Diseño y construcción
Frers dibujó un casco moderno con una roda inclinada hacia popa, espejo de popa elevado y una quilla de aleta que lleva lastre de plomo externo, combinados con un timón de pala semibalanceado descrito por un crítico como parte de un perfil de quilla sumergida completamente contemporáneo. El barco está construido predominantemente en fibra de vidrio con núcleos de balsa tanto en la cubierta como en el casco, acabados por fuera y por dentro con teca; el interior es predominantemente de teca con molduras de pino barnizado. La construcción de Hinterhoeller siguió el método típico del astillero para este diseño: un casco de fibra de vidrio frecuentemente con núcleo de balsa, con lastre de plomo externo atornillado a un pozo reforzado. Los primeros 50 cascos llevaban un Saildrive diésel Volvo de 13 caballos de fuerza, mientras que los barcos posteriores pasaron a un motor Westerbeke v-drive de 22 caballos de fuerza; un detalle de la época de propiedad que vale la pena señalar en cualquier inspección, ya que las dos configuraciones de propulsión no son intercambiables. (1)
Aparejo y maniobra
El Niagara 31 es un sloop a tope de palo —lo que las especificaciones de la época también denominan aparejo bermudiano— con un mástil alto cuyo triángulo de proa no es excesivamente grande, por lo que el manejo de la vela de proa se reduce en comparación con muchos sloops comparables. Las escotas del génova van sobre carros a dos winches montados en la brazola; un winche en el techo de la carroza se encarga de las drizas, y otros winches gestionan el rizado, mientras que una escota mayor de 4:1 montada a media altura en la bañera, junto con un cunningham, el pajarín y el contra de botavara, completan el sistema de control. Con 492 pies cuadrados de superficie vélica y una relación superficie vélica-desplazamiento de 19,68, Practical Sailor determinó que el 31 sobresale en rendimiento y navega muy bien con ventolinas gracias a ese gran aparejo de sloop. Los propietarios informan que navega excepcionalmente bien a todos los rumbos —estable, bien equilibrado y rápido—, y el propietario de un modelo de 1993 afirmó que superaría en rendimiento a la mayoría de los cruceros-regata. Su promedio PHRF de 156 y su Portsmouth Yardstick de 84,0 lo sitúan por delante del 171 del Aloha 32 según la convención de que cuanto menor sea el número, mayor será la velocidad. La contrapartida señalada por Michael McGoldrick es la tendencia a escorar: es un poco más blando que la mayoría de los barcos de crucero de su eslora, y ese mismo aparejo grande hace que la mayoría de los propietarios digan que es necesario tomar rizos a unos 15 nudos, coincidiendo casi todos en que esto ocurre antes que en cruceros más pesados. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, el interior del Niagara 31 es un diseño enfocado en el crucero-regata más que en el volumen. La cocina se sitúa a estribor al pie del tambucho e incluye una cocina de propano de dos fogones; la nevera de hielo está opuesta, a babor, en la parte trasera de la mesa de cartas, cuyo asiento y mesa se guardan cuando no se utilizan. El aseo está a proa, justo a popa del camarote de proa en V, separado de los camarotes principal y de proa por puertas plegables y equipado con ducha sobre una rejilla de teca. Los plazos para dormir incluyen el camarote de proa más dos literas en el sofá del camarote principal, siendo la de babor doble. La ventilación proviene de dos escotillas translúcidas —la de proa y la del camarote principal— y de seis portillos, cuatro de los cuales son fijos y dos se abren. Un propietario lo resumió como un crucero-regata técnico que no es adecuado para principiantes, lo que coincide con la distribución y el aparejo orientados al rendimiento.
El veredicto
El Niagara 31 es un diseño de Frers de producción limitada y pequeño que ofrece el ritmo de un crucero-regata sin renunciar a la habitabilidad para navegar. Su rendimiento con poco viento y su equilibrio son puntos fuertes reales, pero el casco blando y el umbral de toma de rizos temprana exigen una caña activa. Con solo 100 unidades construidas y una configuración de motor dividida a lo largo de toda la serie, una identificación cuidadosa del número de casco y de la transmisión importa más de lo habitual.
Pros
- El gran aparejo de sloop a tope de palo con 492 pies cuadrados de vela ofrece un excelente rendimiento con poco viento
- Bien equilibrado, rápido y supera en rendimiento a muchos cruceros-regata según los informes de sus propietarios
- Interior de crucero enfocado con mesa de cartas estiba y aseo de proa con ducha
Cons
- Blando en comparación con la mayoría de los cruceros de su eslora; se requiere tomar rizos alrededor de los 15 nudos
- Solo se construyeron 100 unidades; los cascos más antiguos utilizan Saildrive Volvo y los posteriores, v-drive Westerbeke; dos sistemas diferentes
- El propietario lo describe como un barco técnico, no para principiantes
