Ontwerp en constructie
De H-31 werd geproduceerd in twee verschillende rompvormen. Aanvankelijk was bijna de helft van de boten koud gevormd uit mahoniehouten laminaat met houten masten; de rest werd gebouwd van polyester met een Airex-schuimkern, en bij sommige daarvan waren het kajuitdak en het dek voorzien van een Klegecell-kern om hittevervorming te voorkomen. De polyester boten waren vrijwel allemaal uitgerust met masten van polyester/koolstofvezel. De ontwerper merkte op dat de houten boten lichter waren maar minder duurzaam tegen slijtage en impact, terwijl de polyester-Airex rompen iets sterker maar iets zwaarder waren. De polyester lay-up had geleidelijk afnemende diktes van onder naar boven, met een dunne matlaag tussen de roving en het doek. Zowel het dek als de romp zijn tot aan de rand voorzien van een kern, chemisch verlijmd en vervolgens van binnen en buiten gelamineerd op de hoeken — een verbinding waarvan geen enkele geïnterviewde eigenaar melding maakte van lekkage of haarscheurtjes. De schotten zijn van schuim-glasvezelcomposiet, beplakt in de leefruimtes. Geen van de geïnterviewde eigenaren meldde osmose of blazen in de romp.
Tuigage en handling
De cat-kits-tuigage met vrijstaande rondhouten is het meest kenmerkende aspect van de boot en maakt een gedeeld zeilplan mogelijk dat bedoeld is om de zeillast te verminderen. De meeste boten gebruikten de standaard dubbele wishbone-giek, hoewel Herreshoff de halve wishbone vorm verkoos voor eenvoud en uiterlijk. De masten zijn ontworpen om door te buigen en overtollige windlast kwijt te raken. Het lopend want is eenvoudig — alleen uithaler, val, neerhaler en schoten voor elk los onderlijnde zeil, met hoge gieken aan stuurboord; er zijn geen schootlieren en die zijn ook niet nodig. Het reven is zo ontworpen dat het snel gaat: de tuigage maakt een snelle vermindering tot 30% van het volledige zeiloppervlak mogelijk, en de procedure bij harde wind is: eerst de bezaan, dan het grootzeil en de bezaan, daarna de bezaan strijken en vervolgens het grootzeil dubbel reven. Gedurende deze volgorde verandert het zeilpunt nauwelijks. Het werkende zeiloppervlak groeide van een oorspronkelijke 403 vierkante voet naar een latere 466, terwijl de waterverplaatsing daalde van 8.640 naar 7.560 pond, waardoor de SA/D steeg van 15,5 naar 19. Met een waterlijnlengte van 28 voet en een roer dat bijna een voet achter de spiegel uitsteekt, heeft ze misschien een hele bootlengte nodig om stuurdruk te krijgen bij matige wind, maar ze beweegt zeer soepel, versnelt verrassend snel en heeft een krachtige beweging in de golven. (1)
Accommodatie
De standaardindeling maakt gebruik van veel open ruimte, met het toilet en de kombuis achterin en een salon/voorkajuit die naar voren doorloopt; een tweede indeling plaatst het toilet tussen de voorhut en de salon, wat beter geschikt is voor toeren met twee gezinnen. Benedendeks is er veel ruimte en ontbreekt er een voorste schot tussen de hoofdkajuit en de voorhut. De stahoogte bedraagt in het beste geval 6 voet 2 inch. Er zijn twee grote hangkasten, overvloedig lade- en kastruimte en acht openslaande patrijspoorten; alle kooien hebben laden eronder. De kombuis aan stuurboord is uitgerust met een tweepits kookplaat, maar is krap door de kajuittrap, terwijl het toilet zich aan bakboord bevindt. Een eigenaar omschreef de meegeleverde tafel als geschikt voor slechts een rustige ankerplaats — licht gebouwd, onstabiel en zonder verstelbare poten. De kaartentafel kraakt wel, maar is voldoende.
Bekende problemen
Een keuring door Practical Sailor wees uit dat expert Alan Vaitses weigerde een van de koudvervormde boten aan te bevelen, omdat het polyester dat de romp tot net boven de waterlijn bedekt niet mechanisch aan het hout was vastgezet. Eigenaren van houten exemplaren meldden dat ze de rondhouten opnieuw hadden gelijmd nadat de originele houtlijm na ongeveer 13 jaar was uitgehard. Bij de polyester rompen meldden verschillende eigenaren dat het Airex-schuim in plaats van te worden vervangen door massief laminaat bij de huiddoorvoeren was achtergelaten, wat volgens de ontwerper niet had mogen gebeuren. Een eigenaar vond de bouten van de skeg naar de romp in slechte staat; het roer zelf werd door de ontwerper als overmatig zwaar beschreven, met een dikke roerkoning, twee stevige roerbeslagen en een onderste skeg-bevestiging. Een eigenaar uit Florida meldde dat de aluminium strips op de wrangen van de kiel ernstig vertroebeld waren waar de roestvrijstalen kielbouten doorheen liepen. De scepters hebben geen contraplaten.
Eigendom en refits
Veel van de oudere boten zijn uitgerust met Nanni-diesels, die naar verluidt voldoen qua prestaties en betrouwbaarheid, hoewel onderdelen moeilijk te vinden zijn; latere exemplaren kunnen Yanmar-diesels hebben. Het buitenboordse roer draagt teakhouten poten die dienen als trapje voor aan boord gaan. De onverstaagde masten en het eenvoudige lopend want maken refits van de zeilvoering meer een kwestie van materialen dan mechaniek, maar boten met houten masten vereisen waakzaamheid bij lijmverbindingen.
Het oordeel
De Herreshoff 31 is een doordacht onconventionele toerzeiler: een cat-kits met echte snelheid, een open en luchtig interieur en een tuigage die door één persoon kan worden bediend zonder lieren. De gescheiden bouwgeschiedenis betekent dat kopers moeten kiezen tussen lichtere houten rompen met voorbehoudens over duurzaamheid en iets zwaardere glasboten met een Airex-schuimkern waarbij specifieke huiddoorvoeren goed moeten worden gecontroleerd. Ze beloont de weloverwogen eigenaar met eenvoudige bediening en een kenmerkend profiel.
Pluspunten
- Snelle, lijmkanon-vrije mogelijkheid om te reven tot 30% zeiloppervlak met een stabiele zeilas
- Open, ruime indeling met een stahoogte van 1,88 m en voldoende opbergruimte
- Schone, snelle onderwaterlijn met krachtig gedrag en een korte roerdruk
Minpunten
- De koudegelamineerde rompen missen een mechanische bevestiging van glas tot hout
- De Airex-kern is niet altijd volledig gelamineerd bij de huiddoorvoeren
- Nanni-onderdelen zijn moeilijk te verkrijgen; scepters missen tegenplaten
