propietarios ha establecido varias vías comunes de refit. Un objetivo principal es el sistema eléctrico. El cableado original era mínimo y a menudo está muy corroído. Actualizar a un panel de CC marino moderno, sustituir los focos incandescentes por iluminación LED de bajo consumo e instalar un banco de baterías AGM o de fosfato de hierro y litio moderno puede mejorar drásticamente la utilidad en crucero.
Dado que los motores diésel monocilíndricos originales Yanmar YSE8 y YSM8 se acercan al final de su vida útil operativa y son muy propensos a las vibraciones, la remotorización es una actualización popular, aunque costosa. Los diésel modernos de dos o tres cilindros son sustitutos populares que ofrecen un funcionamiento mucho más suave, un menor ruido y la potencia adicional necesaria para empujar el pesado casco de 6.000 libras a través de la marejadilla de proa. Alternativamente, para los propietarios que navegan estrictamente en lagos interiores o bahías protegidas, eliminar el pesado y temperamental motor diésel intraborda y convertirse a un sistema moderno de propulsión eléctrica con un banco de litio es una opción muy viable que ahorra peso y elimina el mantenimiento del motor. (1, 8)
Otras mejoras habituales incluyen la instalación de un estay de proa enrollable moderno para facilitar el manejo del gran génova desde la bañera, y la sustitución de las regalas de teca originales —que requieren un barnizado constante— por regalas de aluminio perforadas de bajo mantenimiento, si el propietario anterior no lo ha realizado ya. (1)
El veredicto
El Paceship PY 26 sigue siendo un velero de crucero de iniciación excepcional que rinde muy por encima de lo esperado en términos de espacio interior, seguridad y comodidad. Aunque nunca ganará regatas con poco viento, su construcción robusta, su estable diseño de John Hunt y la altura libre interior lo convierten en un crucero de bolsillo muy práctico para familias que desean explorar aguas costeras, grandes lagos o el Intercoastal Waterway con un presupuesto ajustado. Si el comprador está dispuesto a solucionar posibles problemas de corrosión en la base del mástil y de deterioro en el núcleo de la cubierta, el PY 26 ofrece una vía increíblemente asequible para disfrutar de un auténtico crucero. (1)
Pros:
- Enorme volumen interior con una altura libre de seis pies y un pulgada, lo que hace que se sienta como un barco mucho mayor.
- Diseño de casco rígido y estable que soporta el mal tiempo con un movimiento reconfortante y cómodo.
- Gobierno directo y sensible gracias al gran timón colgado del espejo y al control de la caña.
- Construcción de fibra de vidrio simple y robusta, fácil de mantener y mejorar para un propietario con mentalidad de bricolaje.
- Brazaletes altos y protectores en la bañera que mantienen a la tripulación seca y cómoda. (1, 2, 5)
Cons:
- La quilla de hierro fundido es propensa al óxido y requiere un mantenimiento diligente en comparación con el lastre de plomo.
- Los motores diésel monocilíndricos originales están inframotorizados y son ruidosos, lo que dificulta la navegación con mar de proa.
- Rendimiento perezoso con poco viento, requiriendo un génova grande y un trimado de velas activo para mantenerse en movimiento.
- Posibilidad de corrosión galvánica en la base del mástil debido a su ubicación en la sentina, apoyada sobre la quilla.
- Los mamparos estructurales no están laminados a la cubierta, lo que permite un ligero movimiento y crujidos bajo cargas pesadas. (1, 5, 6)
