Ontwerp en constructie
Schumacher en Alsberg bouwden de 37 volgens de specificaties van het American Bureau of Shipping met handopgelegd laminaat gecombineerd met vacuümverhitting, een balsahouten kern van 3/4 inch in zowel de romp als het dek, en vinylesterhars in de buitenlaag om osmose te voorkomen. Inspecteurs van Practical Sailor vonden geen structurele gebreken of haarscheurtjes in de gelcoat bij boten die jarenlang wedstrijden hadden gezeild, en de romp staat bekend als vrijwel onverwoestbaar. Het dek is verlijmd met een naar binnen gerichte flens met 3M 5200 en roestvaststalen schroeven op een afstand van zes inch. Een aanvaring met een walvis tijdens een oceaanoversteek en een gronding bij Alcatraz hebben volgens berichten alleen de kiel doen buigen. De aangekondigde waterverplaatsing was 9.500 pond, waarvan 4.500 in de kiel zat, hoewel Schumacher zei dat de afgebouwde standaardboot dichter bij de 11.000 pond lag. (2)
Tuigage en bediening
De tuigage die de klasse definieert is de zogenaamde fractionele masttop-tuigage: een groot, laaggetuigd grootzeil gekoppeld aan een klein, hooggetuigd voordriehoek, gedragen op een verjongde aluminium Ballenger-mast met Navtec massieve stangtuiging en dubbele zalingen als ankerpunt. Een hydraulisch achterstag spant het voorstag terwijl bakstagen het grootzeil vormgeven. Stuurlieden vinden de indeling vergevingsgezinder dan een pure fractionele tuigage, en alle vallen en zeilbedieningen lopen naar achteren naar de kajuittrap, zodat één persoon van binnenuit kan trimmen. Met een ballastverhouding van meer dan 40 procent en een stijve, brede spiegel is de 37 gebouwd voor de winderige omstandigheden van de San Francisco Bay en loopt ze routineus dubbele cijfers als ze ruimschoots vaart. Ze is uiterst hoog aan de wind te zeilen en kan zelfs bij zware omstandigheden op zee veilig met een kleine bemanning worden gevaren. (3)
Accommodatie
Benedendeks is de standaardindeling eerder eenvoudig dan luxueus: een V-kooi of zeilopslag voorin, een afgesloten natte cel, een salon met tegenover elkaar liggende banken die in kooien kunnen worden veranderd, en een kombuis aan stuurboord met een kleine kookplaat en een koelbox. De spoelbak bevindt zich midscheeps boven de motorbox, wat onhandig is geplaatst maar wel bij beide giekse koersen goed loost. Achterhutten flankeren het open achterschip, wat zorgt voor een 360-graden toegang tot de motor maar weinig privacy biedt. Een teak-en-hulst vlonder, afwerking in es en eiken en opbergvakken bovenin compenseren het sobere polyester interieur. De MK II, waarvan er slechts 10 zijn gebouwd, kreeg een volwaardige dubbele V-kooi voorin, een kombuis in L-vorm en een afgesloten hoekkajuit aan bakboord achterin.
Bekende problemen
Bij sommige vroege rompen was het schot van de mastvoet met 5200-kit aan de kielvloer verlijmd, en die verbinding werkte na verloop van tijd los. Toen de klassenvoorschriften Kevlar-zeilen toestonden, zorgden belaste rails voor de No. 1 genua ervoor dat het dek doorbuigde en scheuren ontstonden; de oplossing was een aluminium contraplaat onder de rail. Boten die in de San Francisco Bay wedstrijden voeren, liepen de hydraulische slangen van de neerhouder door een deksgat in de mast, waardoor er na vijf of zes seizoenen bij verschillende mastsecties scheuren werden gevonden. Dit leidde ertoe dat Buzz Ballenger een verstevigende binnenslee bouwde en de slang naar achteren liet lopen via een afgesloten dekfitting. (2)
Refits en eigendom
De meeste 37's verlieten de werf met helmstokbesturing, hoewel een paar MK II's een 48-inch stuurwiel droegen en één eigenaar een 36-inch Edson installeerde op een kompasbeugel dicht bij de spiegel. Voor romp nummer 25 was de motor een Yanmar 2GMF 18 pk tweecilinder; daarna stapte Alsberg over op de 3GMF 27 pk driecilinder, die de boot flink vooruit stuwt. Het open achterschip maakt de toegang tot de motor uitstekend, hoewel het benedendeks onderweg wel erg luidruchtig kan zijn.
Het oordeel
De Express 37 is een doelgericht ontworpen oceaanracer die zijn racende genen vertaalt in een vergevingsgezinde, stijve en oprecht snelle 37-voeter met een robuuste romp met balsakern. Het standaardinterieur is spartaans en open, maar de MK II heeft dit voor toerzeilers verbeterd. Bekende structurele eigenschappen zijn goed begrepen en goedkoop te verhelpen.
Pluspunten
- Steeg direct uit de mal op het podium van de Transpac-klasse van 1985
- Stijve, onverwoestbare romp met balsakern gebouwd volgens ABS-normen
- De fractionele masttop-tuigage is snel en vergevingsgezinder dan een gewone fractionele tuigage
- Alle bedieningen zijn naar achteren geleid voor veilig zeilen met een kleine bemanning
- Fantastische 360-graden toegang tot de motor in het open achterschip
Minpunten
- Vroege hechting van schotten en scheuren in dekrails moeten worden geïnspecteerd
- Het standaardinterieur mist privacy en comfort
- De routing van slangen rond de mast bij Bay-boats veroorzaakt na een paar seizoenen scheuren in de mast
