Diseño y construcción
El Etchells está construido en fibra de vidrio con un aparejo de aluminio, una combinación sencilla que la asociación de la clase vigila de cerca para preservar la igualdad desde el casco más nuevo hasta el más antiguo. Esa supervisión es importante porque el barco se navega habitualmente en seco y se remolca fácilmente a pesar de su eslora, por lo que una flota que mezcle barcos de diferentes décadas sigue siendo genuinamente monotipo. Desplaza 3.700 libras en total y tiene un calado de 4 pies y 6 pulgadas, cifras que lo sitúan firmemente en la categoría de desplazamiento ligero y fácil de mover, en lugar del molde de crucero pesado. La línea de flotación corta reduce la superficie mojada y es la razón física por la que se desliza tan rápido con viento flojo.
Aparejo y maniobra
Su plano de vela consta de una mayor de 188 pies cuadrados, un foque de 103 pies cuadrados y un spinnaker de 400 pies cuadrados. La mayor sobredimensionada combinada con el pequeño foque produce ángulos de virada extremadamente cerrados de unos 70 grados, y el propio foque impulsa al barco y lo anima a ceñir de manera inusual para cualquier otro velero de su eslora. Con viento fuerte, ciñe, en palabras del diseñador, como un tren de mercancías. El control de la flexión y la inclinación del mástil se logra mediante la tensión y la posición de los estays; una vez ajustados, el estay de proa y los obenques superior e inferior se amarran o bloquean para que no puedan aflojarse, dejando solo el backstay para regularse sobre el agua y reducir la potencia de la mayor. Los mordazas del mástil, utilizadas de forma muy similar a las del Lightning, afinan aún más la forma del aparejo y controlan la flexión previa mientras se navega. El trimado con poco viento requiere aflojar el backstay y el cunningham del foque para añadir caída en el estay de proa y una forma más redondeada, mientras que con viento más fuerte se exige mayor tensión en el estay de proa y en el cunningham para aplastar y llevar el arrancada hacia proa. Las escotas del foque pasan por carros ajustables para que las guías se puedan fijar para un rizo uniforme, y el trimado de la mayor de ceñida es un trabajo constantemente activo. La configuración apenas podría ser más sencilla: enganche los garruchos del foque, introduzca el cabo de la escota mayor en el carro y zarpe.
Accommodations and Cockpit
Se trata de una pura máquina de navegar más que de un hogar para el crucero, y las condiciones de habitabilidad reflejan esa prioridad. El perfil de la clase señala que una bañera grande es fundamental para la experiencia, y es allí —junto con un manejo suave y sensible y un amplio rango de vientos— donde el velero ofrece todo su atractivo. La intención del diseño es claramente el campo de regatas y la navegación de día, más que la vida a bordo durante la noche.
Propiedad y estructura de la clase
La cuidadosa supervisión de la asociación de la clase es la característica definitoria para los propietarios. Debido a que se impone la igualdad tanto entre cascos nuevos como antiguos, un comprador de cualquier modelo clásico sabe que el barco regateará en igualdad de condiciones, y la cultura de navegar con vela seca y transportarlos en remolque mantiene a muchos ejemplares alejados del desgaste constante de la vida en puerto. Con más de 1.200 barcos en la flota, no faltan repuestos, conocimientos de puesta a punto ni compañeros armadores.
El veredicto
El Etchells 30 es un diseño monotipo enfocado que recompensa a las tripulaciones que buscan regatas de quilla tácticas y rápidas sin la complicación de un crucero. Su esbelto casco, su corta eslora en flotación y su gran vela mayor sobre un foque pequeño lo hacen rápido con poco viento y un rendimiento de ceñida potente y punzante cuando el viento refresca. El estricto régimen de igualdad de la clase es la fuerza silenciosa detrás de cada casco de ocasión.
Pros
- Ángulos de virada extremadamente cerrados de 70 grados gracias al gran mástil principal y al pequeño foque
- Rendimiento rápido con vientos flojos gracias a la menor superficie mojada
- Igualdad estricta en la clase desde cascos nuevos hasta viejos
- Fácilmente remolcable y comúnmente navegable en seco
- Configuración de aparejo sencilla y gran capacidad de ajuste en el agua mediante los mordazas del backstay y el mástil
Cons
- Diseñado específicamente como un barco de regatas de día con un alojamiento mínimo más allá de una gran bañera
- Requiere el trimado activo por parte de la tripulación de los cabos de la mayor y del foque para aprovechar su capacidad de ceñida
