Ontwerp en constructie
De Sea Sprite 23 is een typisch Alberg-ontwerp: een smalle breedte van 7 voet, lange kiel, een conservatieve ballast-verplaatsingsverhouding en elegante lijnen met een vloeiende zeegang en karakteristieke overhangen die nog steeds blikken trekken in een haven. Ryder bouwde vanaf romp #525 nieuwe mallen, wat in wezen dezelfde boot was als het originele product van American Boat Building, maar met de voorheen externe loden kiel nu ingekapseld en een zelflozende kuip geïntroduceerd. De romp, het dek en het kajuitdak van de boten van Ryder zijn van massief, handopgelegd polyester voor een compacte, solide romp, en de romp-dekverbinding is een naar binnen gerichte flens die is verzegeld met 3M 5200 en vastgezet met schroeven. Een eigenaar noemde de boot "overgedimensioneerd", en de eigen literatuur van Ryder beschreef het als een zeiljacht van het hoogste niveau. Ryder introduceerde ook een volledige binnenschaal, terwijl eerdere modellen waren gespoten met polyester, en bood romppatronen aan buiten wit — fel rood, blauw en groen. (1)
Tuigage en handling
De Ryder-versie heeft een 30-voets fractioneel getuigde mast van Hall Spars, op het dek geplaatst met naar binnen geleide vallen, en een bescheiden zeiloppervlak van 247 vierkante voet onder grootzeil en werkfok. Onderweg is de boot ontworpen om zo'n 30 graden te hellen, wat de waterlijnlengte vergroot en de rompsnelheid verhoogt; eenmaal op weg is ze zeer stabiel met een goed uitgebalanceerd roergevoel en een lichte loefgierigheid. Het aan de kiel gehangen roer draait niet zo snel als een vrijhangend roer, maar de 23 overstagmanoeuvres gaan toch vlot genoeg, hoewel een voormalige eigenaar het overstag gaan omschreef als "niet onredelijk traag". Ze vaart goed bij ruw weer en is prima geschikt voor zeereizen — een solozeiler nam haar in 1974 van Wickford, Rhode Island naar Falmouth, Engeland in 60 dagen. Lezers merken wel de trage prestaties bij licht weer op, wat gebruikelijk is bij kleine boten met een lange kiel, hoewel een genua van 130 of 150 procent bij wind onder de 10 knopen zorgt voor een duidelijke verbetering, en de prestaties lopen direct op zodra de wind toeneemt. (2)
Accommodatie
Benedendeks is de kajuit licht en redelijk luchtig met twee openslaande patrijspoorten en een rookkleurige luik, maar het lage vrijboord en de opbouw die de boot haar fraaie profiel geven, betekenen ook dat de accommodatie niet erg ruim is — dit is een boot die ontworpen is om te zeilen, niet om in te hangen. De V-kooien van 6 voet zijn te kort met minimale stahoogte, en de bankkooien van 6 voet 3 inch in de salon verdwijnen snel onder de kuipstoelen. Clarke Ryder zelf zei dat het interieur het beste geschikt is om spullen in op te bergen. Het boordtoilet bevindt zich in een wig onder de V-kooien, waar de feitelijke onbereikbaarheid privacy overbodig maakt, en veel eigenaren hebben dit vervangen door een draagbaar toilet. De kombuis aan stuurboord tussen de voorste en de salonbank is een spoelbak met wat opbergruimte; aan bakboord staan een geïsoleerde koelbox en droge opslag. Een polyester watertank van 10 gallon onder de stuurboordkooi voedt de spoelbak, die via een huiddoorvoer loost, terwijl de koelbox in de bilge loost.
Bekende problemen
Bij sommige van de eerdere modellen leken er lichte lekkages rond de mastvoet of puttingijzers te zijn, en bij verschillende van de Ryder-boten was er duidelijk lekkage vanuit de scepters van het kajuitdak. Geen enkele eigenaar die reageerde op een keuring meldde haarscheurtjes of blazen in de gelcoat, hoewel de meeste polyester boten ouder dan 10 tot 15 jaar wel gelcoatveroudering vertonen en moeten worden gespoten, wat ook geldt voor veel gebruikte Sea Sprites. De buitenboordkoker ver achter het helmstokstokje is de gebruikelijke bron van ergernis; een 4 pk buitenboordmotor brengt de boot al snel op rompsnelheid, iets kleiners is een worsteling, en meer dan 6 pk kan leiden tot controleproblemen, waardoor verschillende lezers de motor benedendeks hebben verbannen of wensten dat ze er een hadden. De positie van de wig van het boordtoilet is af fabriek vrijwel onbereikbaar.
Refits en eigendom
Ryder bood een tijdje een optionele Yanmar Model 1 GM-diesel aan, wat veel van de problemen met de buitenboordmotor en de put zou wegnemen, maar geen van de geraadpleegde eigenaren heeft een model met binnenboordmotor, en het gewicht en de kosten van een binnenboordmotor lijken moeilijk te rechtvaardigen op een boot van deze omvang. Het standaard bronzen beslag, de openslaande patrijspoorten, de mahoniehouten kuipranden en rugleuning, de teakhouten handgrepen hierboven en de teakafwerking hieronder geven het interieur een warme contrast met de glanzend witte oppervlakken. Een model uit 1983 dat door een recensent is gezeild, zag er bijna nieuw uit, en over het algemeen oogt de vloot constructief gezond zonder dat er grote reparaties nodig zijn.
Het oordeel
De Sea Sprite 23 is een uitzonderlijke daysailer—zeewaardig, stevig gebouwd en met een zeilbereik dat haar lengte van 22½ voet tenietdoet. Haar stabiliteit en het gemakkelijke vaargedrag maken haar een goede keuze voor een oudere zeiler die geen grote boot meer wil. De eigen beoordeling van Clarke Ryder dat ze "als een zucht zeilen en er heel mooi uitzien" wordt bevestigd door de loyaliteit van de eigenaren. Het is wel een kleine boot met een lange kiel, met reële beperkingen benedendeks en bij licht weer of onder motor.
Pluspunten
- Massieve, handopgelegde polyester romp/gangboord met naar binnen gerichte flensverbinding en ingegoten loden kiel
- Stabiel, uitgebalanceerd roergevoel met zeewaardigheid in een compacte 23-voets uitvoering
- Alberg-lijnen die nog steeds de aandacht trekken in elke haven
Minpunten
- Trage prestaties onder de 10 knopen zonder grote genua; laag vrijboord zorgt ervoor dat de bemanning door korte steile golfslag wordt overgoten
- Krappe binnenruimte met weinig stahoogte en een onhandige, wigvormige toiletlocatie
- Overlast van de buitenboordkoker en controleproblemen bij meer dan 6 pk; minimale ontspanningsruimte benedendeks
