Diseño y construcción
El Vixen de Hale lleva 8.600 libras en una eslora en flotación de 23 pies, lo que representa una relación desplazamiento/eslora de 316 que, según las medidas modernas, lo sitúa firmemente en el grupo de los barcos pesados y marineros. El laminado es rotundamente sólido: el casco, la cubierta y los contramoldes son de fibra de vidrio maciza, con el casco construido en tres capas alternas de tejido de roving y manta por encima de la línea de flotación, cuatro debajo y cinco alrededor de la quilla, todo ello en una matriz de poliéster sin ancla de núcleo. Las cubiertas sí utilizaron núcleo —contrachapado en los primeros quince o así barcos, y luego espuma—, pero la estructura exterior inferior es monolítica. Un cajón de fibra de vidrio maciza forma el interior, con un contramolde en el plan y otro bajo la cubierta; en el salón principal, ese contramolde es una sola pieza de PRFV que da forma a los respaldos del sofá, a los sofás y al plan. La geometría de la obra viva separa la quilla de un skeg y un timón, este último protegido por un skeg que ofrece mucha más protección que los timones de pala desnudos de alto aspecto comunes en diseños posteriores. (2)
Aparejo y maniobra
Casi todos los Vixen salieron del astillero como sloops a tope de palo, aunque dos o tres se terminaron como yawls. El mástil va apoyado en cubierta contra una viga sólida en el mamparo principal, con tres juegos de obenques que terminan en cadenotes incrustados en las bandas laterales y reforzados con placas de G-10. Los carros de escota intraborda permiten un acercamiento rápido de las escotas con viento fuerte, y con 365 pies cuadrados de superficie vélica, la relación superficie vélica-desplazamiento se sitúa en solo 14, lo que es modesto sobre el papel. En la práctica, el barco se mantiene equilibrado y bien al timón con viento moderado, y la caña se presta para un gobierno autónomo sencillo; amarra la caña con un cabo de fondeo desde la escota y mantendrá el rumbo todo el día con pequeños ajustes del ancla. El brillo con poco viento no es su punto fuerte, pero una vez que la brisa supera los 8 a 10 nudos, el gran desplazamiento y la forma del casco ofrecen una navegación que recuerda que la nobleza de navegación es una función de la masa. (2)
Accommodations
Bajo cubierta, Hale diseñó una altura libre interior para estar de pie en el salón principal, lo que no es un truco menor en un estrecho barco de popa redonda. Los sofás-litera a babor y estribor flanquean una mesa de comedor plegable que se estiba en el mamparo principal. A proa de dicho mamparo, una zona pequeña con altura suficiente para agacharse alberga el aseo a babor y el fregadero a estribor, mientras que un camarote de proa en V se sitúa más allá de un mamparo secundario y un cofre de cabos ocupa la roda. La cocina está situada a popa, bajo el tambucho; su fregadero en la línea de crujía drena justo por encima del motor situado debajo. La bañera en sí es inusualmente generosa, más espaciosa que la de algunos Passports y Valiants de 40 pies fondeados, con brazolas y un volumen bajo que aportan seguridad en alta mar. Los pasamanos y las pasarelas laterales anchas facilitan el desplazamiento hacia proa. Un pequeño pero profundo cofre de popa aprovecha el volumen reducido a popa de la bañera, y el motor, los depósitos y las baterías se alojan bajo el plan de la bañera. (2)
Problemas conocidos
Los cadenotes requieren un sellado ocasional para evitar la entrada de agua y proteger el mamparo o los apéndices que soportan su carga; las filtraciones en los cadenotes son el punto de atención principal. Las escotillas originales del tambucho, proa y rincón de popa eran de madera construidas por el astillero, y algunos propietarios han sustituido las unidades por Lewmar, aunque esto exige reconstruir la pieza de presión de estanqueidad. Los guardamancebos de cabo único no cumplen con las recomendaciones de seguridad actuales. El casco estrecho limita inevitablemente el volumen bajo cubierta. Un casco documentado sufrió filtraciones en los cadenotes y las escotillas, pero mostró cero daños en el laminado donde se evitó el núcleo de sándwich: una prueba de la estructura sólida, aunque las cubiertas con núcleo siguen siendo una vía de humedad. (2)
Refits y propiedad
Los primeros barcos llevaban motores diésel Westerbeke de cuatro cilindros; algunos posteriores recibieron motores Volvo de un solo cilindro, y varios han sido remotorizados desde entonces con motores Yanmar de tres cilindros, todos de unos 15 caballos de fuerza, sin que se haya instalado nunca un Atomic 4. Los propietarios han eliminado el motor auxiliar por completo para navegar de fondeadero en fondeadero sin motor. Las escotillas de madera son la mejora estética más común. El espacio vacío de dos pulgadas entre el contramolde y el casco es inaccesible, por lo que la sentina profunda de la quilla a popa del tambucho es el único lugar donde se puede leer qué cantidad de agua ha entrado a bordo.
El veredicto
El Vineyard Vixen 29 es un velero de popa redonda que ha evolucionado con inteligencia, cambiando el brillo por la sustancia. Su casco de fibra de vidrio maciza, su timón protegido y su comportamiento autogobernante lo convierten en un compañero seguro para la navegación costera y de altura, mientras que la altura interior del salón y la gran bañera desafían su eslora. Exige atención a los cadenotes y una actualización de la guardia, pero recompensa al propietario cuidadoso con un barco pequeño, robusto y silencioso.
Pros
- El casco y la cubierta monolíticos de fibra de vidrio maciza resisten la delaminación y los daños por filtraciones
- Timón protegido por skeg y obra viva dividida para mayor seguridad en alta mar
- Altura libre interior y una bañera más espaciosa que la de muchos barcos de 40 pies
- Timón naturalmente equilibrado que se autogobierna con el mínimo esfuerzo
- Desplazamiento pesado y noble que rinde a medida que refresca el viento
Cons
- Los cadenotes son propensos a sufrir filtraciones; requieren un reasentamiento periódico de la grasa
- Guardamancebos de una sola línea por debajo de los estándares de seguridad modernos
- El casco estrecho limita el volumen interior
- El modesto aparejo es perezoso con menos de 8–10 nudos
