Diseño y construcción
Columbia produjo en serie el 5.5 utilizando fibra de vidrio, un material entonces nuevo que hizo que el velero fuera considerablemente más ligero que sus contemporáneos de madera. El fabricante describió el casco de fibra de vidrio moldeada como uno de los veleros de regata más sofisticados del país, y el astillero lo presentó como un sloop de regata monotipo y de navegación diurna para el navegante exigente. Con una eslora total de 32'5", una eslora en flotación de 22'7" y un desplazamiento de 4.500 libras frente a 2.800 libras de lastre de plomo, el barco presenta una manga de 6'3" y un calado de 4'4". La altura libre interior es de 39 pies desde la línea de flotación, y el aparejo sloop fraccionado porta 311 pies cuadrados de superficie vélica. El mismo casco sirvió para el 5.5 de bañera abierta (regata/día) y para el Sabre de cubierta elevada con literas para cuatro personas, aunque el Sabre resultó ser el más prolífico de los dos. (1)
Aparejo y maniobra
El 5.5 fue el velero de regata/daysailer con bañera abierta de la primera gama de Columbia, y el astillero afirmó que rendía con la misma velocidad y características que el ancla International 5.5. Se trata de una afirmación significativa dada la fuente de diseño: Carina y las modificaciones influenciadas por el Minotaur se inspiraron en barcos que habían ganado honores olímpicos y escandinavos, y la construcción en fibra de vidrio reducía el peso frente a la flota de madera personalizada. La premisa de monotipo significaba cascos idénticos compitiendo bajo una regla común, y el aparejo de 311 pies cuadrados en una eslora en flotación de 22'7" sugiere una plataforma viva y fácil de mover, más que un carguero de crucero. (2)
Accommodations
El 5.5 en sí era un velero de regata y de día con bañera abierta que no contaba con su propia cabina; el Sabre utilizaba el casco idéntico pero con cubierta elevada, cabina y literas para cuatro personas para el fondeo. Los propietarios que buscaban refugio y espacio para dormir compraban el Sabre, mientras que el 5.5 se mantuvo fiel al programa de navegación de día y de regatas monotipo. La cubierta corrida y el casco en forma de lágrima fueron decisiones de estilo y rendimiento, no compromisos para el crucero. (1)
Problemas conocidos
El problema histórico central del 5.5 no fue estructural, sino regulatorio. Columbia quería un barco listo cuando la fibra de vidrio fuera aprobada para la clase 5.5 Meter y se adaptaran las herramientas en consecuencia, mostrando el diseño en el New York Boat Show, pero la clase se negó a aprobar la construcción en fibra de vidrio, dejando a Columbia con un modelo huérfano. La International 5.5 Meter Class prohibió estos diseños más ligeros al menos inicialmente, y el intento de Columbia de vender los barcos como diseños únicos y de día no funcionó. Se produjeron menos de 50 cascos antes de que el 5.5 y el Sabre dejaran la gama de Columbia en 1969, y el diseño estuvo prácticamente en el olvido hasta hace muy poco tiempo. (2)
El veredicto
El Columbia 5.5 es una fascinante nota al pie en la historia de la fibra de vidrio estadounidense: un verdadero casco de regata de linaje olímpico que quedó varado comercialmente por una regla de clase que nunca llegó a materializarse. Su forma derivada de los diseños de Herburn y O'Day y su construcción ligera en fibra de vidrio lo convertían en un velero de día rápido y una opción interesante para la clase monotipo, pero la prohibición y el fracaso del marketing lo dejaron como una pieza rara. Para el armador adecuado ofrece un velero de regatas único e históricamente significativo; para la mayoría, la cabina del Sabre, su compañero, tiene mucho más sentido práctico.
Pros
- Linaje de casco directo de un diseño olímpico de 1956 y Gold Cup 5.5 Meter de 1958
- Construcción ligera en fibra de vidrio frente a sus contemporáneos de madera personalizados
- Verdadero sloop de regatas monotipo con un histórico documentado de igualdad de velocidad frente al International 5.5
Cons
- Abandonado por el rechazo de la clase 5.5 Meter a aprobar la fibra de vidrio
- Menos de 50 unidades construidas; soporte limitado de la clase y escasa disponibilidad de repuestos
- Solo bañera abierta: sin habitabilidad sin la variante Sabre
