Resumen del diseño e intenciones
El mandato original para el LeComte 52 era crear una máquina de regatas oceánica de élite que pudiera duplicar su función como un lujoso velero de altura para travesías de larga distancia. A mediados de la década de 1960, LeComte quería demostrar que la fibra de vidrio no requería sacrificar la ebanistería tradicional y los acabados de calidad de yate que definían a las mejores embarcaciones de madera de la época. Con una eslora de casi cincuenta y dos pies, este modelo se situaba en la cúspide absoluta de la gama del astillero, eclipsando a sus competidores más pequeños y estables como el Medalist 33 y el Northeast 38. En comparación con los rivales de producción de la época, como el Hinckley Bermuda 40 o los primeros diseños de Sparkman & Stephens, el LeComte 52 se construyó con un estándar de sobrediseño estructural que pocos astilleros podían igualar. (2, 3)
En el interior, el barco presenta una clase magistral de ebanistería tradicional del viejo mundo. Mamparos de teca pulida a mano y caoba barnizada, un enorme plan de madera maciza y armarios ajustados a medida crean una atmósfera cálida, segura y silenciosa. En lugar de utilizar interiores de contrachapado moldeado baratos que restringen el acceso al casco, el astillero LeComte construyó a mano el alojamiento interior directamente sobre la estructura del casco. La distribución fue diseñada para el trabajo en alta mar, con literas de guardia seguras, una mesa de cartas de alta resistencia y una cocina profunda y bien proporcionada que sigue siendo funcional incluso cuando está escorada con mar de fondo. Además, el uso de un núcleo avanzado de espuma Airex de celda cerrada en los laminados de la cubierta proporcionó un aislamiento acústico y térmico superior, haciendo que el interior fuera notablemente más seco y silencioso que el de sus contemporáneos de fibra de vidrio maciza. (2)
Variaciones y configuraciones
Dada la producción sumamente limitada de solo tres cascos, el LeComte 52 era esencialmente un velero semicustom, con cada barco adaptado a la campaña de regatas o crucero específica de su propietario original. El plano de vela principal se configuró como un potente sloop a tope de palo, utilizando un aparejo alto con una vela mayor de alto aspecto y un enorme triángulo de proa para manejar génovas sobredimensionados. Sin embargo, también se exploraron configuraciones de yawl —muy populares bajo las reglas de hándicap contemporáneas por su capacidad para portar trinquetillas de mesana en popa cerrada—. (2)
Bajo la línea de flotación, el velero cuenta con una quilla de aleta profunda de plomo con un calado de más de ocho pies, combinada con una configuración de timón independiente. Este era un diseño muy avanzado para 1965, que separaba la quilla del timón para reducir la superficie mojada y mejorar la maniobrabilidad. El lastre consta de 14.700 libras de plomo fundido, lo que proporciona una alta relación lastre-desplazamiento del 39,73 por ciento. Este peso concentrado en la parte baja del casco otorgaba al barco una rigidez notable, aunque el gran calado limita naturalmente la navegación en regiones de poco calado como las Bahamas o el sistema Intracoastal Waterway de EE. UU.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el LeComte 52 se comporta con la imponente confianza y autoridad física de un pura sangre de las regatas oceánicas. Con un desplazamiento de 37.000 libras y una relación desplazamiento/eslora de 385,26, el velero se sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento pesado. No posee la aceleración rápida y nerviosa de un diseño de crucero moderno y ultraligero; en su lugar, acumula velocidad de forma constante, cortando limpiamente las olas de proa con mínimos golpes de proa.
Un coeficiente de confort de 44,6 se traduce directamente en un movimiento excepcionalmente suave y noble. El balanceo y el cabeceo son lentos y predecibles, lo que mantiene a la tripulación descansada y segura en travesías de varios días. Con una relación lastre-desplazamiento del 39,73 %, el velero es notablemente rígido, aguantando bien el trapo con mal tiempo y convirtiendo fácilmente las rachas fuertes en empuje hacia adelante.
Su relación superficie vélica-desplazamiento de 15,67 indica un plano de vela moderado que requiere una brisa sólida para rendir al máximo. Con vientos flojos, su gran masa y su gran superficie mojada pueden hacer que se sienta perezosa, pero una vez que el viento supera los quince nudos, entra en su elemento. Al timón, la quilla de aleta separada y el timón le otorgan una excelente capacidad de respuesta, lo que permite al timonel navegar entre las olas con precisión, mientras que su coeficiente de vuelco de 1,62 indica una forma de casco muy estable y marinera, ideal para afrontar tormentas oceánicas severas.
Resumen del mercado y aspectos económicos
El LeComte 52 ocupa un nicho prestigioso y siempre vigente en el mercado de ocasión. Debido a que solo se construyeron tres cascos, estos barcos son extraordinariamente escasos, rara vez cambian de manos y a menudo lo hacen de forma discreta a través del boca a boca entre los conocedores de yates clásicos. Cuando uno de ellos entra en el mercado público, exige una prima basada en el respeto en comparación con los barcos de fibra de vidrio de producción en serie de la misma época. (2)
Sin embargo, los compradores potenciales deben iniciar las negociaciones con una comprensión realista de la economía de un refit. Aunque el precio de compra inicial de un clásico de fibra de vidrio antiguo de esta época puede representar un valor notable metro a metro, poner al día un ejemplar descuidado para cumplir con los estándares de navegación de altura es una empresa financiera importante. Llenar de nuevo cubiertas de teca de cincuenta años, actualizar el cableado antiguo e instalar electrónica de navegación moderna pueden superar rápidamente el coste de adquisición del barco. Sin embargo, para un armador que valora una calidad de construcción inigualable y las líneas atemporales de Bill Tripp, la inversión da como resultado un velero heredado impresionante que atrae todas las miradas y que es prácticamente imposible de replicar en los astilleros de producción modernos. (2, 3)
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de la legendaria calidad de construcción holandesa, cualquier embarcación botada a mediados de la década de 1960 presenta realidades estructurales que requieren una inspección rigurosa. La preocupación más acuciante en un LeComte 52 clásico se centra en la cubierta y el techo de la cabina. Aunque LeComte fue uno de los primeros en utilizar un núcleo de espuma Airex de celda cerrada para sus cubiertas —lo cual es muy superior a la balsa porque no se pudre—, la humedad aún puede filtrarse en el laminado. Décadas de descuidar el sellado de los candeleros, cornamusas y la regala de teca pueden provocar delaminaciones localizadas, donde las capas de fibra de vidrio se separan del núcleo de Airex bajo cargas elevadas.
