Ontwerp en constructie
De Vixen van Hale draagt 8.600 pond op een waterlijnlengte van 23 voet, wat neerkomt op een verplaatsing-lengteverhouding (D/L) van 316. Volgens moderne normen plaatst dit de boot stevig in de categorie van zware, zeewaardige jachten. De laminaatconstructie is zonder compromissen solide: romp, dek en binnenschalen zijn allemaal van massief polyester, waarbij de romp boven de waterlijn in drie lagen bestaat uit wisselend gevlochten roving en mat, onder de waterlijn in vier lagen en rond de kiel in vijf lagen, alles in een polyestermatrix zonder kern. Dekken gebruikten wel een kern — multiplex voor de eerste vijftien boten, daarna schuim — maar de structurele buitenlaag eronder is monolithisch. Een massieve polyester pan vormt het interieur, met één binnenschaal aan de vlonder en een andere onder het dek; in de salon is die binnenschaal één enkele polyester onderdeel dat de rugleuningen van de banken, de banken zelf en de vlonder vormt. De geometrie van het onderwaterschip scheidt de kiel van een skeg en roer, waarbij het roer wordt beschermd door een skeg die veel meer bescherming biedt dan de kale, hoog-aspect spaderoeren die gebruikelijk waren bij latere ontwerpen. (2)
Tuigage en handling
Bijna elke Vixen verliet de werf als een masttop-sloopgetuigde boot, hoewel er twee of drie werden afgebouwd als yawl. De mast is op het dek geplaatst tegen een massieve dwarsbalk in het hoofdschot, met drie paar wanten die eindigen bij puttingijzers die in de gangboorden zijn ingebed en worden ondersteund door G-10 platen. Binnenboordse schootrails maken het trimmen bij harde wind mogelijk, en met 365 vierkante voet zeiloppervlak bedraagt de zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding slechts 14 — bescheiden op papier. In de praktijk blijft de boot goed uitgebalanceerd en houdt hij goed koers bij matige wind, en de helmstok is uitermate geschikt voor een eenvoudige zelfsturing; bind de helmstok vast met een shockcord van het want en hij zal de hele dag koers houden met minimale aanpassingen aan de ankerketting. Lichtweer-prestaties zijn niet haar sterkste punt, maar zodra de wind toeneemt tot 8 tot 10 knopen leveren de grote waterverplaatsing en de rompvorm een heerlijke vaart die eraan herinneren dat zeewaardigheid een functie is van massa. (2)
Accommodatie
Benedendeks heeft Hale een stahoogte in de salon gerealiseerd — geen kleine prestatie in een smalle spitsgatter. Banken aan bakboord en stuurboord flankeren een klaptafel die op het hoofdschot kan worden gestouwd. Voor dat schot bevindt zich een kleine ruimte met voldoende stahoogte voor bukken, waarin zich het toilet aan bakboord en de gootsteen aan stuurboord bevinden. Een V-kooi bevindt zich achter een tweede schot en een ankerkluis neemt de voorsteven in beslag. De kombuis is onder de kajuittrap naar achteren geplaatst; de spoelbak op de hartlijn loost direct boven de motor eronder. De kuip zelf is ongewoon royaal, ruimer dan bij sommige 40-voets Passports en Valiants die hier ankeren, met kuipranden en een laag volume dat zorgt voor veiligheid op zee. Handgrepen en brede gangboorden vergemakkelijken de beweging naar voren. Een kleine maar diepe achterpiek maakt gebruik van het krappe volume achter de kuip, en de motor, tanks en accu's bevinden zich onder de kuipvloer. (2)
Bekende problemen
De puttingijzers moeten af en toe opnieuw worden gekit om water buiten te houden en het schot of de hangknieën die hun last dragen te beschermen; lekkende puttingijzers zijn een belangrijk aandachtspunt bij het keuren. De originele luiken bij de kajuittrap, voorin en in de achterpiek waren van hout gebouwd door de werf, en sommige eigenaren hebben deze vervangen door Lewmar-units, hoewel dit herstel van de afdichtingsbush vereist. De eenlijns zeereling voldoet niet aan de huidige veiligheidsnormen. De smalle romp beperkt onvermijdelijk het volume benedendeks. Een gedocumenteerde romp had water binnengedrongen via de puttingijzers en luiken, maar vertoonde nul laminaatschade waar het kernmateriaal was vermeden — wat getuigt van de solide constructie, hoewel sandwichdekken nog altijd een risico op vocht kunnen vormen. (2)
Refits en eigendom
Vroege boten waren uitgerust met viercilinder Westerbeke-diesels; sommige latere exemplaren kregen eencilinder Volvo's, en verschillende zijn sindsdien hermotoriseerd met drijvende driecilinder Yanmar-motoren van ongeveer 15 pk, waarbij er nooit een Atomic 4 is gemonteerd. Eigenaren hebben de hulpmotor volledig verwijderd om motorloos van ligplaats naar ligplaats te zeilen. Houten luiken zijn het meest voorkomende cosmetische upgrade. De twee inch lege ruimte tussen de binnenschaal en de romp is ontoegankelijk, dus de diepe kielkoker achter de kajuittrap is de enige plek om te zien hoeveel water aan boord is gekomen.
Het oordeel
De Vineyard Vixen 29 is een doordacht ontwikkelde spitsgatter die glitter afwisselt met substantie. Haar massieve polyester romp, beschutte roer en zelfsturende gedrag maken haar tot een geruststellende metgezel voor kust- en oceaanreizen, terwijl de stahoogte in de salon en de grote kuip haar lengte tegenspreken. Ze vraagt wel om waakzaamheid bij de puttingijzers en een upgrade van de zeereling, maar beloont de zorgvuldige eigenaar met een robuust, stil jacht.
Pluspunten
- Monolithische massieve polyester romp en dek zijn bestand tegen delaminatie en invasie door zee
- Door een skeg beschermd roer en gesplitst onderwaterschip voor veiligheid op open zee
- Stahoogte en een kuip die ruimer is dan bij veel 40-voeters
- Natuurlijk uitgebalanceerd roergevoel dat met minimale hulp zelf stuurt
- Zeewaardige, zware waterverplaatsing die goed presteert zodra de wind toeneemt
Minpunten
- Puttingijzers zijn gevoelig voor lekkage; vereisen periodiek opnieuw kitten
- Eénlijns zeerelingen voldoen niet aan de moderne veiligheidseisen benedendeks
- De smalle romp beperkt het interieurvolume
- Bescheiden zeilplan is traag bij minder dan 8–10 knopen wind
