Diseño y construcción
El Sea Sprite 23 es una creación típica de Alberg: manga estrecha de 7 pies, quilla corrida, relación lastre-desplazamiento conservadora y líneas elegantes con un arrufo suave y lanzamientos distintivos que siguen llamando la atención en el puerto. Ryder construyó nuevos moldes a partir del casco número 525, fundamentalmente el mismo barco que el producto original de American Boat Building, pero con la quilla de plomo, antes externa, ahora encapsulada y la introducción de una bañera autovacía. El casco, la cubierta y la carroza de los barcos de Ryder son de fibra de vidrio maciza laminada a mano para obtener un cuerpo firme y sólido, y la unión casco-cubierta es una pestaña hacia el interior sellada con 3M 5200 y fijada con tornillos de máquina. Un propietario calificó al velero como «sobreconstruido», y la propia documentación de Ryder lo describía como un yate de vela de gama alta. Ryder también incorporó un contramolde interior completo, donde los modelos anteriores tenían fibra de vidrio pintada, y ofreció colores de casco además del blanco: rojo brillante, azul y verde. (1)
Aparejo y maniobra
La versión de Ryder lleva un mástil fraccionado de 30 pies de Hall Spars, apoyado en cubierta con drizas guiadas internamente, y una modesta superficie vélica de 247 pies cuadrados bajo la mayor y el foque de trabajo. En navegación, el barco está diseñado para escorar unos 30 grados, lo que añade eslora en flotación y aumenta la velocidad de casco; una vez navegando, es muy estable, con un gobierno bien equilibrado y un ligero ardentía. El timón adosado a la quilla no pivota tan rápido como lo haría uno suspendido, sin embargo, las 23 viradas por avante se realizan con suficiente agilidad, y un antiguo propietario recordaba sus viradas como «no irremediablemente lentas». Se comporta bien cuando el mar se pone duro y navega con facilidad en alta mar: un monotipo de 1974 completó la travesía desde Wickford, Rhode Island, hasta Falmouth, Inglaterra, en 60 días. Los lectores señalan un rendimiento lento con vientos flojos, común en los pequeños barcos de quilla corrida, aunque un génova al 130 % o 150 % con vientos inferiores a 10 nudos supone una mejora clara, y el rendimiento mejora a medida que el viento refresca. (2)
Accommodations
Bajo cubierta, la cabina es luminosa y razonablemente ventilada, con dos portillos practicables y una escotilla ahumada, pero el bajo francobordo y la superestructura que le otorgan al barco su bonito perfil también se traducen en un espacio habitable más bien reducido; este es un velero diseñado para navegar, no para estar tumbado. Los camarotes de proa en V de 6 pies son demasiado cortos y tienen una altura libre mínima. Los sofás-litera de 6 pies y 3 pulgadas del salón desaparecen rápidamente bajo los asientos de la bañera. El propio Clarke Ryder dijo que el interior es más adecuado para estibar cosas. El aseo marino se ubica en una cuña al pie de los camarotes de proa en V, donde su virtual inaccesibilidad hace que la privacidad sea un lujo, y muchos propietarios lo han sustituido por un aseo portátil. La cocina a estribor, entre el camarote de proa y el principal, consta de un fregadero y algo de estiba; a babor se sitúa una nevera de hielo aislada y almacenamiento seco. Un depósito de agua de fibra de vidrio de 10 galones bajo el camarote de estribor alimenta el fregadero, que desagua mediante una toma de fondo, mientras que la nevera de hielo desagua directamente a la sentina.
Problemas conocidos
Algunos de los primeros modelos parecían sufrir pequeñas filtraciones alrededor de la fogonadura del mástil o de los cadenotes, y varios de los barcos de Ryder presentaban fugas por los candeleros del púlpito. Ninguno de los propietarios que respondieron a una inspección informó de ósmosis en el gelcoat, aunque la mayoría de los veleros de fibra de vidrio anteriores a 10 o 15 años muestran deterioro en el gelcoat y requieren pintura, lo que ocurre con muchos Sea Sprites de ocasión. El pozo del fueraborda, situado muy a popa de la caña, es el habitual problema; un fueraborda de 4 CV permite alcanzar la velocidad de casco, cualquier motor más pequeño resulta insuficiente y uno de más de 6 CV puede provocar problemas de control, lo que llevó a varios lectores a bajar el motor bajo cubierta o a desear haberlo tenido. La ubicación del embudo del WC marino es prácticamente inaccesible tal como está fabricado.
Refits y propiedad
Ryder ofreció durante un tiempo un motor diésel Yanmar Modelo 1 GM opcional, que habría eliminado muchos problemas del fueraborda y del pozo, pero ninguno de los lectores que realizaron la inspección posee modelos intraborda, y el peso y el coste de un motor intraborda parecen difíciles de justificar en un barco de este tamaño. Los herrajes estándar de bronce, los portillos practicables, las brazolas y el respaldo de caoba, los pasamanos de teca en cubierta y los molduras de teca en el interior dan al espacio interior un contraste de caoba y teca frente a las superficies blancas brillantes. Un modelo de 1983 navegado por uno de los revisores parecía casi nuevo, y en general la flota se presenta estructuralmente sana sin necesidad de reparaciones importantes.
El veredicto
El Sea Sprite 23 es un velero de día excepcional: marinero, fuertemente construido y con un rango de navegación que desmiente sus 22,5 pies. Su estabilidad y facilidad de manejo lo convierten en una buena opción para un navegante mayor que ya no desea un barco grande, y la propia valoración de Clarke Ryder de que «navegan como un encanto y son muy bonitos» se confirma por la lealtad de sus propietarios. Sin embargo, es un barco pequeño de quilla corrida con límites reales bajo cubierta y con poco viento o a motor.
Pros
- Casco y cubierta de fibra de vidrio maciza laminada a mano con unión por pestaña hacia el interior y quilla de plomo encapsulada.
- Timón estable y equilibrado con capacidad para navegación de altura en un conjunto de 23 pies.
- Líneas de flotación que siguen llamando la atención en cualquier puerto.
Cons
- Perezoso por debajo de los 10 nudos sin un génova grande; el bajo francobordo empapa a la tripulación con marejadilla
- Interior angosto y con poca altura libre, con una ubicación incómoda del WC en cuña
- Problemas de molestia y control del pozo del motor fueraborda por encima de los 6 CV; espacio mínimo para relajarse bajo cubierta
