Resumen del diseño e intenciones
La filosofía central del Herreshoff 31 era la facilidad de maniobra, dirigida a parejas, navegantes en solitario y familias pequeñas que querían minimizar el esfuerzo físico de la navegación. Al optar por un aparejo cat ketch autoportante, los constructores omitieron los obenques, cadenotes, estays y guías que dominan las distribuciones de cubierta contemporáneas. Esto significaba no tener que usar winches para reenviar escotas ni pesados génovas de los que preocuparse durante una virada.
Bajo cubierta, el diseño interior del barco maximizaba el espacio visual y físico de su modesta eslora en cubierta. En lugar de dividir la cabina con un mamparo estructural, Herreshoff utilizó una distribución de concepto abierto donde el salón principal fluía directamente hacia el camarote de proa en V. Esta falta de obstrucción visual hacía que el crucero de 30,83 pies se sintiera como un barco mucho mayor. La ebanistería interior se ofrecía en ricos materiales, incluyendo teca o un opcional roble tropical (Tabebuia rosea), lo que le daba a la cabina un aspecto elegante y tradicional que contrastaba fuertemente con el concepto minimalista y moderno de su aparejo.
Variaciones y configuraciones
A lo largo de sus siete años de producción, el Herreshoff 31 experimentó cambios evolutivos significativos en la construcción de materiales y en la arboladura. Aproximadamente la primera mitad del periodo de producción presentaba un casco de contrachapado de caoba moldeado en frío, combinado con palos de madera huecos de sección cuadrada construidos con caoba y abeto. Aunque eran muy elegantes y estructuralmente sólidos cuando estaban impecables, estos primeros palos de madera eran pesados y susceptibles a la absorción de humedad, lo que alteraba su peso y flexibilidad.
Al reconocer estas limitaciones, el astillero trasladó la segunda mitad de la producción a la construcción en composite de fibra de vidrio. Los cascos de estos modelos más nuevos se construyeron con un núcleo de espuma Airex de celda cerrada, mientras que la cubierta y la carroza utilizaron un núcleo de Klegecell para evitar deformaciones estéticas inducidas por el calor. Al mismo tiempo, los palos pasaron a ser mástiles autoportantes de fibra de vidrio y fibra de carbono mucho más ligeros y rígidos, diseñados por el arquitecto naval Eric Sponberg. Casi todos los modelos presentaban un calado estándar de 4,00 pies con una quilla de aleta fija de plomo y un timón colgado del espejo en un skeg protector, lo que garantizaba el acceso a aguas costeras poco profundas y a fondeaderos protegidos.
Rendimiento en navegación y maniobra
El comportamiento físico del Herreshoff 31 está dictado por sus relaciones de diseño y la mecánica de su aparejo autoportante. Con un desplazamiento de 7.560 libras combinado con una modesta relación superficie vélica-desplazamiento de 16,32, el velero no es un competidor para vientos ligeros. Sin embargo, su muy favorable relación desplazamiento/eslora de 154,24 indica un casco relativamente ligero y fácil de mover que acelera rápidamente con brisa.
Con una alta relación lastre-desplazamiento del 44,31 %, el Herreshoff 31 es excepcionalmente rígido. Cuando golpean las rachas de viento, los mástiles de carbono o madera sin jarcia firme se flexionan, desagregando automáticamente el exceso de aire desde la parte superior de las velas y reduciendo el ángulo de escora inicial. Este mecanismo dinámico de pérdida de potencia proporciona una navegación muy cómoda y adrizada. En el lado negativo, el coeficiente de vuelco del barco de 2,11 y su manga relativamente amplia de 10,33 pies significan que, si bien es muy estable en las condiciones costeras típicas, tiene una menor capacidad de adrizamiento final si se vuelca más allá de los 90 grados en comparación con un cúter estrecho y de quilla profunda.
En cuanto a la maniobra, el Herreshoff 31 es un sueño navegando a un largo o de empopada. Virar por avante se hace por completo con las manos libres; se baja el timón y las velas autovirantes cruzan la cubierta solas. Sin embargo, la contrapartida de cualquier cat ketch sin jarcia firme es el rendimiento de ceñida. Al carecer de una vela de proa para clavar la proa y de génovas con escotas firmes para ajustar con precisión su forma, el Herreshoff 31 abre el través en unos 90 a 95 grados y tiene más abatimiento que un sloop moderno con jarcia firme.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Hoy en día, el Herreshoff 31 mantiene un nicho muy específico pero reducido en el mercado de ocasión. Debido a que solo se construyeron unas 100 unidades, son relativamente escasos, lo que significa que los compradores pueden tener que buscar regionalmente para encontrar una unidad impecable. Por lo general, se comercializan a un precio moderado y accesible, representando una vía económica para adquirir un velero de crucero con mucha personalidad.
