Diseño y construcción
Fox creó uno de los primeros barcos con quilla planeadora, dotando al Flying Fifteen de un casco largo, ligero y estrecho con secciones poco profundas y aplanadas, una quilla de aleta y un timón de pala. El peso de diseño original era de 285 libras para el casco con una quilla de 400 libras, y el velero pesa aproximadamente 700 libras en su totalidad, de las cuales 400 corresponden a la quilla. Los primeros barcos eran de madera, algunos construidos por aficionados, con una construcción original que utilizaba una piel interior diagonal de 1/8 de pulgada y una piel exterior de caoba de Honduras de 3/16 de pulgada en dirección proa-popa sobre costillas muy juntas, mientras que la cubierta era de contrachapado marino de 3/16 de pulgada; los métodos de construcción tempranos variaban enormemente, incluyendo el tradicional trincado, contrachapado moldeado, aluminio, Tufnol y fibra de vidrio. La gran mayoría son ahora de fibra de vidrio, y el poliéster reemplazado en los últimos años por construcciones de espuma de E-glass epoxi envasadas al vacío y carbono. Los cascos más recientes se decantaron por un sándwich de espuma epoxi con carbono en las zonas de mayor esfuerzo, lo que proporciona una estructura significativamente más rígida y una larga vida competitiva. Los modernos Flying Fifteen de Ovington se construyen con resina epoxi y fibra de carbono. La aleta de hierro fundido tiene una cuerda muy corta en la parte superior, que se alarga con la profundidad a medida que se inclina hacia popa hasta fundirse con el bulbo en la parte inferior. (1)
Aparejo y maniobra
Bajo un aparejo similar al de los veleros ligeros International 14, con el plano de vela original y la altura del mástil exactamente como para esa clase, el Flying Fifteen es un sloop fraccionado que porta una vela mayor de poco más de 100 pies cuadrados, un foque de unos 41 pies cuadrados y un spinnaker cercano a 215 pies cuadrados, para un total de aproximadamente 142 pies cuadrados. El barco planea —y uno se moja— y navega excepcionalmente bien solo con la vela mayor, con un foque superpuesto que se enrolla rápidamente. Con un francobordo bajo y cubiertas anchas, es necesario hacer banda, y el casco con cubierta tiene una bañera pequeña que podría llenarse fácilmente de agua. La quilla de aleta lastrada proporciona la capacidad de adrizamiento de un yate, por lo que el barco debería adrizar por sí mismo como un yate lastrado. Es muy adecuado para regatas en mar abierto, estuarios y aguas interiores, y es lo suficientemente pequeño como para transportarlo en remolque a reuniones abiertas. Su Portsmouth Yardstick principal es de 1028, con calificaciones Silver y Classic de 1051 y 1079.
Estructura y historia de la clase
La clase cuenta con divisiones activas por edad: los primeros barcos se denominan Classics (con números de vela de 2700 en adelante, con una división clásica muy activa), los barcos posteriores pertenecen a la flota Silver (2701–3400) y los más nuevos son Gold; sin embargo, se permite que los barcos más antiguos compitan junto a los más nuevos equipados con el último equipo de velocidad. Los primeros campeonatos mundiales se celebraron en Perth, Australia, en 1979, y los primeros Campeonatos Europeos tuvieron lugar en España en mayo de 2004. Tras su introducción, los barcos se hicieron muy populares en toda la entonces Mancomunidad Británica, impulsados por el príncipe Felipe de Gran Bretaña, un ávido regatista. Uffa Fox accedió a cambios de modernización hacia el final de su vida para mejorar las especificaciones del diseño y el plano de velas.
Problemas conocidos
Su único inconveniente era la varada y la recuperación con esa quilla fija algo profunda, y no se puede botar este barco desde una playa. La quilla fija profunda hace que el transporte en remolque por rampas sea una molestia en comparación con un velero de orza, y un propietario informó que valoraba las quillas sobre las orzas porque ese tipo de barco se adaptaba perfectamente a aguas peligrosamente frías precisamente porque no era un barco de orza. (2)
El veredicto
El Flying Fifteen sigue siendo un velero ligero de quilla fija atractivo, autoadrizante y popular que navega brillantemente, combinando la respuesta de un derivador con una recuperación digna de un yate. Su larga vida competitiva a lo largo de las épocas del madera, el vidrio y el carbono, abierta tanto a los clásicos como a los nuevos, es algo poco común entre los barcos de quilla planeadora.
Pros
- Rendimiento de planeo con sensación de derivador y, al mismo tiempo, capacidad de autoadrizamiento propia de un yate
- Clase activa con flotas Classic, Silver y Gold compitiendo juntas
- Cascos modernos y rígidos de epoxi y carbono de un astillero continuo
- Bañera pequeña fácilmente drenable y foque de rizos rápidos que se manejan solo bajo la vela mayor
Cons
- La quilla fija profunda impide el varado en playa y complica la recuperación
- El bajo francobordo y las cubiertas anchas exigen que la tripulación se cuelgue activamente
