La construcción del barco está muy centrada en el ahorro de peso y la rigidez estructural, utilizando un laminado sándwich de fibra de vidrio y espuma de PVC infundido al vacío. Fiel a su pedigrí de regata, prácticamente no hay ebanistería interior de la que hablar. El pequeño camarote es un casco de composite espartano y sin acabar, utilizado principalmente para el almacenamiento en seco de velas y equipos de seguridad, aunque puede proporcionar refugio para acampadas costeras nocturnas estilo "raid". Este enfoque minimalista mantiene al velero increíblemente ligero y garantiza que toda la inversión de fabricación se destinara directamente a su integridad estructural y a una jarcia de labor y acastillaje de alta calidad.
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su vida de producción, el Speed Feet 18 se ha ofrecido en dos configuraciones principales que se adaptan a diferentes estilos de navegación. La versión Regatta es el referente de alto rendimiento, con una quilla de sable elevable y profunda, timones dobles de alto alargamiento y un mástil y botavara de fibra de carbono. Esta configuración lleva una generosa superficie vélica con una vela mayor de cabeza cuadrada y un spinnaker asimétrico que se despliega desde un bauprés de carbono retráctil. (2)
La versión con orza (a menudo denominada "CB") o versión "Raid" se desarrolló para ofrecer una plataforma más permisiva y versátil. Esta configuración utiliza una orza pivotante en lugar de una orza de sable elevable verticalmente, lo que reduce significativamente el riesgo de daños estructurales durante varadas accidentales. La versión Raid suele montar un robusto mástil de aluminio con una superficie vélica ligeramente reducida. Esta modificación temera el carácter agresivo del barco, haciéndolo mucho más fácil de gobernar en solitario, mientras que el calado mínimo reducido permite a los navegantes varar el barco en playas de arena o navegar por aguas costeras poco profundas con facilidad. (2)
Rendimiento de navegación y maniobrabilidad
La dinámica de navegación del Speed Feet 18 está definida por sus radicales parámetros de diseño ligero. Con un desplazamiento excepcionalmente bajo de solo 926 libras, el casco se asienta justo encima del agua. Al combinarse con su amplio aparejo, el velero cuenta con una asombrosa relación superficie vélica-desplazamiento de 42,61, lo que indica una relación potencia-peso que rivaliza con los botes de regata de alto rendimiento. Bajo vela, esto se traduce en una aceleración inmediata; el barco entra en planeo con tan solo ocho nudos de viento real. Su relación desplazamiento/eslora de 70,88 confirma aún más su condición de casco planeador ultraligero que minimiza la resistencia y maximiza la sustentación dinámica.
Al timón, los timones dobles proporcionan un control absoluto y una respuesta de gobierno extremadamente precisa, incluso cuando se navega a pleno rendimiento bajo un gran spinnaker asimétrico. Sin embargo, este rendimiento conlleva la necesidad de una participación activa de la tripulación. Con un coeficiente de vuelco de 3,35, el Speed Feet 18 tiene una manga ancha y estable, pero depende en gran medida del peso de la tripulación y de un rápido trimado de la escota mayor para mantenerse adrizado en condiciones de rachas. Su increíblemente bajo coeficiente de confort de 4,85 indica que el barco transmitirá cada ola y onda directamente a la tripulación. Es una navegación viva y atlética que exige concentración, pero recompensa los ajustes de timón y trimado con una velocidad inmediata y estimulante.
Posicionamiento en el mercado y costes de refit
En el mercado de ocasión, el Speed Feet 18 es un modelo muy codiciado entre los regatistas de club y los navegantes de día orientados a la velocidad, especialmente en aguas europeas donde la asociación de la clase sigue activa. Mantiene bien su valor debido a su doble identidad como velero de regata de diseño único competitivo y barco de día fácilmente remolcable. Debido a que el barco se puede guardar en un remolque en una entrada de vehículos o jardín, los propietarios evitan las altas tarifas anuales de amarre y almacenamiento invernal asociadas con los barcos de quilla más grandes, lo que hace que el coste total de propiedad sea notablemente bajo. (2)
Los costes de refit para un Speed Feet 18 usado son generalmente sencillos debido a la simplicidad del velero. Los principales gastos a los que se enfrentan los compradores de modelos más antiguos son el reemplazo de velas y el mantenimiento del remolque. Dado que el rendimiento es tan fundamental para el atractivo del barco, unas velas de dacron deformadas degradarán gravemente su maniobrabilidad, e invertir en velas laminadas de alta calidad es una mejora común y necesaria. Mecánicamente, no hay complejos motores intraborda ni sistemas de fontanería que mantener; la potencia auxiliar suele ser proporcionada por un motor fueraborda pequeño y ligero montado en un soporte de espejo de popa desmontable.
Problemas conocidos y mantenimiento
A pesar de la alta calidad de los cascos infundidos al vacío, existen zonas específicas que requieren una inspección minuciosa. En los modelos Regatta equipados con la quilla de sable elevable verticalmente, el tronco de la orza es una zona de alta carga. Con el tiempo, las estrechas tolerancias entre la pala de la quilla y el tronco pueden desgastarse, lo que provoca holguras, vibraciones o golpes al navegar. Los propietarios deben inspeccionar regularmente y, ocasionalmente, reemplazar las cuñas internas de baja fricción o las placas de guía dentro del tronco para mantener un ajuste ceñido.
Los conjuntos de timones dobles también soportan un brazo de palanca significativo, particularmente cuando se navega a altas velocidades con viento portante. Se deben revisar las hembras y machos del timón en el espejo de popa para detectar cualquier signo de fisuras capilares o movimiento en las placas de refuerzo. Por último, debido a que estos barcos se botan con frecuencia desde rampa y se transportan en remolque, se debe inspeccionar la obra viva del casco para detectar astillamientos estéticos en el gelcoat o arañazos de los rodillos del remolque, que podrían permitir la absorción de agua si no se solucionan.
El veredicto
El Speed Feet 18 es una mezcla magistral de diseño de regata oceánica y accesibilidad de un barco pequeño. No es un barco de crucero, ni es una plataforma permisiva para navegantes noveles que buscan un paseo relajante por la tarde. En su lugar, es un velero deportivo, atlético y de gran respuesta, diseñado para aquellos que miden un día de éxito en el agua en nudos y tiempo de planeo. Para el navegante que quiere la máxima velocidad por pie de eslora en flotación sin el dolor de cabeza logístico de un yate de regata más grande, esta creación de Marc Lombard sigue siendo una opción de élite.
Pros:
- Increíble aceleración con poco viento y rendimiento de planeo sin esfuerzo con viento portante.
- Los timones dobles ofrecen un control y autoridad de gobierno excepcionales con ángulos de escora pronunciados.
- Fácilmente remolcable y botado desde rampa, lo que reduce drásticamente los costes anuales de almacenamiento y mantenimiento.
- La construcción del casco infundido al vacío de alta calidad garantiza una rigidez y longevidad excelentes.
- Asociación de clase activa y fuerte apoyo de la comunidad, particularmente en Europa. (2)
Contras:
- El camarote minimalista ofrece prácticamente cero comodidades o confort de crucero.
- La baja estabilidad final requiere un trimado activo de la escota mayor y un esfuerzo físico de la tripulación con viento fuerte.
- Las zonas de alta carga, como el tronco de la orza, requieren el reemplazo periódico de las cuñas para evitar el bamboleo de la quilla.
