Design e Construção
Schumacher e Alsberg construíram o 37 segundo as especificações do American Bureau of Shipping utilizando laminação manual combinada com infiltração a vácuo, um núcleo de balsa de 3/4 de polegada tanto no casco como no convés, e resina vinilester na pele exterior para evitar a osmose. Os inspetores da Practical Sailor não encontraram falhas estruturais ou fissuras no gelcoat em barcos que tinham passado anos a competir, sendo o casco conhecido por ser praticamente indestrutível. O convés está colado a uma flange interna com 3M 5200 e parafusos de aço inoxidável com 6 polegadas de distância entre cada um. Um impacto com uma baleia numa travessia oceânica e um encalhe em Alcatraz fletiram apenas a quilha. O deslocamento anunciado era de 9.500 libras, com 4.500 na quilha, embora Schumacher tenha dito que o barco padrão acabado pesava mais perto das 11.000 libras. (2)
Aparelho e Manobras
O aparelho que define a classe é o chamado fracionado à testa do mastro: uma vela grande grande e de baixo aspeto acoplada a um pequeno triângulo de proa de alto aspeto, sustentada num mastro de alumínio cónico Ballenger com aparelho fixo em varão Navtec e esteira dupla como lastro. Um contraestai hidráulico tensiona o estai de proa enquanto os brandais volantes moldam a vela grande. Os timoneiros consideram a disposição mais tolerante do que um aparelho fracionado puro, e todas as adriças e controlos de velas são levados para a ré até ao tambucho, permitindo que uma única pessoa faça a afinação a partir do interior. Com uma relação lastro-deslocamento acima dos 40 % e uma popa rígida e larga, o 37 foi construído para as condições ventosas da Baía de São Francisco e regista rotineiramente velocidades de dois dígitos a navegar de largo. É extremamente próximo do vento e pode ser navegado em segurança com tripulação reduzida, mesmo em condições duras de alto-mar. (3)
Acomodações
No interior, a disposição padrão é simples e pouco luxuosa: um camarote de proa em V ou arrumação para velas, uma casa de banho fechada, um salão com sofás opostos que se transformam em beliches de castigo e uma cozinha a estibordo com um pequeno fogão e geleira. O lava-loiça situa-se a meia-nau, sobre a caixa do motor, num posicionamento pouco prático mas com drenagem em ambas as amuras. Beliches de popa flanqueiam a secção de popa aberta, o que oferece acesso ao motor em 360 graus, mas pouca privacidade. O soalho de teca e zimbro, os acabamentos em freixo e carvalho e os compartimentos superiores tipo avião compensam a fibra de vidro moldada simples. O MK II, do qual foram construídos apenas 10 exemplares, remodelou o interior com um verdadeiro camarote de proa em V duplo, uma cozinha em U e um camarote de popa fechado a bombordo.
Problemas Conhecidos
Em alguns dos primeiros cascos, a antepara da base do mastro foi colada ao fundo da quilha com adesivo 5200, e essa junta ganhou folga com o tempo. Quando as regras da classe permitiram velas de Kevlar, as calhas da genoa n.º 1 sob carga fletiam o convés e causavam fissuras; a solução foi uma chapa de reforço de alumínio sob a calha. Os barcos que competiam na baía de São Francisco passavam a linha hidráulica do burro pelo mastro a nível do convés, e após cinco ou seis temporadas foram encontradas várias secções do mastro com fissuras nesse local, levando Buzz Ballenger a construir uma manga de reforço e a encaminhar a mangueira para a ré através de um encaixe selado no convés. (2)
Remodelações e Propriedade
A maioria dos 37 saiu de fábrica com canas do leme, embora alguns MK II usassem uma roda de leme de 48 polegadas e um proprietário tenha instalado uma Edson de 36 polegadas num pedestal próximo do espelho de popa. Antes do casco número 25, o motor era um Yanmar 2GMF de dois cilindros e 18 cavalos; depois disso, a Alsberg atualizou para o 3GMF de três cilindros e 27 cavalos, que empurra o barco de forma muito ágil. A secção de popa aberta torna o acesso ao motor excelente, embora faça bastante barulho lá em baixo durante a navegação.
O Veredicto
O Express 37 é um veleiro de regata oceânica concebido para o efeito, que traduz o ADN da competição num barco de 37 pés tolerante, rígido e genuinamente rápido, com um casco robusto em sanduíche de balsa. O interior padrão é espartano e aberto, mas o MK II resolveu esse aspeto para os cruzeiristas. As peculiaridades estruturais conhecidas são bem compreendidas e fáceis de reparar sem custos elevados.
Prós
- Subiu diretamente do molde ao pódio da classe Transpac de 1985
- Casco rígido e indestrutível com alma de balsa, construído segundo as especificações da ABS
- O aparelho fracionado à testa do mastro é rápido e mais tolerante do que o fracionado convencional
- Todos os controlos levados para a ré para uma navegação segura com tripulação reduzida
- Excelente acesso em 360 graus ao motor na popa aberta
Contras
- A colagem inicial das anteparas e as fissuras nas calhas de convés necessitam de inspeção
- O interior padrão carece de privacidade e de conforto
- As fissuras no traçado da mangueira do mastro nos barcos de baía quebram os mastros após algumas estações
