Conception et construction
Columbia a produit en série le 5.5 en fibre de verre, un matériau alors nouveau qui rendait le bateau considérablement plus léger que ses contemporains en bois. Le constructeur décrivait la coque en fibre de verre moulée comme l'un des voiliers de course les plus sophistiqués du pays, et le chantier le présentait comme un sloop de course monotype et un daysailer pour le plaisancier exigeant. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 32'5" et une longueur à la flottaison (LWL) de 22'7", le bateau affiche un déplacement de 4 500 livres contre 2 800 livres de lest en plomb, pour un maître-bau de 6'3" et un tirant d'eau de 4'4". La hauteur sous barrots est de 39 pieds depuis la ligne de flottaison, et le gréement de sloop fractionné porte 311 pieds carrés de voilure. La même coque servait au 5.5 racer/daysailer à cockpit ouvert et au Sabre à pont surélevé avec des couchettes pour quatre personnes, bien que le Sabre se soit révélé être le plus prolifique des deux. (1)
Gréement et comportement
Le 5.5 était le croiseur/régatier à cockpit ouvert de la première gamme de Columbia, et le chantier affirmait qu'il se comportait avec la même vitesse et les mêmes caractéristiques que l'ancêtre International 5.5. C'est une affirmation significative compte tenu du modèle d'origine : Carina et les modifications inspirées du Minotaur étaient tirées de bateaux ayant remporté des médailles olympiques et scandinaves, et la construction en fibre de verre permettait de gagner du poids face à la flotte en bois sur mesure. Le principe de monotypie signifiait des coques identiques naviguant sous des règles communes, et le gréement de 311 pieds carrés pour une longueur à la flottaison de 22'7" suggère une plateforme vivante et facile à mener plutôt qu'un porte-monnaie de croisière. (2)
Aménagements
Le 5.5 était lui-même un dériveur de course ou de promenade à cockpit ouvert, sans cabine propre ; le Sabre utilisait la coque identique avec un pont surélevé, une cabine et des couchettes pour quatre personnes au mouillage. Les propriétaires qui recherchaient un abri et des couchages achetaient le Sabre, tandis que le 5.5 restait fidèle à son programme de navigation à la journée et de régate monotype. Le pont flush et la coque en goutte d'eau étaient des choix esthétiques et de performance, et non des compromis de croisière. (1)
Known Issues
Le problème historique central du 5.5 n'était pas structurel mais réglementaire. Columbia voulait un bateau prêt lorsque la fibre de verre serait approuvée pour la classe 5.5 Meter et adaptée en conséquence, afin d'exposer le modèle au New York Boat Show, mais la classe a refusé d'approuver la construction en fibre de verre, laissant Columbia avec un modèle orphelin. La classe International 5.5 Meter a interdit ces conceptions plus légères, du moins initialement, et l'essai de Columbia pour vendre les bateaux comme des dériveurs de sport et de promenade n'a pas fonctionné. Moins de 50 coques ont été produites avant que le 5.5 et le Sabre ne quittent la gamme de Columbia en 1969, et le plan a été pratiquement mis au placard par le chantier jusqu'à une époque assez récente. (2)
Le Verdict
Le Columbia 5.5 est une note de bas de page fascinante dans l'histoire de la fibre de verre américaine : une coque de course issue d'une lignée olympique, rendue commercialement inutilisable par une règle de classe qui n'a jamais vu le jour. Sa forme dérivée des plans de Herburn et O'Day et sa construction légère en fibre de verre en faisaient un excellent voilier de jour et un candidat idéal pour la monotypie, mais l'interdiction et un manque de commercialisation l'ont rendu rare. Pour le bon propriétaire, il offre un voilier de course unique et historiquement important ; pour la plupart, la cabine du Sabre, son compagnon, est plus pratique.
Avantages
- Descendance directe d'un plan de 5,5 mètres olympique en 1956 et vainqueur de la Gold Cup en 1958
- Construction en fibre de verre légère par rapport aux contemporains en bois sur mesure
- Véritable sloop de régate monotype avec un historique documenté de parité de vitesse avec l'International 5.5
Les points faibles
- Abandonné par la classe 5.5 Meter qui refuse d'homologuer la fibre de verre
- Moins de 50 unités construites ; soutien de classe limité et pièces difficiles à trouver
- Cockpit ouvert uniquement — aucune habitation sans la variante Sabre
