La construcción del barco era notablemente robusta para su época, con el casco y la cubierta de fibra de vidrio laminados a mano bajo estrictas especificaciones de Lloyd’s. Sin embargo, lo que realmente distinguía al Offshore 27 de sus competidores nacionales, como el Pearson Ariel o el Bristol 27, era la legendaria ebanistería de Cheoy Lee. Construido con rica teca maciza de Birmania para la sobrecubierta de la carroza, los mamparos interiores y los acabados exteriores, el velero ofrecía la estética cálida y tradicional de un barco de madera con la durabilidad estructural y el casco de bajo mantenimiento de la fibra de vidrio moderna. Al bajar bajo cubierta se revela una cabina impresionantemente equipada para un barco de 27 pies, que cuenta con armarios de teca acabados a mano y una distribución inteligente que priorizaba la comodidad en crucero. Las acomodaciones incluyen un amplio camarote de proa en V que mide más de siete pies en el lado de babor, literas del salón en el camarote principal y una nevera de hielo de doble acceso excepcionalmente práctica situada bajo la estructura de unión, que se puede cargar desde la bañera y acceder desde el interior de la cabina.
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su periodo de producción, el Offshore 27 se ofreció en algunas configuraciones distintas. La principal distinción radica entre los primeros modelos estándar y las ediciones posteriores "Mark II". En las primeras versiones, el aseo marino estaba situado a lo largo de la línea de crujía y la cocina carecía de la nevera de hielo de doble acceso que más tarde se convirtió en un sello distintivo del modelo. El Mark II refinó esta ergonomía interior, desplazando el aseo al lado de babor bajo el camarote de proa en V para maximizar el espacio útil del plan y actualizando la cocina con el diseño de cubierta de puente de doble acceso.
Las configuraciones del aparejo también variaban. Aunque el aparejo de sloop a tope de palo era el estándar, los propietarios podían elegir entre perfiles de abeto de Sitka barnizados o perfiles de aluminio opcionales. Las medidas de las velas diferían ligeramente entre las series de producción; los primeros aparejos estándar utilizaban una relación I de 31,0 pies y una relación J de 10,3 pies, mientras que algunas variantes del Mark II empleaban aparejos ligeramente más cortos y de alto aspecto con una relación I de 29,8 pies y una relación J de 10,5 pies. Bajo el agua, el calado se mantuvo constante entre 4,25 y 4,4 pies, utilizando una quilla corrida tradicional con un lastre de hierro encapsulado de 2.700 libras.
Rendimiento en navegación y maniobra
El Offshore 27 es un crucero de desplazamiento pesado que prioriza la seguridad, la estabilidad y el mantenimiento del rumbo por encima de la velocidad pura. Sus propiedades físicas cuentan una historia clara de cómo se comporta el velero en el mar. Con una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 467,3, el Offshore 27 se sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento pesado. Tiene un alto coeficiente de confort de 33,37, lo que se traduce directamente en un movimiento increíblemente suave y noble. Mientras que los barcos modernos de desplazamiento ligero de tamaño similar dan violentas pantocadas con la marejadilla, el Offshore 27 corta el agua con una arrancada firme y tranquilizadora.
Su coeficiente de vuelco de 1,61 indica un velero muy estable, dentro de los límites de seguridad para la navegación de altura. Con una relación lastre-desplazamiento de aproximadamente el 39 %, el barco aguanta bien el trapo, aunque su modesta relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 14,12 significa que requiere una brisa decente para despertar realmente. Con poco viento, la pesada obra viva y la gran superficie mojada de la quilla corrida generan una resistencia notable, requiriendo un génova o un gennaker de nailon para mantener la arrancada. Una vez que el viento supera los 12 a 15 nudos, sin embargo, el casco se asienta, mostrando una excelente capacidad de mantenimiento del rumbo y un timón equilibrado que hace que sea excepcionalmente fácil de gobernar en solitario durante largas distancias.
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque la fibra de vidrio estructural del casco del Offshore 27 es increíblemente gruesa, la integración de abundantes molduras de madera y las técnicas de construcción en fibra de vidrio de principios de siglo presentan varios problemas bien documentados que los compradores potenciales deben evaluar.