Desde el punto de vista económico, los compradores deben distinguir cuidadosamente entre los modelos de composite de madera y las variantes de fibra de vidrio con sándwich. Los modelos de fibra de vidrio con mástiles de fibra de carbono de fábrica son muy preferidos y tienen un precio elevado, ya que evitan los altos costes de mantenimiento y restauración asociados al envejecimiento de la arboladura de madera y al cuidado de la madera moldeada en frío.
Problemas conocidos y diagnóstico
La principal vulnerabilidad técnica del Herreshoff 31 de fibra de vidrio radica en la construcción de su cubierta y el montaje de los herrajes. Los primeros modelos de producción sufrieron una falta de contraplacas en los herrajes clave de cubierta, incluidas las cornamusas y las bases de los candeleros. Tras décadas de esfuerzos y agua, puede filtrarse por los tornillos y comprometer el núcleo de espuma Klegecell o Airex circundante. Aunque el Airex de celda cerrada es muy resistente a la podredumbre, los ciclos de congelación y descongelación aún pueden causar delaminación local del núcleo y zonas blandas. Los compradores potenciales deben probar a fondo la carroza y las cubiertas laterales con un martillo de percusión. El tratamiento correctivo consiste en sobredibujar los orificios de montaje de los herrajes, extraer un pequeño radio del núcleo húmedo, rellenar con epoxi espeso y volver a asentar los herrajes con contraplacas sólidas.
En los cascos de composite madera, se debe prestar especial atención a la integridad de la piel exterior de fibra de vidrio. Cualquier daño en el laminado exterior puede atrapar la humedad contra las capas interiores de caoba, iniciando una podredumbre que es difícil y costosa de reparar. Además, si el barco está equipado con la jarcia de cubierta original de madera cuadrada, se deben inspeccionar para detectar fallos en las uniones de cola, grietas y podredumbre.
Modernización y mejoras
Los propietarios del Herreshoff 31 suelen centrar sus esfuerzos de modernización en la actualización del aparejo y de los sistemas de almacenamiento eléctrico. Para aquellos con palos de madera más antiguos, la conversión a modernos mástiles autoportantes de fibra de carbono es una mejora popular, aunque costosa, que reduce drásticamente el peso en las alturas, mejora el par de adrizamiento y elimina la rutina de barnizado.
La propulsión auxiliar en los modelos más antiguos solía ser un motor diésel Nanni de construcción italiana o un Yanmar japonés. Aunque los repuestos de Yanmar son muy fáciles de conseguir, localizar piezas para los motores Nanni clásicos puede ser un reto, lo que lleva a algunos propietarios a remotorizar con unidades modernas Beta Marine. Además, los generosos espacios de estiba del barco lo convierten en un candidato ideal para la actualización con baterías modernas de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), a menudo combinadas con paneles solares montados en un arco de popa personalizado o en el Bimini para permitir una navegación costera de altura prolongada sin conexión a puerto.
El veredicto
El Herreshoff 31 es un crucero costero inteligente, estético y muy especializado que cumple con creces su promesa de ofrecer una navegación en solitario sin estrés. Es ideal para el navegante que valora la estética tradicional, aprecia el diseño espacial inteligente y quiere pasar su tiempo navegando en lugar de lidiar con pesados winches y complejas jarcias de arboladura firme. Sin embargo, no es una máquina de regatas, y aquellos que exijan un rendimiento de ceñida afilado como un cuchillo o planeen cruzar océanos pueden encontrar que sus limitaciones de ceñida y sus características de vuelco no se adapten a sus objetivos.
- Pros
- Plan de vela excepcionalmente sencillo, sin winches y autovirante, perfecto para navegar en solitario.
- La flexión dinámica del mástil autoportante sin jarcia alivia la tensión en las rachas fuertes, garantizando una navegación cómoda y nivelada.
- Distribución interior sorprendentemente abierta y voluminosa para un velero de 31 pies.
- El calado reducido de 4,00 pies permite realizar fácilmente navegación costera de poco calado y acceder a fondeaderos poco profundos.
- Ebanistería interior tradicional de alta calidad en madera dura tropical o teca.
- Cons
- Rendimiento de ceñida comprometido y abatimiento notable al navegar de ceñida.
- El acastillaje de cubierta instalado inicialmente sin las contraplacas adecuadas, lo que conlleva el riesgo de delaminación localizada del núcleo.
- Los primeros cascos moldeados en frío y los palos de caja de madera requieren un mantenimiento intensivo y de alto nivel.
- Relativamente escaso en el mercado de ocasión, lo que dificulta encontrar modelos limpios con mástil de fibra de vidrio y carbono.
