Diseño y construcción
El Meltem fue concebido por Henri Amel como el crucero de altura más práctico y avanzado que podía idear, manteniéndose al mismo tiempo manejable para dos personas. El astillero lo construyó en fibra de vidrio con una quilla fija de dos metros de calado, una manga de 4,25 metros y un desplazamiento de 15.000 kilogramos. Con 51 unidades, la serie de producción fue corta y la presión financiera de construir un velero tan grande y complejo con los métodos de la época casi llevó a la quiebra a la empresa. El propio nombre sigue la antigua tradición Amel de rendir homenaje a los vientos —Meltem es la palabra francesa para los vientos meltemi en Grecia—, y cada modelo de esa época llevaba el nombre de un viento o una isla. (1)
Aparejo y superficie vélica
El aparejo del Meltem invita a la discusión porque las fuentes difieren: las notas del fabricante lo denominan queche, mientras que la ficha técnica de SailingTheWeb lo enumera como un sloop con 150 metros cuadrados de superficie vélica. Lo que está claro es que la configuración de queche, tal como la describe el astillero, se eligió por su practicidad más que por el rendimiento puro; un aparejo que sacrifica la velocidad pura a cambio de una maniobra de velas manejable y funciones auxiliares útiles. La botavara de mesana se gana su lugar al servir como punto de izado: un motón en su extremo puede levantar un motor fueraborda o una auxiliar utilizando la driza de repuesto, y la botavara también soporta antenas o una cúpula de radar. Este enfoque multifuncional es puro Amel: cada estructura exterior cumple un doble propósito para la pareja navegando en altura con tripulación reducida. (1)
Accommodations and Cockpit
La distribución de bañera central es descrita por el astillero como atemporal, y la lógica se hace evidente en los detalles. El plan de la bañera está muy bajo y forma la cubierta del compartimento del motor, con un acceso excelente a través de una enorme escotilla; una segunda entrada proviene de una puerta en el camarote del navegante. La rueda está montada a babor, fuera de la línea de fuego, y el asiento del timonel está protegido con una visión de 380 grados. Un enorme bimini sólido protege la bañera del viento, las olas y el sol, y el espacio incluye dos largos sofás que pueden albergar a un grupo para tomar algo o servir como literas para dormir al aire libre —con la bañera cubierta evitando a los ocupantes el rocío de dormir al aire libre—. A proa, cuatro cofres tradicionales sobre cubierta se mantienen secos y albergan fundas de velas, anclas de repuesto y cabos, mientras que los cofres de la bañera alojan una auxiliar desinflada, un fueraborda, depósitos de agua y piezas de repuesto. (1)
Equipamiento y ejemplos modificados por sus armadores
Un Meltem de armador documentado muestra hasta qué punto se pueden personalizar estos barcos. Ese casco lleva un gran timón de viento en un mástil de estribor equipado con una grúa y poleas que llegan a un winche eléctrico para levantar cargas pesadas, y su balsa salvavidas se sitúa en una caja modificada integrada en los guardamancebos para poder botarla hacia el exterior sin necesidad de levantarla. Cabe destacar que este velero prescinde de los enrolladores eléctricos tradicionales de la mayor y la mesana Amel, utilizando en su lugar lazy jacks en ambas velas, un sistema de rizos continuos de la mayor llevado a la bañera con poleas Spinlock y un gran winche eléctrico Harken, además de un carro de escota Garhauer con un contra de la verga sólido. Un mástil Sparcraft más alto con dos pares de crucetas permitió añadir un segundo estay de tormenta para trabajar con la tormentina, mientras que un bauprés porta un spinnaker asimétrico o Code Zero en un enrollador Selden, y solo el enrollador de génova Profurl sigue siendo eléctrico —operativo manualmente con una manivela de winche si es necesario. El equipo de fondeo es serio: un molinete Lofrans Tigres 1500W iza un ancla Rocna de 40 kg con 100 metros de cadena de 10 mm.
El veredicto
El Meltem es un Amel raro y ambicioso: un ketch de dieciséis metros (o sloop según la ficha técnica) construido en números muy reducidos y a un coste enorme para el astillero, pero que encarna la convicción de Henri Amel de que el crucero de altura debe ser práctico para una pareja. Su arquitectura de bañera, el acceso al motor y su aparejo multifunción muestran una mente de diseño centrada en la maniobrabilidad real más que en el prestigio de las especificaciones técnicas.
Pros
- Distribución de bañera central con un acceso excepcional al motor a través de la escotilla del plan y la puerta del camarote del navegante.
- La botavara de mesana funciona como soporte para el pescante y la antena, reduciendo el desorden en cubierta.
- Timón protegido con vistas de 380 grados bajo un bimini sólido con espacio para dormir al aire libre.
- Armarios secos en la proa y en la bañera con tamaño suficiente para equipos de crucero serios.
Cons
- La producción muy baja (51 cascos) y el coste de construcción históricamente alto limitan la disponibilidad y probablemente elevan los costes de mantenimiento.
- Las descripciones contradictorias del aparejo en las distintas fuentes (queche frente a sloop) complican las expectativas.
- Algunos ejemplares de armadores carecen del enrollador estándar Amel, lo que exige una inspección más detallada de la configuración de maniobra de velas.
