Projekt i konstrukcja
First 18 jest zbudowany głównie z laminatu poliestrowo-szklanego z drewnianymi elementami wykończeniowymi, wykorzystując monolityczny kadłub z włókna szklanego oraz pokład z rdzeniem z balsy. Kadłub posiada pochyloną dziobnicę i odwróconą pawęż, z płetwą sterową mocowaną na pawęży, sterowaną rumplem, oraz opcją wyboru przy zakupie między stałym finkilem o zanurzeniu 2,58 stopy a opcjonalnym kilem obrotowym, który w pełni opuszcza się do 3,61 stopy, a podczas transportu lub żeglugi po płytkich wodach chowa do 1,83 stopy. Stocznia Groupe Finot zaprojektowała slupa ułamkowego typu 7/8 z ożaglowaniem bermudzkim, z aluminiowym masztem stawianym na pokładzie, jedną parą salingów odchylonych do tyłu oraz ciągłym olinowaniem stałym ze stalowych lin – prostym, solidnym takielunkiem odpowiednim dla jachtu, który ma być wodowany, regatowy i używany do żeglugi jednodniowej przez nieliczną załogę. (1)
Ożaglowanie i prowadzenie
Plan ożaglowania jest kompaktowy, ale wszechstronny: grot o powierzchni 108 stóp kwadratowych i genua fokowa o powierzchni 81 stóp kwadratowych dają łącznie 189 stóp kwadratowych powierzchni żagli pod wiatr, podczas gdy symetryczny spinaker o powierzchni 199 stóp kwadratowych (fabryczny dodatek do kursów z wiatrem) zwiększa powierzchnię żagli na kursach pełnych do 307 stóp kwadratowych. Trójkąt przedni typu I ma wysokość 22,57 stopy przy podstawie 6,46 stopy, a lik przedni grota ma długość 22,47 stopy przy liku dolnym 8,53 stopy. Przy prędkości kadłubowej wynoszącej 5,45 węzła i lekkiej wyporności na krótkiej linii wodnej, konstrukcja zachowuje się jak mały jacht regatowy; w recenzji z 2022 roku Emmanuel Van Deth napisał, że First 18 to jedna z najlepszych propozycji w kategorii małych jachtów turystycznych. Podnoszenie kilu wersji z kilem obrotowym czyni ją prawdziwie łatwą do transportu na przyczepie, a mały silnik zaburtowy, który można łatwo zamontować przy manewrowaniu, pozwala zachować czystość na rufie. (1)
Warunki mieszkalne
Pod pokładem w First 18 miejsca do spania dla czterech osób: podwójna koja V w części dziobowej oraz dwie koje rufowe pod kokpitem, obsługiwane przez składany stół i składany kuchenkę na prawej burcie jako cały wyposażenie kambuza. Wysokość w kabinie wynosi 4,42 cala, co ogranicza jacht do żeglugi jednodniowej i osłoniętego noclegu, a nie do komfortowego turystycznego pływania. Drewniane wykończenia i składane meble świadczą o tym, że jacht został zaprojektowany jako regatowo-turystyczny mikroklasowiec, który wciąż może zaoferować czterem osobom miejsce do spania i możliwość przygotowania posiłku na kotwicy.
Znane problemy
Znane punkty potencjalnego nieporozumienia dotyczą kwestii dokumentacyjnych, a nie fizycznych. Projekt ten bywa mylony z znacznie późniejszym jachtem Beneteau First 18 SE – to zupełnie inne jednostki, które nie powinny być mylone z oryginałem z lat 1978–1981 przy analizie historii czy kwalifikacji do klasy. (1)
Remonty i eksploatacja
Produkcja obejmowała około 150 godzin pracy na kadłub, a jacht nie jest już produkowany, ale pozostaje aktywny dzięki stowarzyszeniu International Micro Cupper Class Association, które organizuje regaty dla tej klasy. Eksploatacja jest prosta jak w przypadku jachtu przyczepowego: kil obrotowy wymaga okresowej kontroli sworznia i lin, pokład z rdzeniem z balsy wymaga ochrony przed przeciekami przez okucia, które mogłyby zwilżyć rdzeń, a prosty takielunek druciany jest tani w odnowieniu.
Werdykt
Beneteau First 18 to schludna realizacja koncepcji klasy Micro Class stoczni Groupe Finot: lekki, łatwy w transporcie na przyczepie kadłub z prawdziwym wnętrzem czterosypialnym i żywym takielunkiem ułamkowym. Jacht nagradza właściciela, który oczekuje regat w stylu monotypowym oraz prostego żeglowania weekendowego bez kosztów utrzymania większej jednostki, a aktywny klub klasy sprawia, że pozostaje on bardzo popularny na wodzie.
Zalety
- Prawdziwa łatwość transportu dzięki chowanemu mieczowi obrotowemu (1,83 stopy wciągniętego)
- Układ z czterema miejscami do spania w kadłubie o długości 18 stóp
- Aktywne stowarzyszenie klasy z organizowanymi regatami
- Prosty, tani takielunek druciany i napęd wyłącznie na silnik zaburtowy
Wady
- Wysokość w kabinie wynosząca 4,42 cala ogranicza przestrzeń pod pokładem
- Łatwy do pomylenia z późniejszym modelem First 18 SE
- Pokład z rdzeniem balsowym wymaga stałej czujności w zakresie przecieków
