Conception et construction
Fox a créé l'un des premiers voiliers à quille planante, dotant le Flying Fifteen d'une coque longue, légère et étroite aux sections peu profondes et plates, d'une quille à aileron et d'un safran suspendu. Le poids de conception d'origine était de 285 lb pour la coque avec une quille de 400 lb, et le bateau pèse environ 700 livres au total, dont 400 lb sont représentés par la quille. Les premiers bateaux étaient en bois, certains construits par des amateurs, avec une construction d'origine utilisant une peau interne diagonale de 1/8 po et une peau externe longitudinale en acajou du Honduras de 3/16 po sur des membrures très rapprochées, tandis que le pont était en contreplaqué marine de 3/16 po ; les méthodes de construction initiales variaient largement, incluant le carvel traditionnel, le contreplaqué moulé, l'aluminium, le Tufnol et la fibre de verre. La grande majorité sont aujourd'hui en fibre de verre, et le polyester a été remplacé ces dernières années par une construction en sandwich mousse et époxy sous vide (E-glass) et en carbone. Les coques les plus récentes ont opté pour un sandwich mousse et époxy avec du carbone utilisé dans les zones à forte contrainte, ce qui offre une structure nettement plus raide et une longue durée de vie compétitive. Les Flying Fifteen modernes d'Ovington sont construits en résine époxy et fibre de carbone. L'aileron en fonte a une corde très courte en haut, qui s'allonge avec la profondeur à mesure qu'il s'incline vers l'arrière jusqu'à se fondre dans le bulbe en bas. (1)
Gréement et comportement
Sous un gréement similaire à celui des dériveurs International 14, avec le plan de voilure d'origine et une hauteur de mât exactement identiques à cette classe, le Flying Fifteen est un sloop fractionné portant une grand-voile de peu plus de 100 pieds carrés, un foc d'environ 41 pieds carrés et un spinnaker proche de 215 pieds carrés pour un total d'environ 142 pieds carrés. Le bateau plane — et on s'humidifie — et navigue exceptionnellement bien sous la seule grand-voile, avec un foc à recouvrement qui se roule rapidement. Avec un franc-bord bas et des ponts larges, il est nécessaire de se mettre en rappel, et la coque à pont dispose d'un petit cockpit qui pourrait facilement être envahi par l'eau. Sa quille à aileron lestée offre la capacité de redressement d'un yacht, de sorte que le bateau doit se redresser spontanément comme un voilier lesté. Il est parfaitement adapté aux régates en mer, dans les estuaires et sur les plans d'eau intérieurs, et est assez petit pour être transporté sur remorque vers des rassemblements ouverts. Son Portsmouth Yardstick principal est de 1028, avec des scores Silver et Classic de 1051 et 1079.
Structure de la classe et histoire
La classe est divisée en catégories d'âge actives : les premiers bateaux sont appelés Classics (numéros de voile de 2700 et moins, avec une division classique très active), les bateaux plus récents appartiennent à la flotte Silver (2701–3400), et les plus nouveaux sont Gold. Cependant, les bateaux plus anciens restent autorisés à courir aux côtés des plus récents équipés des dernières technologies de vitesse. Les premiers championnats du monde se sont déroulés à Perth, en Australie, en 1979, et les premiers championnats d'Europe ont eu lieu en Espagne en mai 2004. Après leur introduction, les bateaux sont devenus très populaires dans le Commonwealth britannique de l'époque, portés par le prince Philip de Grande-Bretagne, passionné de course. Uffa Fox a accepté des modifications de modernisation vers la fin de sa vie pour améliorer les spécifications du plan de voilure.
Known Issues
Son seul inconvénient était sa mise à l'eau et son rappel avec cette quille fixe assez profonde, et il est impossible de lancer ce bateau depuis une plage. La quille fixe profonde rend le transport sur remorque difficile sur les cales de mise à l'eau par rapport à un dériveur, et un propriétaire a rapporté qu'il privilégiait les quilles aux dérives car ce type de voilier convenait parfaitement aux eaux dangereusement froides précisément parce qu'il n'était pas un bateau à dérive. (2)
Le verdict
Le Flying Fifteen reste un dériveur à quille fixe séduisant, autoredressable et populaire, qui navigue brillamment en combinant la réactivité d'un dériveur avec le redressement doux d'un voilier. Sa longue carrière compétitive à travers les époques du bois, de la fibre de verre et du carbone, ouverte aux anciens comme aux nouveaux, est rare parmi les quillards planants.
Les points forts
- Performances en planing avec un comportement de dériveur tout en se redressant comme un voilier
- Classe active avec des flottes Classic, Silver et Gold naviguant ensemble
- Coques modernes et raides en époxy-carbone d'un chantier continu
- Petit cockpit facile à vider et foc à prise rapide sous grand-voile seule
Les points faibles
- La quille fixe profonde empêche le lancement depuis la plage et complique les sorties d'eau
- Le franc-bord bas et les ponts larges exigent que l'équipage se mette en rappel de manière active
