Diseño y construcción
El First 18 está construido predominantemente en fibra de vidrio con molduras de madera, utilizando un casco de fibra de vidrio maciza y una cubierta con núcleo de balsa. El casco presenta una roda inclinada hacia popa y un espejo de popa invertido, con un timón colgado del espejo controlado por caña y la opción en el momento de la compra entre una quilla de aleta fija con un calado de 2,58 pies o una quilla pivotante opcional que se extiende hasta los 3,61 pies y se retrae a 1,83 pies para el transporte y la navegación en aguas poco profundas. Groupe Finot diseñó un aparejo sloop fraccionado 7/8 con aparejo bermudiano, mástil de aluminio apoyado en cubierta, un único par de crucetas hacia popa y jarcia firme continua de cable de acero inoxidable; un aparejo sencillo y robusto, adecuado para un barco pensado para botarse, regatear y navegar de día con una tripulación reducida. (1)
Aparejo y maniobra
El plano de vela es compacto pero versátil: una vela mayor de 108 pies cuadrados y un génova de foque de 81 pies cuadrados ofrecen 189 pies cuadrados de superficie vélica de ceñida, mientras que un spinnaker simétrico de 199 pies cuadrados (opcional de fábrica para rumbos portantes) eleva la superficie de popa a 307 pies cuadrados. El triángulo de proa en I mide 22,57 pies con una base de 6,46 pies, y el grátil de la vela mayor tiene una altura de 22,47 pies sobre una base de 8,53 pies. Con una velocidad de casco de 5,45 nudos y un desplazamiento ligero soportado por una eslora en flotación corta, el diseño se comporta como un velero de regata de bolsillo; en una reseña de 2022, Emmanuel Van Deth escribió que el First 18 es una de las mejores opciones en la categoría de cruceros de bolsillo. El retraimiento de la versión de quilla pivotante la hace realmente remolcable, y el pequeño fueraborda que se lleva para atraques y maniobras mantiene la popa despejada. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, el First 18 ofrece capacidad para cuatro plazas: un camarote de proa en V doble y dos literas de popa bajo la bañera, servidas por una mesa plegable y una cocina con fogón abatible a estribor como único equipamiento. La altura interior de la cabina es de 4,42 pulgadas, lo que limita su uso a navegaciones de día y pernoctaciones protegidas, más que al confort de crucero. Los acabados de madera y los herrajes plegables reflejan un barco concebido como un crucero-regata de Micro Class que aún podía ofrecer a cuatro personas un lugar donde tumbarse y preparar una comida fondeados.
Problemas conocidos
Los puntos de confusión habituales son más documentales que físicos. El diseño se confunde a veces con el mucho más reciente Beneteau First 18 SE, un barco distinto que no debe confundirse con el original de 1978-1981 al revisar la historia o la elegibilidad de la clase. (1)
Refits y propiedad
La producción consumió unas 150 horas por casco, y el barco ya no está en producción pero se mantiene activo por la International Micro Cupper Class Association, que organiza eventos de regatas para la clase. La propiedad es sencilla para un velero remolcable: la quilla pivotante exige una inspección periódica del pivote y del cable, la cubierta con núcleo de balsa requiere protegerla contra filtraciones de los herrajes que pudieran mojar el núcleo, y el sencillo aparejo de alambre es económico de renovar.
El veredicto
El Beneteau First 18 es una expresión pulcra del diseño de la Micro Class de Groupe Finot: un casco ligero y fácilmente remolcable con un verdadero interior de cuatro literas y un alegre aparejo fraccionado. Recompensa al propietario que busca regatas en estilo monotipo y navegación sencilla de fin de semana sin las complicaciones de un barco más grande, y el activo club de la clase mantiene su relevancia en el agua.
Pros
- Auténtica remolcabilidad con quilla pivotante retráctil (1,83 pies retraída)
- Distribución de cuatro plazas en un casco de 18 pies
- Asociación de clase activa con regatas organizadas
- Aparejo de cable sencillo y económico y propulsión exclusiva con motor fueraborda
Cons
- La altura libre interior de la cabina de 4,42 pulgadas limita el uso bajo cubierta
- Fácilmente confundible con el posterior First 18 SE
- La cubierta con núcleo de balsa requiere vigilancia ante filtraciones