Además, las cubiertas de teca laminadas al vacío de esta época a menudo se aseguraban con fijaciones mecánicas. Con el tiempo, estos pasos de tornillos pueden presentar filtraciones, creando puntos de entrada de agua. Es obligatorio realizar una inspección minuciosa utilizando un martillo de percusión y medidores de humedad para localizar cualquier hueco que suene a vacío o zona húmeda en la estructura de la cubierta.
Otra zona de seguridad crítica es el encaste casco-quilla. A diferencia de los barcos de quilla corrida de la misma época, la quilla de aleta del LeComte 52 concentra un brazo de palanca inmenso sobre la estructura del plan del casco. Los propietarios deben inspeccionar cuidadosamente los pesados pernos de quilla de acero inoxidable y sus placas de refuerzo correspondientes en la sentina. Si la sentina se dejó húmeda con agua salada corrosiva durante décadas, estos sujetadores pueden degradarse, requiriendo un reemplazo costoso y laborioso. Por último, los primeros cascos de fibra de vidrio construidos con resinas de poliéster son propensos a la ósmosis; aunque estructuralmente no representan una amenaza en la mayoría de los cascos gruesos de laminado sólido, un casco con ampollas graves puede requerir un pelado completo y una capa de barrera de epoxi.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del LeComte 52 han desarrollado estrategias muy eficaces para adaptar estos clásicos de regata a la era moderna. La mejora más drástica y común es la eliminación total de las cubiertas de teca originales. En lugar de pagar el coste astronómico de una nueva cubierta de teca, los astilleros de refit retiran la madera vieja, reparan cualquier delaminación localizada del núcleo con espuma infundida en epoxi, laminan con fibra de vidrio sobre la subcubierta desnuda y finalizan el espacio con una superficie antideslizante pintada y duradera. Esto no solo resuelve permanentemente los problemas de filtraciones en la cubierta, sino que también reduce un peso significativo en la obra muerta, mejorando la estabilidad del barco.
La actualización del sistema de propulsión es otra prioridad. Los motores diésel originales suelen estar muy retrasados en su sustitución. Instalar un motor diésel moderno y fiable con sellos de eje actualizados, un nuevo puntal y una hélice plegable mejora significativamente la eficiencia y fiabilidad de la navegación a motor.
En el apartado eléctrico, los sistemas originales de 12 voltios son completamente inadecuados para el crucero moderno. Remodelar la embarcación con un banco de baterías de fosfato de hierro y litio, alternadores de alto rendimiento y un conjunto de paneles solares limpios integrados en el bimini o a ras de cubierta transforma la independencia energética del barco. Por último, la jarcia de labor se actualiza habitualmente con cabos sintéticos de alta resistencia y bajo estiramiento como el Dyneema, y los pesados winches manuales se sustituyen con frecuencia por winches primarios eléctricos, lo que permite a una tripulación reducida o a una pareja manejar fácilmente el enorme génova a tope de palo y la mayor.
El veredicto
El LeComte 52 es un velero excepcional para un tipo de navegante muy específico. No es un barco para quienes buscan el máximo volumen interior de un catamarán de crucero moderno ni la sencillez de un crucero de serie. Es un yate de regatas para conocedores: una escuadra oceánica rara y bellamente construida en una época pasada que atrae todas las miradas en cualquier puerto. Con su forma de casco noble en el mar, un alto confort de marcha y una construcción a toda prueba, sigue siendo un navegante de altura increíblemente capaz que puede llevar a su tripulación de forma segura a través de cualquier clima. Para el propietario adecuado, dispuesto a comprometerse con el mantenimiento meticuloso de un clásico antiguo, el LeComte 52 ofrece una combinación incomparable de historia, rendimiento y artesanía.
Ventajas
- Impresionante y atemporal estética de Bill Tripp con un elegante perfil de cubierta corrida
- Movimiento soberbio y noble en el mar con un nivel de confort excepcional con mal tiempo
- Construcción sumamente robusta con un casco de fibra de vidrio maciza y un núcleo de cubierta avanzado de espuma de celda cerrada
- Ebanistería tradicional de calidad de yate construida bajo un estándar raramente visto en barcos de producción modernos
- Casco extremadamente seguro y probado en el océano, con un perfil de resistencia al vuelco muy tranquilizador
Desventajas
- Altos costes de mantenimiento y restauración, especialmente en lo que respecta a las cubiertas de teca y los sistemas auxiliares clásicos
- El calado profundo restringe la navegación en bahías poco profundas, puertos y aguas de poco calado
- Su desplazamiento pesado y su plano de vela moderado la hacen lenta con vientos flojos
- Su extraordinaria escasez hace que sea extremadamente difícil encontrar piezas, documentación o otro velero en el mercado
