Resumen del diseño e intenciones
El pliego de condiciones de Olin Stephens para el Lightning era cerrar la brecha entre las máquinas de regata de alto rendimiento y los barcos de paseo familiares. En una época dominada por pesados veleros de quilla y orzas de sable húmedas propensas al vuelco, el Lightning ofreció un compromiso revolucionario. La clave de este diseño fue su casco de pantoque vivo, influenciado por los sharpies, que simplificaba drásticamente la construcción tanto para constructores aficionados como profesionales. J.J. Taylor & Sons, renombrados por sus embarcaciones comerciales y yates de alta calidad, ejecutaron este diseño con una precisión increíble. Aunque otros astilleros en las décadas de 1960 y 1970 hicieron la transición a la construcción en fibra de vidrio y con núcleo de espuma, los Lightning construidos por J.J. Taylor representan la cumbre de la artesanía en madera. Construidos con forro de cedro sobre cuadernas de roble blanco curvadas al vapor, a menudo adornados con ricos acabados de caoba y palos de abeto de Sitka, estos barcos ofrecían un nivel de rigidez estructural y belleza estética que los barcos modernos de fibra de vidrio tienen dificultades para replicar. El interior, aunque completamente abierto, muestra la ebanistería clásica y la estructura de cuadernas de una época pasada, resultando atractivo para quienes ven un velero tanto como un barco deportivo como una obra de arte. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
El Lightning es famoso por su comportamiento vivo, directo y deportivo. Con un desplazamiento de solo 700 libras, este velero de diecinueve pies presenta una forma de casco de desplazamiento ligero con una relación desplazamiento/eslora de 88,11, lo que significa que responde de manera increíble a las acciones del timón y a los cambios de peso de la tripulación. Su aparejo sloop fraccionado porta una superficie vélica generosa, lo que otorga al barco una relación superficie vélica-desplazamiento de 34,9. Con vientos flojos, esto hace que el Lightning sea excepcionalmente rápido y capaz de planear mientras que barcos más pesados se quedan becalmados. (1)
Sin embargo, la característica definitoria de su comportamiento es la combinación de su casco de pantoque vivo y su pesada orza de acero de 130 libras. Con una relación lastre-desplazamiento del 18,57 %, la orza proporciona el par de adrizamiento de un pequeño velero de quilla, lo que otorga al casco un coeficiente de vuelco de 2,93 y un coeficiente de confort de 5,46. Cuando se navega con la orza arriba, el pantoque vivo se hunde, generando una potencia increíble de ceñida y permitiendo que el barco ciña excepcionalmente alto. Con viento portante, las secciones de fondo planas a popa favorecen que el barco plane fácilmente. Bajo su spinnaker simétrico de 300 pies cuadrados, un Lightning bien navegado a un largo ofrece una navegación emocionante y rápida que resulta sorprendentemente estable y predecible. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
Décadas de exposición a la intemperie significan que los Lightning de madera clásicos de J.J. Taylor requieren una inspección estructural cuidadosa. El punto de fallo más común es el tronco de la orza. Los listones de roble del lecho que sellan el tronco al marco de la quilla pueden pudrirse debido al agua dulce estancada en la sentina, lo que provoca filtraciones persistentes y difíciles de localizar. Reparar un tronco podrido suele requerir retirar la pesada orza de acero, cortar la madera deteriorada y laminar nuevos listones de caoba o roble en su lugar utilizando resinas epoxi modernas.
La fogonadura del mástil es otra zona de gran estrés que exige un examen minucioso. El fuerte empuje hacia abajo del aparejo apoyado en cubierta puede comprimir la viga de cubierta o pudrir las varengas subyacentes si ha habido acumulación de agua en los alrededores. Por último, se deben inspeccionar los fijaciones que sujetan las tracas de cedro a las cuadernas de roble. J.J. Taylor utilizó tornillos de latón y bronce, que pueden fatigarse o sufrir corrosión galvánica con el tiempo, lo que provoca que las tracas se aflojen y las juntas supuran agua. El refijado tradicional y el reemplazo selectivo de tracas son requisitos habituales para cualquier barco que se someta a una restauración.