- Delaminación de la cubierta de teca y del revestimiento interior: El desafío más conocido en los veleros Cheoy Lee más antiguos es la construcción de "teca sobre fibra de vidrio". Se utilizaron miles de tornillos para fijar el revestimiento de teca de Birmania a la subcubierta de fibra de vidrio. Con el paso de las décadas, los finos tapones de teca se desgastan, permitiendo que el agua se filtre por las roscas de los tornillos. Si la cubierta contiene un núcleo de contrachapado, esto provoca una podredumbre extensa y el hundimiento de la cubierta. Si el núcleo es de teca maciza, se puede evitar la podredumbre estructural, pero el agua seguirá filtrándose al techo de la cabina, dañando los contramoldes interiores y provocando moho persistente.
- Deterioro de los palos de madera: En las embarcaciones que aún conservan sus mástiles originales de abeto de Sitka, la podredumbre es un peligro grave. El agua suele quedar atrapada en la fogonadura del mástil sobre la carroza o bajo los soportes de las crucetas, comprometiendo la integridad estructural del aparejo.
- Lastre de hierro encapsulado: Las 2.700 libras de lastre constan de trozos de hierro fundidos en cemento dentro de la cavidad de la quilla. Si el agua rompe el revestimiento de fibra de vidrio de la quilla, el hierro puede oxidarse, expandirse y agrietar la piel de fibra de vidrio.
- Degradación de herrajes y fijaciones: Cheoy Lee utilizó aleaciones nacionales de acero inoxidable de diversa calidad durante esta época, a menudo denominadas por los propietarios como "metal misterioso". Los terminales de la jarcia, cadenotes y herrajes de cubierta son propensos a la corrosión por fisuras y deben revisarse meticulosamente.
Modernización y mejoras
Debido a la edad y al pedigrí clásico del Offshore 27, casi todos los modelos supervivientes han sido sometidos, o se están sometiendo actualmente, a importantes reformas. Para muchos propietarios veteranos, el principal proyecto de modernización es retirar por completo las cubiertas de teca originales. Este proceso, que requiere mucha mano de obra, implica desenroscar miles de tornillos de latón o acero inoxidable corroídos, sellar los orificios de la subcubierta con epoxi, reforzar el laminado de fibra de vidrio y aplicar una pintura antideslizante moderna y de bajo mantenimiento como KiwiGrip.
Las actualizaciones de propulsión también son habituales. Los motores diésel originales Volvo MD-1 de 7 caballos o los motores de gasolina opcionales Atomic 4 rara vez se encuentran en buen estado hoy en día. Los propietarios suelen remotorizar estos cascos con diésel modernos pequeños y fiables, como el Beta Marine 14 o el Yanmar 2GM20F, que ofrecen una fiabilidad significativamente mayor y una mejor disponibilidad de piezas. Además, dado que el Offshore 27 se mueve con facilidad una vez en marcha y se utiliza a menudo para travesías costeras cortas, se ha convertido en un candidato popular para la conversión eléctrica mediante sistemas de transmisión eléctrica pequeños acoplados a bancos de baterías modernos de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Por último, se recomienda encarecidamente sustituir los palos de madera originales por un mástil de aluminio adaptado a medida y una jarcia firme moderna para eliminar los altos riesgos de mantenimiento y podredumbre asociados al abeto de Sitka de cincuenta años de antigüedad.
El veredicto
El Cheoy Lee Offshore 27 es un crucero de bolsillo hermoso y de construcción pesada que atrae a los tradicionalistas que valoran la estética clásica, un paso de ola noble y una sólida integridad estructural por encima del volumen interior moderno y la velocidad pura. No es un barco para quienes buscan un juguete de fibra de vidrio listo para navegar y con cero mantenimiento; más bien, es un proyecto gratificante para un propietario dispuesto a invertir el tiempo necesario para preservar o restaurar una pieza auténtica de la historia marítima.
Pros
- Impresionantes líneas clásicas, arrufo pronunciado y elegantes lanzamientos que destacan en cualquier puerto.
- Movimiento extremadamente cómodo y noble con mal tiempo gracias a un alto coeficiente de confort y quilla corrida.
- Excepcional madera interior y carpintería utilizando teca de Birmania de alta calidad.
- Casco de fibra de vidrio de alta resistencia laminado a mano bajo rigurosas especificaciones.
Cons
- Teca exterior de alto mantenimiento y alta probabilidad de filtraciones en la cubierta si aún se conservan las cubiertas originales de teca sobre vidrio.
- Rendimiento deficiente con vientos flojos debido al gran desplazamiento y a la elevada superficie mojada.
- Riesgo de podredumbre estructural en los palos originales de abeto de Sitka y fatiga en los cadenotes debido al uso histórico de acero inoxidable de baja calidad.
- Altura interior libre limitada y espacio reducido en comparación con otros diseños modernos de 27 pies más anchos.
