Design e Construção
A Columbia produziu em massa o 5.5 em fibra de vidro, um material então novo que tornou o barco consideravelmente mais leve do que os seus contemporâneos de madeira. O fabricante descreveu o casco moldado em fibra de vidro como um dos veleiros de regata mais sofisticados do país, e o estaleiro apresentou-o como um sloop de regata monotipo e daysailer para o velejador exigente. Com 32'5" de comprimento total (LOA) e uma linha de água de 22'7", o barco tem um deslocamento de 4.500 libras contra 2.800 libras de lastro de chumbo, com uma boca de 6'3" e um calado de 4'4". A altura livre interior é de 39 pés a partir da linha de água, e o aparelho sloop fracionado carrega 311 pés quadrados de área vélica. O mesmo casco serviu o 5.5 de poço aberto (regata/daysailer) e o Sabre de convés elevado com beliches para quatro pessoas, embora o Sabre tenha provado ser o mais prolífico dos dois. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
O 5.5 foi o veleiro de regata/daysailer com poço aberto do início da gama da Columbia, e o estaleiro afirmava que tinha o mesmo desempenho e características de velocidade do International 5.5. Trata-se de uma afirmação significativa tendo em conta o projeto de origem: a Carina e as modificações influenciadas pelo Minotaur foram desenhadas a partir de barcos que haviam conquistado títulos olímpicos e escandinavos, e a construção em fibra de vidro reduzia o peso em comparação com a frota personalizada em madeira. A premissa de monotipia significava cascos idênticos a competir sob regras comuns, e o aparelho de 311 pés quadrados numa linha de água de 22'7" sugere uma plataforma viva e fácil de manobrar, em vez de um barco de cruzeiro para transporte de carga. (2)
Acomodações
O 5.5 em si era um veleiro de regata/daysailer com poço aberto e sem cabine própria; o Sabre utilizava o casco idêntico com convés elevado, cabine e beliches para quatro pessoas para fundear. Os proprietários que queriam abrigo e espaço para dormir compravam o Sabre, enquanto o 5.5 permanecia fiel ao programa de regatas de monotipos e de navegação diurna. O convés corrido e o casco em forma de lágrima eram escolhas de estilo e desempenho, não compromissos de cruzeiro. (1)
Problemas Conhecidos
O problema histórico central do 5.5 não era estrutural, mas sim regulatório. A Columbia queria um barco pronto quando a fibra de vidro fosse aprovada para a classe 5.5 Meter e os moldes adaptados em conformidade, exibindo o design no New York Boat Show, mas a classe recusou-se a aprovar a construção em fibra de vidro, deixando a Columbia com um modelo "órfão". A International 5.5 Meter Class baniu estes designs mais leves, pelo menos inicialmente, e a tentativa da Columbia de vender os barcos como veleiros de design único e de passeio diurno não resultou. Foram produzidos menos de 50 cascos antes de o 5.5 e o Sabre deixarem a gama da Columbia até 1969, e o design foi praticamente arquivado pelo estaleiro até muito recentemente. (2)
O Veredicto
O Columbia 5.5 é uma nota de rodapé fascinante na história da fibra de vidro americana: um casco de regata com linhagem olímpica que ficou comercialmente encalhado por causa de uma regra de classe que nunca chegou a ser implementada. A sua forma derivada de Herburn e O'Day e a construção leve em fibra de vidro tornavam-no num veleiro de dia afiado e numa excelente opção para monotipos, mas a proibição e o marketing falhado fizeram com que se tornasse raro. Para o proprietário certo, oferece um veleiro de regata único e historicamente significativo; para a maioria, a cabine do Sabre, seu companheiro, faz mais sentido do ponto de vista prático.
Prós
- Linhagem direta do casco de um projeto olímpico de 1956 e da Gold Cup de 1958 na classe 5.5 Metros
- Construção leve em fibra de vidro face aos contemporâneos feitos à medida em madeira
- Verdadeiro sloop de regata monotipo com reivindicação documentada de paridade de velocidade com o International 5.5
Contras
- Abandonado pelo recusa da classe de 5,5 metros em aprovar a fibra de vidro
- Menos de 50 unidades construídas; apoio limitado da classe e dificuldade em encontrar peças
- Apenas poço aberto — sem acomodações sem a variante Sabre
