Projekt i konstrukcja
Vixen projektu Hale’a niesie na swojej wodnicy o długości 23 stóp masę 8600 funtów, co przy współczesnych standardach daje stosunek wyporności do długości (D/L) wynoszący 316 i plasuje go mocno w kategorii ciężkich, dzielnych jachtów morskich. Konstrukcja kadłuba jest bezkompromisowo solidna: kadłub, pokład i wkładki są wykonane z litego laminatu poliestrowo-szklanego. Kadłub został zbudowany w trzech warstwach naprzemiennych włókna szklanego i maty nad linią wodną, czterech poniżej oraz pięciu wokół kilu, wszystko w macierzy poliestrowej bez użycia rdzenia. W pokładach stosowano rdzeń – sklejkę w pierwszych około piętnastu jachtach, a następnie piankę – ale strukturalna powłoka wewnętrzna jest monolityczna. Wnętrze stanowi jednolita skorupa z litego laminatu, z jedną wkładką na podłodze kabiny i drugą pod pokładem; w głównej mesie ta wkładka to pojedyncza część z laminatu, która formuje oparcia kanap, same kanapy oraz podłogę kabiny. Geometria części podwodnej oddziela kil od skegu i steru, przy czym ten ostatni jest osłonięty przez skeg, co zapewnia znacznie większą ochronę niż zwykłe, wolnostojące stery wolnonośne o wysokim wydłużeniu, tak popularne w późniejszych projektach. (2)
Ożaglowanie i prowadzenie
Prawie każdy Vixen opuszczał stocznię jako slup topowy, choć dwa lub trzy egzemplarze wykończono jako jole. Maszt jest postawiony na pokładzie, oparty o solidną belkę w głównej grodzi, z trzema parami want kończących się na podwięziach wantowych wbudowanych w burty i podpartych płytami G-10. Wewnętrzne szyny szotowe umożliwiają ciasne halsowanie przy silnym wietrze, a przy powierzchni żagli roboczych wynoszącej 365 stóp kwadratowych, stosunek powierzchni żagli do wyporności (SA/D) wynosi zaledwie 14 – co na papierze jest skromną wartością. W praktyce jacht dobrze trzyma równowagę i stabilnie trzyma kurs przy umiarkowanym wietrze, a rumpel pozwala na łatwe ustawienie samosterowania; zabezpiecz rumpel liny szotowej i jacht będzie trzymał kurs przez cały dzień przy minimalnych korektach kotwicą. Szybkość w słabym wietrze nie jest jego mocną stroną, ale gdy wiatr przekroczy 8 do 10 węzłów, duża wyporność i kształt kadłuba zapewniają taką zabawę, która przypomina, że dzielność morska jest funkcją masy. (2)
Warunki mieszkalne
Pod pokładem Hale zaprojektował wysokość stojącą w mesie – co nie jest łatwym zadaniem przy wąskiej rufie typu double-ender. Kanapy z ławkami na lewej i prawej burcie otaczają składany stolik jadalniany, który chowa się za główną grodzią. Przed tą grodzią małe pomieszczenie o ograniczonej wysokości mieści toaletę na lewej burcie i zlew na prawej burcie, podczas gdy koja V znajduje się za drugą grodzią, a bakista zajmuje dziobnicę. Kambuz jest schowany na rufie pod zejściówką; jego umieszczony w osi symetrii zlew odprowadza wodę tuż nad silnikiem poniżej. Sam kokpit jest niezwykle przestronny, bardziej pojemny niż w niektórych 40-stopowych jachtach Passport czy Valiant, z falochronami i niskim wnętrzem, które dają poczucie bezpieczeństwa na pełnym morzu. Handrelingi i szerokie półpokłady ułatwiają poruszanie się w kierunku dziobu. Mały, ale głęboki bakis wykorzystuje ciasną przestrzeń na rufie kokpitu, a silnik, zbiorniki i akumulatory mieszczą się pod podłogą kokpitu. (2)
Znane problemy
Podwięzi wantowe wymagają okresowego ponownego uszczelniania, aby zapobiec przedostawaniu się wody i chronić grodzię lub podpory wantowe, które przenoszą ich obciążenie; nieszczelne podwięzi są głównym punktem do monitorowania podczas przeglądów. Oryginalne luki przy zejściówce, dziobie i bakistii były drewniane, wykonane przez stocznię, a niektórzy właściciele wymienili je na modele Lewmar, choć wymaga to odbudowy gniazda uszczelniającego. Jedno-linowe relingi nie spełniają obecnych standardów bezpieczeństwa. Wąski kadłub nieuchronnie ogranicza przestrzeń pod pokładem. Jeden udokumentowany przypadek kadłuba wykazywał nieszczelności podwięzi wantowych i luków, ale nie miał żadnych uszkodzeń laminatu tam, gdzie uniknięto rdzenia – co jest dowodem na solidność poszycia, choć pokłady z rdzeniem pozostają potencjalnym źródłem wilgoci. (2)
Remonty i eksploatacja
Wczesne egzemplarze były wyposażone w czterocylindrowe silniki wysokoprężne Westerbeke; niektóre późniejsze jednostki otrzymały jednocylindrowe silniki Volvo, a kilka z nich zostało później wyposażonych w trzy cylindry Yanmar o mocy około 15 KM – żaden z nich nigdy nie był napędzany silnikiem Atomic 4. Właściciele całkowicie usuwają silnik pomocniczy, aby żeglować bezsilnikowo z miejsca postoju na miejsce postoju. Najczęstszą modyfikacją kosmetyczną są drewniane luki. Dwucentymetrowa szczelina między laminatem wewnętrznym a kadłubem jest niedostępna, więc głęboki zęza kilowy za zejściówką jest jedynym miejscem, z którego można ocenić, ile wody dostało się na pokład.
Werdykt
Vineyard Vixen 29 to przemyślanie rozwinięty jacht z ostrą rufą, który zamienia efektowność na solidność. Jego monolityczny kadłub z laminatu, osłonięty ster i łatwość prowadzenia czynią go bezpiecznym towarzyszem w żegludze przybrzeżnej i pełnomorskiej, podczas gdy wysokość w kabinie i duży kokpit przeczy jego długości. Wymaga uważności przy podwięziach wantowych i wymiany relingu, ale nagradza starannego właściciela solidnym, cichym i dzielnym małym statkiem.
Zalety
- Monolityczny kadłub i pokład z litego laminatu są odporne na delaminację i uszkodzenia przez wnikające wody
- Ster chroniony na skegu oraz podzielona część podwodna zapewniają bezpieczeństwo na pełnym morzu
- Wysokość w kabinie i kokpit większe niż na wielu jachtach o długości 40 stóp
- Naturalnie zrównoważone prowadzenie, które pozwala na samodzielne trzymanie kursu przy minimalnej pomocy
- Łagodna żegluga dzięki dużej wyporności, która sprawdza się, gdy wiatr tężeje
Wady
- Podwięzi wantowe podatne na przecieki; wymagają okresowego uszczelniania
- Jedno-linowe relingi poniżej współczesnych standardów bezpieczeństwa
- Wąski kadłub ogranicza przestrzeń we wnętrzu
- Skromny plan żagli sprawia, że jacht jest ociężały przy wietrze poniżej 8–10 węzłów
