Diseño y construcción
Schumacher y Alsberg construyeron el 37 según las especificaciones del American Bureau of Shipping utilizando laminado manual combinado con infusión al vacío, un núcleo de balsa de 3/4 de pulgada tanto en el casco como en la cubierta, y resina de vinilester en la piel exterior para evitar la ósmosis. Los inspectores de Practical Sailor no encontraron fallos estructurales ni fisuras en el gelcoat en barcos que habían pasado años compitiendo, y el casco es conocido por ser prácticamente indestructible. La cubierta está unida a una pestaña interna con 3M 5200 y tornillos de acero inoxidable a distancias de seis pulgadas. Se dice que un impacto de ballena durante una travesía oceánica y una varada en Alcatraz solo doblaron la quilla. El desplazamiento anunciado era de 9.500 libras, de las cuales 4.500 estaban en la quilla, aunque Schumacher afirmó que el velero estándar terminado pesaba más cerca de las 11.000 libras. (2)
Aparejo y maniobra
El aparejo que define a la clase es el llamado fraccionado a tope de palo: una vela mayor grande y de bajo aspecto unida a un triángulo de proa pequeño y de alto aspecto, portada en un mástil de aluminio Ballenger conificado con jarcia de varilla Navtec y un piso de crucetas doble. Un backstay hidráulico tensa el estay de proa mientras que los burdas volantes moldean la mayor. Los timoneles consideran que la configuración es más permisiva que un aparejo fraccionado puro, y todas las drizas y controles de las velas van a popa hasta el tambucho para que una sola persona pueda trimar desde el interior. Con una relación lastre-desplazamiento superior al 40 % y una popa rígida y ancha, el 37 está construido para las condiciones ventosas de la bahía de San Francisco y habitualmente alcanza velocidades de dos dígitos con vientos portantes. Es extremadamente ceñidor y se puede navegar con él de forma segura con tripulación reducida incluso en condiciones duras de altura. (3)
Accommodations
Bajo cubierta, la distribución estándar es sencilla en lugar de lujosa: un camarote de proa en V o estiba para velas, un aseo cerrado, un salón con sofás enfrentados que se convierten en literas de tintero y una cocina a estribor con una pequeña cocina de fogón y nevera de hielo. El fregadero se sitúa a medio barco sobre la caja del motor, en una ubicación incómoda pero que permite el drenaje en cualquiera de las dos rumbadas. Los camarotes de popa flanquean la sección abierta de popa, lo que proporciona acceso al motor en 360 grados pero muy poca privacidad. El plan de teca y acebo, los acabados de fresno y roble y los compartimentos superiores tipo avión compensan la fibra de vidrio moldeada y sencilla. El MK II, del que solo se construyeron 10 unidades, reformó el interior con un verdadero camarote de proa en V doble, una cocina en U y un camarote de popa a babor cerrado.
Problemas conocidos
En algunos de los primeros cascos, el mamparo del tintero del mástil se adhirió al plan de la quilla con adhesivo 5200, y esa unión se fue soltando con el tiempo debido al movimiento del ancla. Cuando las reglas de la clase permitieron velas de Kevlar, los carriles del génova número 1 sometidos a carga flexionaban la cubierta y provocaban grietas; la solución consistió en colocar una placa de refuerzo de aluminio bajo el carril. Los barcos que compitieron en la bahía de San Francisco pasaron la línea hidráulica del contra para el mástil a través de un orificio en el nivel de la cubierta, y tras cinco o seis temporadas se encontraron varias secciones del mástil agrietadas en ese punto, lo que llevó a Buzz Ballenger a construir una manga de refuerzo y a guiar la manguera hacia popa a través de un grifo sellado en la cubierta. (2)
Refits y propiedad
La mayoría de los 37 salieron de fábrica con cañas del timón, aunque unos pocos MK II llevaban una rueda de 48 pulgadas y un propietario instaló una Edson de 36 pulgadas en un pináculo cercano al espejo de popa. Antes del casco número 25, el motor era un Yanmar 2GMF de dos cilindros y 18 caballos de fuerza; después, Alsberg actualizó al 3GMF de tres cilindros y 27 caballos de fuerza, que hace avanzar al barco con agilidad. El extremo de popa abierto facilita enormemente el acceso al motor, aunque sea ruidoso bajo cubierta durante la navegación.
El veredicto
El Express 37 es un velero de regatas oceánicas diseñado para su propósito, que traduce el ADN de las regatas en un 37 pies permisivo, rígido y genuinamente rápido con un casco resistente con núcleo de balsa. El interior estándar es espartano y abierto, pero el MK II solucionó esto para los cruceristas. Las conocidas peculiaridades estructurales están bien comprendidas y se reparan a bajo coste.
Pros
- Se llevó el podio de la clase Transpac de 1985 directamente del molde
- Casco rígido y a prueba de bombas con núcleo de balsa construido según especificaciones ABS
- El aparejo fraccionado a tope de palo es rápido y más permisivo que el fraccionado
- Todos los controles llevados a popa para una navegación segura con tripulación reducida
- Excelente acceso al motor en 360 grados en el extremo de popa abierto
Cons
- La unión de los mamparos tempranos y las grietas en las guías de cubierta requieren inspección
- El interior estándar carece de privacidad y comodidades
- Las grietas en el recorrido de la manguera del mástil de los barcos Bay-boat dañan los mástiles tras varias temporadas