Modernización y mejoras
Aunque los puristas prefieren mantener estos barcos clásicos en su configuración original, las actualizaciones modernas pueden mejorar enormemente la usabilidad y la longevidad. Sustituir la cubierta de lona original por una cubierta moderna compuesta de contrachapado y fibra de vidrio revestida de epoxi es una mejora popular que sella el casco contra la entrada de agua dulce. Actualizar los cabos de control a un sistema moderno de bucle continuo con poleas Harken permite realizar ajustes sin esfuerzo de la contra, el pajarín y los cunninghams desde las cinchas de colgarse.
Aunque la clase navegó originalmente con palos de madera, muchos propietarios que actualizan estos barcos para el uso diurno optan por conservar el magnífico mástil de abeto de Sitka pero actualizar la jarcia firme a cable de acero inoxidable o cabos sintéticos modernos. Para la propulsión auxiliar, la adición de un soporte ligero en el espejo de popa permite a los navegantes de día llevar un pequeño fueraborda eléctrico de alta eficiencia, que proporciona una maniobra de puerto fiable sin el peso, el olor ni el ruido de un motor de gasolina tradicional.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Lightning de madera de J.J. Taylor & Sons representa un nicho único. A diferencia de los cascos de regata modernos de fibra de vidrio, que exigen precios elevados basándose en su posición competitiva en las flotas de clase, los Lightning de madera se cotizan a un nivel orientado al valor. Son relativamente escasos, ya que muchos han perecido a lo largo de los años, lo que hace que los barcos de madera bien mantenidos sean muy codiciados por coleccionistas y entusiastas de los veleros clásicos.
La economía de la compra de un Lightning de madera se rige por la pasión por el oficio. Los costes de restauración profesional superarán rápidamente el valor final de mercado del barco, lo que lo convierte en una mala opción para la inversión especulativa. Sin embargo, para un constructor aficionado o un entusiasta de los barcos de madera, representa una entrada extraordinariamente asequible a la propiedad de un yate clásico. La forma sencilla del casco y su pequeña escala lo convierten en un proyecto de garaje manejable que produce un velero impresionante y llamativo que destaca en cualquier puerto.
El veredicto
El Lightning de J.J. Taylor & Sons es una exquisita unión entre la legendaria arquitectura naval de Sparkman & Stephens y la excelencia de la ebanistería en madera canadiense. Es un barco ideal para el navegante que valora el placer táctil de la madera, la respuesta directa de un velero ligero clásico y la seguridad de un casco estable con pantoque vivo. Aunque exige un mantenimiento vigilante para preservar su construcción en cedro y roble, su rendimiento en el agua y su belleza clásica lo convierten en una embarcación muy gratificante de poseer y navegar. (1)
- Excelente estabilidad y potencia para portar velas gracias a la pesada orza de acero y al casco de pantoque vivo.
- Rendimiento de navegación dinámico y sensible que transiciona fácilmente a un emocionante planeo con vientos portantes.
- Artesanía tradicional en madera de alta calidad de un legendario astillero canadiense.
- Asociación internacional de clase muy activa que garantiza la disponibilidad a largo plazo de repuestos y el apoyo de la clase.
- Bañera abierta y espaciosa capaz de alojar cómodamente hasta seis tripulantes de día.
- Altas exigencias de mantenimiento asociadas a la construcción tradicional con tracas de cedro y cuadernas de roble blanco.
- Susceptibilidad a la podredumbre por agua dulce en zonas críticas como el tronco de la orza, la fogonadura del mástil y la roda.
- Menor valor de reventa en el mercado abierto en comparación con el elevado coste de la restauración profesional de barcos de madera.
- Más difícil de transportar y botar en solitario en comparación con los veleros ligeros modernos de fibra de vidrio.
