Diseño y construcción
El capitán Nat construyó los 15s con los mismos moldes que los Newport 15s, pero les dotó de quillas de poco calado y orzas considerables, y experimentó ampliamente con un lastre de plomo con un calado muy alto, logrando unos 2 pies y 3 pulgadas en 43 de los 71 barcos listados, incluidos los del Watch Hill Yacht Club de 1923. Los cascos son de madera, con un forro y cubierta de cedro blanco de 9/16 de pulgada, cuadernas de 3/4 por 3/16 de pulgada con una separación de 8 pulgadas, vigas de cubierta de 5/8 por 1-1/4 de pulgada y tenazas de 1-1/4 de pulgada cuadradas. Al igual que todos los barcos de Herreshoff, los 15s tienen espesores bastante ligeros. Los mamparos integrados sellan grandes tanques de aire en la proa y en la popa para flotabilidad. Los barcos más antiguos llevaban un par de pulgadas más de francobordo libre en la proa que los posteriores. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo original portaba 330 pies cuadrados —256 en la vela mayor y 74 en el foque—, y se probaron superficies vélicas más grandes, incluyendo un aparejo con bauprés y, en el Ptiloris, un foque de rizos a tres cuartas partes de la eslora que se portaba muy bien. Un crítico escribió en Small Boats Nation que estos deportivos barcos eran rápidos con el viento flojo y elogió su equilibrio perfecto entre velocidad, respuesta, tamaño de la bañera, comportamiento marinero y aspecto. Giran sobre sí mismos gracias a sus cortas líneas de flotación y sus caras de fondo planas como platos, y con brisa navegan con un gran ángulo de escora sin perder mucha velocidad. Una proa larga y bastante plana puede dar golpes de proa al ceñir con marejadilla empinada, y existe una ardentía considerable navegando a un largo con brisa. Es posible reducir potencia llevando el viento por el costado de la vela mayor floja contra un foque bien trimado. (2)
Accommodations
El 15 tiene una bañera profunda y una enorme cantidad de espacio en cubierta, lo que facilita la navegación desde los asientos interiores en lugar de las bancadas de cubierta. Una proa larga y alta con un generoso puente de proa mantiene el rocío alejado de los pasajeros. Se podría añadir un camarote de crucero sin estropear el aspecto si se mantiene bajo y corto, y una lona de botavara funcionaba muy bien como configuración para cruceros de fin de semana en el barco ELF.
Variantes y construcciones posteriores
Los Watch Hill 15 llevaban aparejos Marconi, mientras que cuatro barcos, incluido el FLICKER, utilizaron el mismo casco con quillas corridas, más profundas que las estándar y sin orza, además de un pie de francobordo superior y una estructura ligeramente más pesada; el FLICKER incorporó un mástil más robusto, foque autovirante y sin burdas volantes, construido para ser izado a bordo de un yate de vapor. Una clase de fibra de vidrio de 1970 diseñada por Allan Vaitses en Mattapoisett, con acabados realizados por Frank Hall Boat Yard en Avondale, utilizaba el alto aparejo Marconi de Sandy Van Zandt y 296 pies cuadrados de superficie vélica.
El veredicto
El Herreshoff 15 es un velero de regatas de orza ligero y bien equilibrado, con líneas sencillas, seguridad de flotación y una bañera profunda que premia la navegación activa. Su ligereza y su tendencia a escorar exigen un armador atento, pero la longevidad del diseño y la experimentación con variantes demuestran una relevancia duradera.
Pros
- Las líneas de proa y popa redondeadas facilitan la velocidad sin penalización al escorar
- Los tanques de aire integrados en la proa y la popa ayudan a la flotabilidad
- La bañera profunda y la enorme cubierta hacen que sea fácil de gobernar
- Gira con agilidad gracias a su corta eslora en flotación y a su obra viva de bajo calado con platillo
Cons
- Los perfiles ligeros requieren un mantenimiento vigilante
- La proa plana y larga da golpes de proa ciñendo con marejadilla empinada
- Aparece una ardentía considerable navegando a un largo con brisa
