Conception et construction
Le Sea Sprite 23 est une création typique d'Alberg : largeur étroite de 7 pieds, quille longue, ratio lest/déplacement conservateur et lignes élégantes avec un arrondi doux et des élancements caractéristiques qui font toujours tourner les têtes dans un port. Ryder a construit de nouveaux moules à partir de la coque n° 525, offrant fondamentalement le même bateau que le produit d'origine d'American Boat Building, mais avec la quille en plomb, auparavant extérieure, désormais encapsulée et l'introduction d'un cockpit autovideur. La coque, le pont et le rouf des bateaux Ryder sont en stratifié massif de fibre de verre posé à la main pour un corps étanche et solide, et la liaison coque-pont est constituée d'une bride intérieure scellée avec du 3M 5200 et fixée par des vis à tête plate. Un propriétaire a qualifié le bateau de « surdimensionné », et la documentation de Ryder le décrivait comme un voilier de premier ordre. Ryder a également introduit un contre-moule intérieur complet, là où les modèles précédents étaient peints en fibre de verre, et proposait des couleurs de coque autres que le blanc — rouge vif, bleu et vert. (1)
Gréement et comportement
La version Ryder porte un mât fractionné de 30 pieds signé Hall Spars, emplanté sur le pont avec des drisses renvoyées à l'intérieur, et une surface de voilure modeste de 247 pieds carrés sous grand-voile et foc. En navigation, le bateau est conçu pour gîter à environ 30 degrés, ce qui augmente la longueur à la flottaison et accroît la vitesse de coque ; une fois sous voiles, il se montre très stable, avec une barre bien équilibrée et une légère tendance à ariser. Le safran sur quille ne pivote pas aussi rapidement qu'un safran suspendu, mais le bateau vire de bord de manière assez agile, même si un ancien propriétaire décrivait ses virements de bord comme « pas déraisonnablement lents ». Il se comporte bien dans la brise et se prête volontiers au voyage hauturier — un voilier en solitaire de 1974 a effectué la traversée de Wickford, Rhode Island, à Falmouth, Angleterre, en 60 jours. Les lecteurs signalent des performances modestes dans le petit temps, fréquentes sur les petits bateaux à quille longue, bien qu'un génois de 130 % ou 150 % dans les moins de 10 nœuds d'événement améliore nettement le comportement, et que les sensations s'améliorent dès que le vent fraîchit. (2)
Aménagements
Sous le pont, la cabine est lumineuse et assez aérée grâce à deux hublots ouvrants et un capot de descente fumé, mais le franc-bord bas et la superstructure qui donnent au bateau son profil élégant se traduisent par des aménagements plutôt étroits — c'est un bateau conçu pour naviguer, pas pour se prélasser. Les couchettes en V de 6 pieds sont trop courtes avec une hauteur sous barrots minimale, et les couchettes de salon de 6 pieds 3 pouces dans la cabine principale disparaissent rapidement sous les sièges du cockpit. Le constructeur lui-même, Clarke Ryder, affirmait que l'intérieur était surtout adapté pour stocker des affaires. Les WC marins se situent en coin au pied des couchettes en V, leur inaccessibilité quasi totale rendant toute intimité impossible, et beaucoup d'acheteurs les ont remplacés par des WC portables. La cuisine à tribord, entre la couchette avant et la couchette principale, ne comprend qu'un évier et quelques rangements ; à bâbord se trouvent une glacière isolée et des coffres à séchage. Un réservoir d'eau en fibre de verre de 10 gallons sous la couchette tribord alimente l'évier, qui s'évacue par une passe-coque, tandis que la glacière s'évacue directement dans la cale.
Known Issues
Certains des premiers modèles semblaient présenter de légères fuites autour de l'emplanture du mât ou des cadènes, et plusieurs des bateaux de chez Ryder présentaient apparemment des infiltrations au niveau des chandeliers de balcon. Aucun propriétaire interrogé lors d'une expertise n'a signalé de bulles de gelcoat, bien que la plupart des voiliers en fibre de verre de plus de 10 à 15 ans présentent une dégradation du gelcoat nécessitant un ravalement, ce qui est le cas pour de nombreux Sea Sprites d'occasion. Le puits de hors-bord situé très à l'arrière de la barre franche est le problème habituel ; un moteur hors-bord de 4 ch permet d'atteindre la vitesse de coque, tout ce qui est inférieur est fatigant, et plus de 6 ch peuvent poser des problèmes de contrôle, ce qui amène plusieurs lecteurs à enfermer le moteur sous le pont ou à regretter de ne pas en avoir un. La position du coussin de WC sur le bordé est pratiquement inaccessible telle quelle par construction.
Refits et entretien
Ryder a proposé pendant un temps un moteur diesel Yanmar Model 1 GM en option, ce qui aurait éliminé de nombreux problèmes liés au hors-bord et au puits, mais aucun des lecteurs ayant passé l'expertise ne possède un modèle in-bord, et le poids et le coût d'un moteur in-bord semblent difficiles à justifier sur un bateau de cette taille. L'accastillage standard en bronze, les hublots ouvrants, les hiloires et le dossier en acajou, les mains courantes en teck dans les hauts et les finitions en teck dans les bas donnent à l'intérieur une touche chaleureuse contrastant avec les surfaces blanches brillantes. Un modèle de 1983 navigué par un critique avait l'air presque neuf, et globalement la flotte semble structurellement saine sans réparation majeure à prévoir.
Le verdict
Le Sea Sprite 23 est un dériveur exceptionnel — marin, solidement construit et doté d'un rayon d'action qui surpasse ses 22,5 pieds. Sa stabilité et sa facilité de manœuvre en font un bon choix pour un marin plus âgé qui ne souhaite plus un grand bateau. L'évaluation de Clarke Ryder lui-même selon laquelle ils « naviguent comme des charmes et sont très beaux » est confirmée par la fidélité de leurs propriétaires. Il s'agit cependant d'un petit voilier à quille longue avec des limites réelles sous les ponts et au près ou au moteur par vent faible.
Avantages
- Coque et pont en stratifié massif drapé à la main avec liaison à flèche rentrante et quille en plomb encapsulée
- Barre stable et équilibrée offrant des capacités hauturières dans un format de 23 pieds
- Les lignes d'Alberg qui attirent toujours les regards dans tous les ports
Les points faibles
- Lent à plus de 10 nœuds sans un grand génois ; le franc-bord bas arrose l'équipage dans le clapot
- Intérieur étroit avec une faible hauteur sous barrots et des WC en coin peu pratiques
- Problèmes de goulot d'étrave et de contrôle du moteur hors-bord au-delà de 6 ch ; espace de détente minimal sous le pont
