Conception et construction
Le First 18 est construit principalement en fibre de verre avec des boiseries, utilisant une coque en stratifié massif et un pont en sandwich balsa. La coque présente une étrave inclinée et un tableau arrière inversé, avec un safran sur tableau arrière contrôlé par barre franche, et un choix au moment de l'achat entre une quille à aileron fixe affichant un tirant d'eau de 2,58 pieds ou une quille pivotante optionnelle qui descend jusqu'à 3,61 pieds et se relève à 1,83 pied pour le transport sur remorque et la navigation en eaux peu profondes. Groupe Finot a conçu un gréement fractionné 7/8 à voiles Bermudes avec un mât en aluminium emplanté sur le pont, un jeu de barres de flèche poussantes et un gréement dormant continu en câble d'acier inoxydable — un gréement simple et robuste adapté à un bateau destiné à être mis à l'eau, réglé et navigué en équipage réduit. (1)
Gréement et comportement
Le plan de voilure est compact mais polyvalent : une grand-voile de 108 pieds carrés et un génois de 81 pieds carrés offrent une surface de voilure au près de 189 pieds carrés, tandis qu'un spinnaker symétrique de 199 pieds carrés (optionnel d'origine pour les allures portantes) porte la surface aux allures portantes à 307 pieds carrés. Le triangle avant en I affiche une hauteur de 22,57 pieds avec une base de 6,46 pieds, et le guindant de la grand-voile mesure 22,47 pieds pour une corne de 8,53 pieds. Avec une vitesse de coque de 5,45 nœuds et un déplacement léger porté sur une ligne de flottaison courte, ce modèle se comporte comme un petit croiseur-régatier ; dans une critique de 2022, Emmanuel Van Deth a écrit que le First 18 était l'un des meilleurs choix dans la catégorie des petits croiseurs. Le recul de la version à quille pivotante en fait un voilier véritablement transportable sur remorque, et le petit moteur hors-bord embarqué pour les manœuvres de port permet de garder l'arrière dégagé. (1)
Aménagements
Sous le pont, le First 18 offre quatre couchages : une cabine avant en V double à l'avant et deux couchettes de quart sous le cockpit, équipées d'une table rabattable et d'une cuisinière rabattable sur tribord constituant l'intégralité de la cuisine. La hauteur sous barrots est annoncée à 4,42 pouces, ce qui limite son utilisation à la navigation à la journée et aux escales abritées plutôt qu'au confort de croisière. Les boiseries et les aménagements pliants témoignent d'un bateau conçu comme un croiseur-régatier de la Micro Class, capable toutefois d'offrir à quatre personnes un endroit pour se coucher et préparer un repas au mouillage.
Points de vigilance connus
Les points de confusion sont principalement documentaires plutôt que physiques. Ce modèle est parfois confondu avec le beaucoup plus récent Beneteau First 18 SE, un bateau distinct qui ne doit pas être confondu avec l'original des années 1978 à 1981 lors de la consultation de l'histoire ou de l'éligibilité à la classe. (1)
Refits et propriété
La production a consommé environ 150 heures par coque, et le bateau est aujourd'hui retiré de la production mais reste actif grâce à l'International Micro Cupper Class Association, qui organise des régates pour la classe. La propriété est simple pour un voilier transportable : la quille pivotante exige une inspection périodique du pivot et des câbles, le pont en sandwich balsa nécessite de surveiller les fuites d'accastillage qui pourraient mouiller l'âme, et le gréement en câble simple est peu coûteux à renouveler.
Le verdict
Le Beneteau First 18 est une expression réussie du concept de la Micro Class du Groupe Finot : une coque légère et facilement transportable sur remorque, dotée d'un véritable intérieur à quatre couchettes et d'un gréement fractionné dynamique. Il convient parfaitement aux propriétaires qui recherchent des régates en monotypie et de simples sorties le week-end sans les contraintes d'un bateau plus grand, et le club de classe actif garantit sa pertinence sur l'eau.
Avantages
- Véritable transportabilité sur remorque avec quille pivotante rétractable (1,83 pied repliée)
- Aménagement à quatre couchettes dans une coque de 18 pieds
- Association de classe active avec des régates organisées
- Gréement en câble simple et économique, propulsion uniquement hors-bord
Points faibles
- La hauteur sous barrots de seulement 4,42 pouces limite l'utilisation sous le pont
- Facilement confondu avec le plus récent First 18 SE
- Le pont en sandwich balsa nécessite une vigilance constante contre les infiltrations
